Unde este soțul meu? Amelia a inspirat adânc în timp ce tatăl ei o conducea spre altar, inima îi bubuia de teamă, întrebându-se ce va ieși din ea după căsătorie și cum va arăta bărbatul. "Ești mireasa, zâmbește ca și cum ar fi ziua ta cea mare." I-a spus tatăl ei cu un zâmbet larg pe buze, în timp ce ea părea că a trecut printr-o scenă oribilă, a forțat un zâmbet care o durea la obraji. "Nu e ca și cum zâmbetul meu ar putea schimba ce se va întâmpla oricum." A scuipat ea. "Ai grijă ce spui!" A avertizat-o el, dar ea nu se temea de ce ar putea face, la urma urmei nu ar vrea să-și strice imaginea în public. "Cât de rea ar putea fi viața mea?" A bombănit ea. "Dimpotrivă, ar trebui să fii recunoscătoare că te căsătorești cu unul dintre fiii Vander." A mârâit tatăl ei. "Nelegitim." A corectat ea ca și cum ar fi fost ceva josnic, singurul motiv pentru care o lăsase să se căsătorească cu el în loc de Emily era pentru că nu voia ca ea să se căsătorească cu un proscris. "Nu e ca și cum asta ar schimba ceva, sunteți amândoi nedoriți, ceea ce vă face destul de compatibili." A chicotit el încet și ea a făcut tot posibilul să nu dea ochii peste cap în timp ce toată lumea se uita la ea. Nunta nu semăna cu nimic din ce visase vreodată, de fapt, acesta era un coșmar de care se temea atât de mult și din care voia să se trezească. Oaspeții nu erau mulți, niciunul nu era o față familiară, cu excepția surorii și a mamei ei vitrege care stăteau lângă iubitul ei. Amelia a lăsat să-i scape un alt zâmbet nervos, reținând lacrimile care doreau să-i scape din ochi. "Ce mai face bunica?" Întreabă ea. "Ce mai face transplantul ei?" A adăugat ea. "Asta nu se va întâmpla până când nu se va termina ceremonia de căsătorie." Mârâie el pe un ton scăzut pentru a evita ca ceilalți să-i audă. "Atunci de ce naiba ține pe toată lumea să aștepte?" Se încruntă ea nerăbdătoare, uitându-se la intrarea în sală, dorind să termine asta cât mai repede posibil. "Asta n-are nicio legătură cu tine, așa că taci și așteaptă-l să sosească..." "O, dragă! Până și un om atât de lipsit de valoare se enervează la gândul de a se căsători cu tine încât încă nu a sosit." Emily se îndreaptă încet spre ea cu Rick alături, probabil încercând să o tachineze cu ultima șansă pe care o mai putea avea. "Nu spune așa ceva, Emily, s-ar putea să te audă oamenii." A avertizat-o tatăl ei ușor. "Cred că Asher nu ar face niciodată asta, nu e ca majoritatea bărbaților și, pe deasupra, e un domn inteligent." A apărat Amelia, chiar dacă nu-l întâlnise niciodată în viața ei, acesta era bărbatul cu care avea să-și petreacă restul vieții... nu avea cum să-și lase familia să-l agreseze. "Un bărbat inteligent, blând și fără bani?" A râs Emily. "Mai degrabă aș săruta un cerșetor decât să mă căsătoresc cu un astfel de bărbat." "Destul cu aceste discuții fără rost." Mama ei vitregă a decis în sfârșit să pună capăt conversației, și-a ajustat rochia roșie, strâmtă, care era mai frumoasă decât rochia pe care o îmbrăcase Amelia, nu-i păsa dacă fura lumina reflectoarelor miresei, pentru că, spre deosebire de ea, Amelia purta o rochie albă, decolorată, care fusese cârpită de nenumărate ori. "Dacă mirele încă nu a sosit, atunci asta ne-ar putea strica reputația, știi." A declarat ea ca pe un fapt. "Există vreun motiv să vină să se încurce cu o proastă ca ea, nici măcar familia lui nu vrea așa ceva." A pufnit Emily dând ochii peste cap. "Tăcere! M-am săturat deja de voi toți, oaspeții se uită spre noi și cel mai bun lucru pe care ați putea să-l faceți este să mă umiliți. Ce ziceți să întorc foaia