Legături rupte Amelia zâmbea în timp ce se agața de rochie, cu o pungă de mâncare comandată în mână. Era a treia aniversare cu iubitul ei, așa că se gândise să-l surprindă. Deschizând ușa casei, ochii i s-au mărit și maxilarul i s-a lăsat în timp ce privea scena din fața ei. Iubitul ei o penetra pe sora ei vitregă. „Fut!” a țipat Emily la vederea Stellei, împingându-l imediat pe Rick și acoperindu-și corpul gol. Și-a aruncat capul brunet cu păr ondulat într-o parte și s-a uitat la Amelia șocată. „A-amelia, pot explica”, a bâiguit Rick în timp ce se zbătea confuz după hainele lui. „Ați auzit de cuvântul 'bate la ușă'?” a mârâit Emily la Amelia, care era încă uluită, în timp ce lacrimi îi curgeau pe obraji. Ochii ei au alunecat încet spre deget, unde un inel de promisiune stătea între degete. „Cum ai putut să-mi faci asta?” Amelia se uită la el cu buzele ușor întredeschise, străduindu-se să nu se prăbușească complet. „N-am vrut să fac asta, scumpo”, a încercat Rick să o calmeze, dar ea nu credea nimic. Nu exista nicio modalitate de a justifica acest act al lui. „De ce să te enervezi acum?” Emily dădu ochii peste cap, enervând-o și mai mult pe Amelia. Strânse pumnii, dorind să o lovească peste față, dar rezistă impulsului, știind ce s-ar putea întâmpla. „Ești logodită și totuși ai decis să înșeli și, dintre toți oamenii, trebuia să fie cu iubitul meu?!” Tună ea, aruncându-i o privire furioasă. „Nimeni nu înșală pe nimeni”, zâmbi Emily, urmărind fața Ameliei umplându-se de și mai multă confuzie. „Ce vrei să spui?” întrebă ea curioasă, încercând să înțeleagă ce tocmai spusese Emily. Emily stătu lângă Rick și-și înfășură mâinile pe brațul lui cu un zâmbet dezgustător. „Rick și cu mine...” se opri, în timp ce amândoi se uitau fermecător unul în ochii celuilalt. „Ne iubim”. Ea dădu din gene în timp ce se uita la el cu entuziasm, ca și cum ar fi vrut să anunțe asta de mult timp. „Iubire? Ca și cum ai ști tu ce este iubirea! Tot ce vrei să faci este să calci pe cineva în picioare ca și cum n-aș fi om!” Amelia ridică vocea, dând drumul la toată furia reprimată pe care o simțea, dar nu era suficient. Emily a fost șocată de furia ei și a făcut un pas înapoi de ea, cu teamă evidentă în ochi. Asta își dorea Amelia, voia ca ea să simtă teamă și să dea înapoi. „Impulsul de a te ucide chiar acum este de neclintit...” „Nimeni nu ucide pe nimeni aici!” răspunse Amelia, întorcându-se și văzându-l pe tatăl ei care stătea la câțiva centimetri de ea. Corpul ei se înfioră deopotrivă de teamă și de furie, dar refuză să fie intimidată. „În sfârșit ai decis să ieși, nu?” îi zâmbi ea. „Se pare că faptul că ai stat departe de aici ți-a ridicat ego-ul și crezi că nu-l pot spulbera?” El zâmbi. „De ce nu ți-am amintit de o regulă foarte specială, nu?” „Aceasta este o sugestie grozavă, tată, trebuie pusă la locul ei înainte de a deveni mai mult un deranj”, chicoti Emily, vocea ei aproape stinsă. „A înnebunit pentru o clipă acolo.” „Tu ești cea nebună aici pentru că te culci cu iubitul meu când ești logodită cu un miliardar”, scuipă Amelia în ciuda faptului că nu s-a gândit la opțiunea cuvintelor ei înainte de a vorbi. Ochii tatălui ei s-au întunecat în timp ce se uita la ea. „Te culci cu Rick?” Își întoarce privirea spre favorita lui, Emily. „La ce te gândeai?” „Tată, nu te enerva... pur și simplu îl iubesc mai mult pe Rick, adăugând faptul că Carl nu este demn de mine atât de rău încât nu-și permite nimic din