**CAPITOLUL ȘASE – APELUL** Parcă nu mai era oxigen în cameră și deodată totul s-a încins. M-am abanicat cu mâinile, străduindu-mă să respir. Cum adică George e vărul lui Marcus? Dintre toți oamenii de pe lumea asta. Cum e posibil așa ceva? Aveam senzația că viața mea e brusc o glumă proastă. „Bună, frumoaso”, George mi-a prins mâinile și le-a sărutat, dar le-am retras imediat. „Mă bucur să te revăd, Belle”, a spus el, cu un zâmbet enervant lipit de față. „Revăd?”, a întrebat Marcus, ridicând sprâncenele, în timp ce eu mă scărpinam nervoasă la ceafă. Acum nu e nici locul, nici momentul potrivit pentru asta. „Da. Ți-am văzut pozele peste tot pe internet și trebuie să spun că sunteți ceva special amândoi. Deci crezi că o căsătorie falsă te va salva?”, a râs el. „Vezi-ți de treaba ta! Hoțule! Nu te las să furi ce-i al meu”, s-a încruntat Marcus, scrâșnind din dinți. „Hoț? Acum asta e prea mult, nu crezi, văr? Tatăl tău pur și simplu mă vede mai responsabil și mai capabil să mă ocup de companie și de-asta vrea să preiau eu funcția de CEO”. „Greșit! Ai sădit o sămânță de încredere în inima tatălui meu, dar te cunosc, George. Ești un șarpe”. „O sămânță? Nu sunt un intrigant, Marcus”. „Stai departe de mine. Asta e tot ce am de spus”, a spus Marcus și m-a tras după el. Eram prea uluită de șoc ca să-mi pese de cearta lor. George și cu mine am fost împreună mai bine de un an. Mi-a spus că lucrează online ca trader Forex și nu am insistat niciodată mai mult. Cine și-ar fi imaginat că ar fi vărul lui Marcus? Ducea o viață simplă într-o casă obișnuită, așa că nu am suspectat nimic. Marcus m-a luat de mână și a zâmbit în timp ce mă prezenta unora dintre invitați. Niciodată nu am mai afișat un zâmbet fals ca în seara aia, în timp ce vorbeam cu invitații. Prezența lui George îmi stricase toată starea de spirit. M-am gândit la suferința pe care mi-a provocat-o și la modul în care a încheiat brusc relația noastră printr-un mesaj. Nici măcar nu a avut decența să o facă cum trebuie și m-a făcut să mă întreb dacă nu eram suficient de bună pentru el. Nu mi-a oferit nicio explicație, pur și simplu a dispărut și a reapărut, arătând bine, ca și cum despărțirea nu l-ar fi afectat deloc. M-a durut să-l văd arătând atât de bine și fericit. Să văd că luptă pentru un post de conducere ca CEO la Stone Industries. Viața lui merge mai departe foarte bine fără mine. Ochii mi-au cutreierat sala de petrecere și s-au oprit asupra lui. El și-a fixat imediat privirea asupra mea și a zâmbit, ridicând paharul de vin spre mine. Mă întrebam ce rost avea zâmbetul ăla, din moment ce nu ne despărțisem în termeni buni. George e nebun. Am început să mă simt inconfortabil și am vrut să plec și i-am spus imediat lui Marcus. „Ești sigură de asta?”, a întrebat el. „Petrecerea abia începe”. „Cred că-mi vine ciclul, așa că trebuie să plec”. „În regulă, atunci”. Marcus i-a spus șoferului său să mă ducă acasă. M-am schimbat imediat de rochie și m-am demachiat. Trebuia să fiu liberă ca să mă pot gândi la ce să fac. Îi spun lui Marcus despre copil acum? Sau aștept până după nuntă? Tocmai când eram pierdută în gândurile mele, a sunat telefonul. Era Lena care mă suna și am răspuns. Primul lucru pe care l-a spus a fost— „Nu pot să cred că te-ai culcat cu atotputernicul Marcus Stones!”, a țipat ea entuziasmată și m-am încruntat. Ce era amuzant în toată situația asta? „Nici măcar nu știam că el e în seara aia. Sau e din cauză că eram beți? Oh, Doamne! Ești cea mai norocoasă fată din lume!”, a țipat Lena la telefon. „Norocoasă? Sunt prinsă într-un scandal teribil și mă mărit cu unul dintre cei mai mari distribuitori de penisuri și asta e tot ce ai de spus? Dacă e ceva, am cel mai mare ghinion”, am râs eu sarcastic. „Distribuitor de penisuri e o nebunie”, a râs Lena. „Dar privește partea bună, primești toată faima, banii și luxul. Știu că nu te-ai căsătorit cu el din dragoste, pentru că a fost o aventură de o noapte”. „Da, fac asta doar pentru operația de transplant de inimă a bunicii mele și pentru florăria ei. O să scot niște bani din căsătoria asta ca să plătesc cheltuielile”. „Da, îmi pare rău pentru asta. Dar bunica ta o să fie bine pentru că o să primească banii pentru operație și când o să fie suficient de sănătoasă, o să vadă o florărie mai bună decât cea pe care o avea înainte. Oricum, care e planul pentru nuntă?” „Nu am niciun plan. Vreau doar o căsătorie fără ceremonie și…” „Nici vorbă!”, a întrerupt Lena. „Trebuie să fie nunta anului. Te măriți cu atotputernicul Marcus Stones. Nu mi-ai spus niciodată de ce a fost de acord să se căsătorească cu tine, totuși. E din cauza scandalului?” „Da”, am oftat eu. „Ei bine, atunci, e o situație avantajoasă pentru amândoi. O să vin să te vizitez în curând, așa că ține-te bine, da?” „Da, mulțumesc. Chiar mi-ar plăcea să am companie”. „Am putea să mergem să o vizităm pe bunica ta mâine”. „Sigur. Abia aștept să te văd”, am spus și am închis. Am stat nemișcată pe pat, înecându-mă în confuzie până când am început să moțăi copleșită de griji. Am sărit imediat când am auzit ușa deschizându-se, dar m-am relaxat puțin când am văzut că era Marcus. „Cum poți să intri așa în camera mea? Ce-ar fi fost dacă eram goală?”, m-am încruntat eu. „Și de ce ai fi goală?”, s-a uitat el repede la mine. „Păi, eu…” Știam că următoarea afirmație pe care o voi face nu va avea sens, așa că mi-am înghițit cuvintele. „De ce ești aici?”, am întrebat în schimb. „Ca să primesc răspunsuri la întrebarea mea. Ce a vrut să spună George când a zis că ne reîntâlnim? V-ați mai întâlnit înainte?” Mi-am mușcat buza, neștiind ce să spun. Să mint sau să spun adevărul?