Liesel luase o săptămână de concediu medical. Aflase despre transfer abia la întoarcerea la muncă. O colegă bârfise cu ea, sunând acuzator când spuse: "Pun pariu că încă nu știi asta, domnișoară Sharp. Avem o nouă secretară al cărei nume de familie este tot Sharp. Se pare că este ceva special în ea." Liesel nu se aștepta să audă asta. Oare chiar îi dăduse Jacob lui Natalie un loc de muncă alături de el? Curând, Jacob o chemă pe Liesel în biroul CEO-ului. Când intră și stătu în fața lui, o privi indiferent. "Deoarece vrei să rămâi în companie, continuarea ocupării funcției de secretar personal al meu nu este potrivită." "Managerul departamentului de proiecte a fost transferat la o sucursală, lăsând un post vacant acolo. Momentul este perfect." Liesel știa foarte bine că Jacob fusese întotdeauna lucid. Nu i-ar permite niciodată să-i provoace lui Natalie vreun disconfort sau dezamăgire. Mai degrabă decât să spună că transferul era recunoașterea abilităților lui Liesel, ar fi mai exact să spună că pur și simplu nu voia ca Natalie să înțeleagă greșit. "Bine", spuse Liesel. Se încruntă ușor și spuse: "Natalie nu a văzut prea multe din lume, deoarece abia a absolvit. Ar trebui să-i oferi mai multe îndrumări." Liesel nu spuse nu. Lăsând totul deoparte, trebuia să predea munca pe care o avea în mână - era responsabilitatea ei ca angajat. Se îndreptă spre parter, întâlnind-o pe Natalie pe drum. Aceasta din urmă era un începător și un novice, așa că unii dintre veterani o păcăliseră să le cumpere peste o duzină de cafele. Se grăbea de colo-colo cu un strat ușor de transpirație pe frunte, arătând ascultătoare, dar proastă. Se clătină când o văzu pe Liesel. "Lie—" Părea că se gândi la ceva și scoase limba. "Domnișoară Liesel." Liesel se încruntă la ea și spuse: "Ești aici ca secretară a domnului Ford, nu să faci comisioane. Lasă cafeaua deoparte și vino cu mine." Natalie se făcu palidă. Totuși, făcu așa cum i se spuse și o urmă pe Liesel. Toți ceilalți din departament se liniștiră. Liesel nu avea intenția să se ia de Natalie. La urma urmei, exilarea celei din urmă înapoi la țară nu o va aduce pe Heather înapoi la viață. În plus, înainte de moartea ei, Heather își pierduse deja interesul să se supere pe familia Sharp. "Acestea sunt cele mai recent salvate fișiere. Aceasta este o listă de lucruri la care trebuie să fii atentă când lucrezi cu domnul Ford, iar acesta este cel mai recent program al lui", spuse Liesel. "Evită să porți prea multe accesorii în timpul lucrului, cu excepția cazului în care este necesar pentru o adunare sau o întâlnire de afaceri." "Ca secretară, ceea ce este mai important este capacitatea ta de a gândi rapid și de a reacționa la orice se întâmplă." Natalie clipi în timp ce o ușoară roșeață i se răspândi pe obraji. "Nici acesta nu este permis? Domnul Ford mi l-a dat și îmi place destul de mult. Nu pot să-l port?" Privirea lui Liesel trecu pe lângă colierul pe care îl purta. O surprinse pentru o fracțiune de secundă. Îi plăcuse acel colier special de ceva vreme. Odată, Jacob o întrebase nonșalant: "Le plac tuturor domnișoarelor mici accesorii ca acesta?" Se pare că îl lua pentru Natalie. "Asta depinde de tine." Liesel își coborî privirea pentru a ascunde emoțiile din ochi. Tonul ei rămase calm în timp ce continuă: "Este bine atâta timp cât nu îți afectează munca." Natalie zâmbi dulce fără să mai spună nimic altceva. Liesel îi arătă toate trucurile și îi dădu o prezentare generală a fluxului de lucru general. Când termină, Natalie spuse: "Am senzația că nu mă placi cu adevărat, Liesel. Este din cauza domnului Ford?" Liesel se uită la ea. Nu-și feri privirea. În schimb, doar zâmbi și continuă: "Este greu de spus cine greșește și cine are dreptate când vine vorba de probleme de inimă - a fost la fel cu mama mea și cu tatăl nostru. Oricum