și să dezvălui că greșeala voastră de nepot a apărut pentru că doi vagabonzi s-au f***t știind foarte bine că unul era iubitul meu." A lăsat Amelia să scape, lăsându-i în tăcere, deoarece erau șocați. "Tată." A strigat Emily cu buzele tremurând ca ale unui copil. "Tocmai a numit greșeală pe nepotul tău." Emily era o fată neastâmpărată care voia ca totul să meargă așa cum voia ea, chiar dacă trebuia să calce pe oameni și să-i transforme în răufăcători. "Copilul tău este la fel de bastard ca cel cu care sunt pe cale să mă căsătoresc." Amelia și-a ridicat umerii fără nicio empatie în voce. "Amelia!" A șuierat mama ei vitregă. "Nu încerca să muști mai mult decât poți mesteca." A avertizat ea. "Nu uita nici tu locul tău, nu ai fost niciodată dorită de la bun început." Amelia s-a uitat urât la ea cu ochii înlăcrimați, săturându-se de insultele aruncate asupra ei, fiind sceptică dacă să continue sau nu cu nunta. Unul dintre oaspeți s-a îndreptat spre ei cu o față curioasă. "A trecut ceva timp și totuși nu se vede niciun mire, sunteți siguri că această nuntă va avea loc?" A întrebat Marilyn, una dintre cele mai mari dușmani ale mamei sale vitrege, cu un zâmbet șiret pe față. "Nu mai spune asemenea prostii, spre deosebire de fiica ta bună de nimic care a fost părăsită la nuntă, Amelia se va căsători." I-a replicat ea femeii care părea că fusese împușcată cu o săgeată în piept. Fără alte cuvinte, s-a întors și s-a întors la locul ei. "Comportamentul tău îi face pe oameni să pună la îndoială această căsătorie, așa că comportă-te." A certat-o tatăl ei. "Voi toți sunteți cei care creați scena și cel mai bun mod de a vă simți mai bine este să mă învinovățiți pe mine?" A dat ochii peste cap frustrată, voia ca asta să se termine cât mai repede posibil, ca să scape de ei, însăși aura lor o irita atât de mult. Amelia a rămas tăcută în timp ce se uita la intrare, sperând ca el să sosească și să-i spună rușinea, dar era evident că nu avea de gând să vină, s-a simțit instantaneu distrusă, restul de pudoare pe care o mai putea aduna a fost deja călcată în picioare de faptul că nu a participat deja. Și-a strâns mai tare buchetul și s-a uitat încă o dată la altar înainte de a se ridica și a ieși alergând din sală, ignorând chemările părinților ei. Lacrimi i-au curs pe obraji în timp ce și-a mușcat buza inferioară. S-a ciocnit de un bărbat, dar el i-a prins imediat corpul fragil înainte de a cădea la pământ, mâinile lui s-au încolăcit în jurul taliei ei subțiri în timp ce o ținea aproape de el până când au fost la câțiva centimetri distanță. Încet, s-a uitat la bărbatul care părea un bărbat cu care își imaginase întotdeauna că se va căsători, unul despre care citea adesea în romane. Ochii lui căprui i-au pătruns în sufletul ei pur în timp ce toată lumea gâfâia în sală la vederea acestui bărbat... nu, un înger, pentru că cum ar putea un bărbat să fie atât de frumos? Nu avea cum ca acest bărbat să fie soțul ei, a ajuns la concluzia că probabil era fratele soțului ei, deoarece se aștepta la un bărbat cu aspect neîngrijit. "Îmi pare rău, domnule." Și-a cerut imediat scuze și s-a îndepărtat de el cu mâinile împreunate de panică. Nu ar trebui să fie văzută în brațele altui bărbat în ziua nunții ei, chiar dacă mirele ei era un pierde-vară pentru că nu se prezentase. "S-ar putea să fi crezut zvonurile?" A întrebat el. "C-ce vrei să spui?" A întrebat Amelia confuză în timp ce se uita la el. "Î-îmi pare rău." Și-a cerut scuze din nou. "Ce ar putea face-o pe viitoarea mea soție să-și ceară scuze?" Un zâmbet șiret i s-a format pe buze.