CAPITOLUL NOUĂ - TÂRGUITĂ Am clipit des. Am auzit bine? Acum știu că George e un nebun adevărat. „Mă vrei după ce te-ai despărțit de mine? Mă vrei după ce sunt logodită?” „Iarăși cu logodna! E falsă, poți renunța oricând. Eu sunt cel pe care îl iubești cu adevărat și știi asta. Ce-ți oferă el? Bani? Statut? Ce anume?” „Nu ai dreptul să-mi pui întrebarea asta. Ești un străin pentru mine acum. Credeam că ai ceva sensibil de spus, dar din moment ce nu ai, îmi iau rămas bun acum”, am spus și eram pe cale să plec, dar m-a apucat de braț. „Nu pleca de lângă mine, Belle”, „Uită-te la mine!” Mi-am smuls mâna de pe a lui și am mers spre drum. Am fost atât de proastă. De ce mi-am asumat riscul de a veni să-l văd? Am ajuns la marginea drumului și am încercat să iau un taxi, dar n-am văzut pe nimeni, așa că am decis să comand o cursă. „Lasă-mă să te duc eu. E periculos pentru o femeie să fie aici singură la ora asta”, s-a oferit el. „Tu ești mai periculos!” i-am replicat și am comandat cu succes o cursă. Mai avea câteva minute până ajungea. „Nu te-am știut niciodată atât de aprigă. Văd că te-ai schimbat, dar îmi place”, I-am aruncat o privire amară, hotărând să nu-i răspund. „Promit, nu sunt atât de rău. Uită orice minciuni a plantat Marcus în capul tău. Nu crezi că e ceva în neregulă dacă un tată decide să-și părăsească fiul și să-l facă pe nepotul său CEO al propriei companii? Marcus nu este atât de nevinovat pe cât se arată. Știi măcar cu cine te căsătorești?” M-am gândit o secundă și are dreptate. Ce-ar fi dacă sunt mai multe lucruri despre Marcus pe care nu le știu? Nu! Nu! George încearcă să-mi zăpăcească mintea și nu-l voi lăsa. Tot ce vreau de la Marcus este o căsătorie de conveniență care se va termina într-un an sau doi. Orice probleme are în familia lui nu sunt treaba mea, atâta timp cât operația bunicii mele este plătită și magazinul ei este renovat. Din fericire, cursa mea a sosit exact la timp. „Stai departe de mine de acum înainte. Trader valutar la piața neagră ești tu”, am spus și am urcat în taxi. Am ajuns la conac și l-am văzut pe Marcus așezat și așteptându-mă în sufragerie. „De unde vii?” a întrebat el, uitându-se adânc în sufletul meu. Vocea lui era severă și aspră. Am fost atât de surprinsă să-l văd stând și așteptându-mă încât am fost luată prin surprindere. „Ei bine... eu... am fost să vizitez o prietenă”, „Și de ce nu ai folosit șoferul?” a întrebat el. „E târziu. Nu vreau să-l deranjez”, am mințit. „E plătit de mine. Poți să-l deranjezi cât vrei”, „Hei, relaxează-te. De ce arăți atât de înfricoșător? Nu sunt obișnuită cu toată treaba asta cu șoferul, așa că aș aprecia dacă nu te-ai comporta ca tatăl meu”, „Tatăl tău?” Marcus a rânjit și s-a ridicat. S-a îndreptat spre mine și s-a uitat în ochii mei. Eram atât de aproape, încât puteam simți căldura respirației celuilalt pe fețele noastre. Am înghițit în sec, în timp ce mă uitam la trăsăturile lui frumoase de aproape. Avea cei mai frumoși ochi căprui, cu sprâncene groase și păr șaten auriu. Arăta bine - prea bine. Dar am trecut prin multe ca să observ asta. Când mă uitam la el atât de aproape de mine acum, îmi aminteam cât de superb este. „Erm... Pot avea puțin spațiu personal?” am șoptit, încercând din răsputeri să nu arăt că