ar fi, tot vreau să fiu prietenă cu tine…" "Natalie." Liesel o opri acolo. "Morala și etica încă leagă toate problemele inimii. Nu ai fi fost exilată la țară dacă nu ar fi fost pentru asta. Fă doar ceea ce trebuie și încetează să mai crezi că toți cei din jurul tău sunt proști." Jeffrey avusese o aventură, care a dus la nașterea lui Natalie. Chiar dacă Heather era deja moartă, Liesel nu credea că ar putea să o ierte pe mama lui Natalie în numele lui Heather, cu atât mai puțin să-i permită lui Natalie să facă iertarea. Ce drept avea Natalie să vorbească despre bine sau rău? Liesel se întoarse și plecă. Se întoarse la biroul ei și îi trimise un mesaj lui Jacob. "Ai timp să rezolvăm divorțul astăzi, domnule Ford? Să obținem certificatul de divorț." Nu o lăsă baltă. S-au întâlnit la tribunal la ora 14:00. Liesel semnă toate documentele de care avea nevoie și se uită la el. "Totul este gata. Acum e rândul tău să semnezi." Nu avusese timp să se schimbe înainte de a părăsi biroul, așa că purta încă un costum de damă cu aspect profesional. Părul îi cădea peste umeri, care îi încadrau fața distantă, dar delicată. Arăta frumos. Jacob o privi o vreme înainte de a-și întoarce privirea. "Pari destul de grăbită." "Hmm? Nu, nu sunt", răspunse Liesel după o pauză. "Am semnat deja documentele. Nu are rost să prelungim asta." Nu spuse nimic altceva și semnă repede. După ce au obținut certificatele de divorț și au părăsit tribunalul, Jacob aprinse o țigară în timp ce se uita la ea. "Te simți mai bine acum?" "Da." Dădu din cap. Era pe punctul de a pleca când el urcă în mașină și coborî geamul. "Te duc înapoi." Liesel ezită. Era pe punctul de a-l refuza când un val de greață o cuprinse, făcând-o să verse. Când reveni în simțiri, îl văzu pe Jacob privind-o cu ochii îngustați. "Ești însărcinată?" Inima i se strânse. Trecuse o lună de când făcuseră sex ultima dată. Fusese destul de dur în noaptea aceea și nu folosise nicio protecție. Dar lucrurile nu puteau fi atât de coincidente, nu? Ar fi putut rămâne însărcinată de la acea singură dată? Strânse pumnii. "Nu pot fi." Era pe punctul de a spune altceva când îi sună telefonul. Răspunse. Când închise, sprâncenele îi erau încruntate. "Am de lucru." Stinse țigara și se uită la ea insistent. "Nu putem avea copii, Liesel. Sper că asta este doar o coincidență." Inima lui Liesel se strânse, dar nu spuse nimic. De-a lungul celor trei ani de căsnicie ai ei și ai lui Jacob, fuseseră întotdeauna atenți cu măsurile preventive. Acea dată acum o lună a fost singura dată când niciunul dintre ei nu făcuse nimic. Dar cum ar fi putut concepe atât de ușor? Respinse gândul din minte și luă un taxi înapoi la companie. Când ajunse, observă tensiunea din aer. Un coleg se aplecă aproape de ea și șopti cu teamă: "A fost o problemă cu produsele de la Hardin Group. Noua secretară a semnat documentele în timpul predării fără a verifica corect stocul." Liesel se încruntă. Îi amintise în mod deliberat lui Natalie să verifice totul înainte de a semna pentru ele. Nu ajută faptul că Hardin Group era mai viclean decât alții. Nu era prima dată când încercau să facă așa ceva. La scurt timp după aceea, asistentul ei veni și spuse: "Domnul Ford vrea să te vadă, domnișoară Sharp." Liesel împinse ușa biroului lui Jacob. Natalie stătea înăuntru. Avea nasul roșu și își mușca buzele. Arăta jalnică, dar adorabilă. Cu toate acestea, cuvintele ei o făcură pe Liesel să se încrunte. "Îmi pare rău, Jake. Nu știam că trebuie să verific totul când accept stocul. Domnișoara Liesel mi-a spus să verific articolele, dar nu m-a avertizat că Hardin Group ar fi atât de viclean. Este toată vina mea…" Jacob o privi pe Liesel cu răceală. "Nat abia a absolvit, așa că nu știe nimic despre aceste lucruri. Știi foarte bine de ce este capabil Hardin Group. De ce nu ai avertizat-o?"