ceea ce vreau”, își trânti ea picioarele de pământ ca un copil care se văicărea, uitându-se la toată lumea. „În plus, sunt însărcinată cu el”, se aplecă mai mult în brațele lui Rick cu un zâmbet curbat pe buze. Amelia a avut imediat impulsul de a vomita, deoarece pieptul ei se simțea etanș, uitându-se la amândoi, niciunul dintre ei nu părea să se rușineze de fapta lor. „Sunt sigură că nu vrei să sufăr cu copilul meu, nu?” Emily o întrebă pe tatăl ei, ascunzându-l la locul potrivit. „Ce vom face din moment ce nunta a fost planificată și lucrurile puse la punct, în plus este mâine... ce ar crede oamenii despre noi?” Se gândi tatăl ei cu voce tare. „Găsiți un înlocuitor atunci”, vocea mamei vitrege se auzi prin cameră și toți se întoarseră să se uite la ea. „Cine ar vrea să se căsătorească cu un asemenea...” Ochii lui Emily se îndreptară spre Amelia și se opriră. „Se pare că avem persoana perfectă pentru a o înlocui”. „Nonsens!” răspunse Amelia, dar lui Emily nu părea să-i pese și râse cu voce tare. „Acceptă-ți soarta, draga mea, nu ai de ales, altfel bunica ta dulce moare”, o tachină Emily. „Nu îndrăzni!” Amelia strânse pumnii, dar corpul ei slăbi. Bunica ei era singura familie de care îi păsa profund și suferea de o boală de inimă care ar face-o imobilă și ar avea nevoie de asistență medicală constantă. „Un transplant de inimă trebuie inițiat cât mai curând posibil pentru ca ea să trăiască, a fost găsit un donator și costă 100.000 de dolari”, zâmbi mama ei vitregă în timp ce transpirația se prelingea pe fața Ameliei, știind că nu-și permite atât de mult.... Urma să o piardă sau așa credea ea. „Ce... ce vom face?” Vocea Ameliei tremura în timp ce picioarele ei simțeau că sunt pe cale să cedeze. Nu exista nicio modalitate de a-și lăsa bunica să moară. „Rezultatul se reduce la decizia ta, Amelia”, chicoti mama ei vitregă în timp ce se apropia de ea, ea a înțeles imediat planul lor și a făcut un pas înapoi cu ochii măriți. „Vrei să mă căsătoresc cu un om inutil?!” Era furioasă și se uită la ei cu neîncredere. Erau mai răi decât și-ar fi putut imagina vreodată. „Nu te va completa asta cu ușurință din moment ce ești inutilă tu însăți?” chicoti Emily în spatele Ameliei. „Este un preț pe care trebuie să-l plătești pentru a o salva, ești exact ca mine... amândouă vrem ceva în schimb”, adăugă ea. „Eu și cu tine nu vom fi niciodată la fel!” răspunse Amelia, mama ei vitregă o palmă imediat peste față, făcând-o să se poticnească, dar a reușit să-și găsească echilibrul. „Nu îndrăzni să ridici vocea la fiica mea, nu vezi că încearcă să te ajute aici?” O certă ea pe Amelia, care era încă în proces de recuperare după șoc. „Ajutor?” Amelia râse aproape cu lacrimile curgându-i pe ochi, o dureau obrajii și întreaga scenă o făcea să aibă dureri de cap. „Mai degrabă mă călcați în picioare ca și cum nici măcar n-aș fi om!” Strigă ea, revărsând furia din ea în timp ce lacrimi fierbinți îi curgeau pe ochi. „Ar trebui să te consideri norocoasă că te ajutăm”, adăugă mama ei vitregă cu o privire disprețuitoare. „Deci, ce spui?” Ea zâmbi. Amelia era pierdută, știind că nu avea altă opțiune decât să o salveze pe bunica ei care o iubise de când își pierduse mama, nu o făcuse niciodată să se simtă singură. Spre deosebire de ceea ce făcuse bunica ei, aceasta era o simplă fracțiune de recunoștință. „V-voi face asta”, a fost de acord Amelia în timp ce lacrimi fierbinți îi curgeau pe obraji. „Mă voi căsători cu el”.