aura lui mă afectează. „Nu strica asta. E o amenințare”, mi-a spus și s-a întors la locul lui. Am rânjit. „Știi că poți fi cu adevărat înfricoșător uneori”, „Am vorbit cu organizatorul de nunți. Vom face nunta într-o cameră mică, cu doar prieteni apropiați. Tu alegi culorile sau baloanele și toate celelalte prostii care le plac fetelor”, a spus el, schimbând subiectul. „Crezi că-mi pasă cum arată nunta? Vreau doar să termin cu asta. Ceea ce am în minte este bunica mea”, am spus. „Ei bine, tot trebuie să postăm ceva despre nuntă, așa că trebuie să arate suficient de bine. Oricum, pregătește-te, mergem la o petrecere în seara asta”, „Ce! Dar nu ai spus nimic mai devreme?” „Nu-ți face griji, e o adunare de familie intimă. Mătușa mea își sărbătorește aniversarea nunții, așa că nu trebuie să faci prea multe. Doar pune-ți o rochie frumoasă”, „Nu am o rochie frumoasă”, am ridicat din umeri. „Am fost suficient de inteligent să-mi pun asistenta să cumpere câteva rochii. Vei merge la o sesiune oficială de cumpărături cu un stilist. Nu pot să te las să arăți vulgară afară”, „Eu? Vulgară? Nu arăt niciodată vulgară. De fapt, am fost cea mai la modă fată din clasa mea în liceu. Și cea mai frumoasă, de asemenea. Eram o fată cool”, am spus cu mândrie. Am putut vedea că Marcus aproape că râde și m-am încruntat. „Sigur, dacă spui tu. Pregătește-te, vom pleca în două ore. Poți să-i spui Jessicăi să-ți arate hainele pe care le-a luat asistenta mea pentru tine. E make-up artist, așa că o să-ți facă ceva simplu pe față ca să arăți prezentabilă”, a spus el și a urcat. Am clătinat din cap în timp ce-l priveam plecând. Încearcă să spună că nu arăt prezentabilă fără machiaj? Marcus este un bărbat foarte nepoliticos. Am mers în camera mea și am apăsat soneria de lângă patul meu. Era folosită de obicei pentru a chema servitoarele în camera mea. Curând, ușa s-a deschis și o doamnă mai în vârstă a intrat. O cheamă Nana și, până acum, pare drăguță. „Cu ce te pot ajuta, draga mea?” „Te rog, am nevoie de atenția Jessicăi. Ar trebui să-mi aducă hainele și să mă ajute cu machiajul”, „Bine. Va fi cu tine în curând”, Nana mi-a zâmbit scurt și a părăsit camera. Din câte am auzit, lucrează pentru tatăl lui Arden de șaisprezece ani și este cel mai vechi angajat din casă. Marus o adoră și o vede ca pe a doua sa mamă. Am putut vedea de ce, femeia este adorabilă. Curând, s-a auzit o bătaie la ușă și Jessica a intrat, ținând câteva obiecte. „Acestea sunt hainele pe care le-a cumpărat asistenta pentru tine”, a spus ea și mi-a înmânat punga de hârtie pe care o ținea și s-a dus imediat la măsuța de toaletă pentru a începe să se pregătească pentru machiajul meu. Erau trei rochii în total. Mi-a plăcut cel mai mult cea neagră, doar pentru că era simplă și elegantă. Celelalte două rochii păreau prea extravagante pentru mine. Am probat-o repede și mi-a plăcut cum arăta. „Ce crezi?” M-am întors spre Jessica, care verifica fondul de ten. „E drăguță, nu? Îmi place foarte mult”, „Da, ți se potrivește bine. Dar cred că zona taliei are nevoie de o ajustare, pare prea largă. Lasă-mă să te ajut să o repar”, s-a oferit ea și am dat din cap. Dintr-o dată, am văzut-o căzând și următorul lucru pe care l-am știut, fondul de ten s-a vărsat pe toată rochia mea.