Liesel strângea cu putere testul de sarcină. "Nu sunt sigură încă." Încă nu-i venise ciclul luna aceasta, și stările de vomă de mai devreme… Bănuia că se întâmplă ceva. "Ce o să faci dacă ești?" Chelsea o privea ezitantă. "Jacob va accepta?" Liesel și-a lăsat privirea în jos. Jacob nu și-ar dori niciodată un copil pe care ea l-ar aduce pe lume. În plus, erau deja divorțați – ar fi rău pentru amândoi dacă ar păstra copilul… chiar dacă era unul după care tânjise în trecut. După o lungă tăcere, a spus: "Nu, nu va accepta. Nu are rost să păstrez atașamente persistente sau să oblig pe cineva să facă ceva împotriva voinței sale. Dacă sunt însărcinată, voi face avort." A așteptat un copil care nu a venit în ultimii trei ani. Acum, era trecut demult timpul pentru asta. Liesel era într-o dispoziție proastă, așa că nu a făcut testul de sarcină pe loc. În schimb, ea și Chelsea au băut ceva. Bine, ea a luat doar o înghițitură sau două dintr-o băutură cu cel mai mic conținut posibil de alcool. Și-a amintit de testul de sarcină abia când a ajuns la companie a doua zi. S-a îndreptat spre baie și a făcut testul. Apoi, a rămas uluită când a văzut cele două linii pe el. Era însărcinată… cu copilul lui Jacob. Fața i s-a făcut palidă. Chiar atunci, cineva a intrat în baie. În panică, a aruncat testul de sarcină în coșul de gunoi și și-a strâns pumnii. Chiar urma să avorteze copilul ei și al lui Jacob? O durere ascuțită i-a străbătut inima. Liesel era la o ședință, dar era distrasă. Când s-a terminat, un coleg s-a aplecat spre ea, părând entuziasmat să împărtășească o bârfă. "Ați auzit, domnișoară Sharp? Cineva din departamentul nostru este însărcinată." Concurența în cadrul Ford Corporation a fost întotdeauna intensă, iar sarcina era ceva care ar afecta cu ușurință cariera și ascensiunea pe scară ierarhică. Colegul nu s-a putut abține să nu spună bucuros: "Mă întreb cine este. Păstrează secretul cu asta, nu-i așa?" Inima lui Liesel a tresărit. S-a uitat în sus și s-a întâmplat să întâlnească privirea rece și calmă a lui Jacob. El a spus: "Vino în biroul meu, domnișoară Sharp." Și-a strâns pumnii. Când a intrat în biroul lui Jacob, el a spus: "Îl voi ruga pe Jesse să te ducă pentru un examen de sarcină peste câteva zile." Inima i s-a oprit pentru o clipă și a scăpat: "Nu sunt eu." "Este doar pentru siguranță. Sunt sigur că nu vrei să apară probleme din asta." Liesel nu l-a putut opri. Nu a putut decât să-și reprime panica și să spună: "Bine." Natalie a venit spre ea când a ieșit din birou. Fosta și-a mușcat buza și a spus neliniștită: "Ce s-a întâmplat data trecută a fost o neînțelegere, domnișoară Liesel. Nu te vei supăra pe mine pentru asta, nu-i așa? Nu aveam idee că Hardin Group va folosi un truc atât de murdar și va încerca să ne vândă produse de calitate inferioară!" "Nu e treaba mea", a spus Liesel indiferentă. "Compania are sistemul său de recompense și pedepse. Va trebui să suporți consecințele greșelilor tale. Este atât de simplu." Nu avea multe de spus cu Natalie. Lăsând deoparte relația lor, întotdeauna a tras o linie clară între viața profesională și cea privată. Nu era nevoie să tragă ranchiuni personale la locul de muncă. Natalie a oftat ușurată. "Este ziua de naștere a lui tata săptămâna viitoare, Liesel. Nu te-a mai văzut de atât de mult timp. Ce zici să vii acasă ca să putem sărbători ca o familie?" Ziua de naștere a lui Jeffrey era la o săptămână după aniversarea morții lui Heather. Liesel s-a uitat la Natalie și a spus: "Nu am chef să complotez și să mă joc de-a șoarecele și pisica cu tine, Natalie. "Dacă nu ești o idioată completă, vei înțelege ce vreau să spun când spun că ziua de naștere a tatălui tău nu este o zi bună pentru mine și mama mea." Natalie s-a clătinat. Apoi, fața i s-a înroșit și a spus: "Știu că este doar la o săptămână după aniversarea morții lui Heather, dar nu poți învia morții. Tot trebuie să sărbătorim ziua de naștere a tatălui, din moment ce este în viață, nu-i așa? "Nu am învinuit-o niciodată pe Heather pentru că m-a trimis la țară, așa că de ce trebuie să mai porți pică pe tata?" "Știi foarte bine de ce mama ta te-a trimis la țară", a spus Liesel rece. "Dacă ar fi să iert persoana care i-a cauzat moartea și chiar să-i sărbătoresc ziua de naștere, nu ar dovedi că sunt suficient de generoasă ca să îngrop securea. Ar arăta doar că sunt fără inimă." Natalie a pălit. Ochii i s-au înroșit în timp ce lacrimile îi umpleau. "Nu am vrut să spun nimic altceva cu asta, Liesel. Doar—" "Nu-mi pasă ce ai vrut să spui", a întrerupt Liesel. "Când suntem la muncă, nu suntem decât colegi. Ar trebui să te concentrezi pe munca ta, domnișoară Natalie." S-a întors și a plecat, nevrând să se joace de-a șoarecele și pisica cu Natalie. Și-a luat după-amiaza liberă pentru a merge la spital. Nici măcar nu s-a gândit ce a crezut Natalie despre cuvintele ei. Din păcate, se părea că Natalie era mai lașă decât se așteptase ea. Fosta fusese atât de absentă în timp ce mergea, încât și-a scrântit glezna. Jacob a dus-o la spital. "Felicitări. Ești însărcinată în șase săptămâni." Liesel s-a întâmplat să se întâlnească cu Jacob, care o ținea pe Natalie, când ieșea din spital cu raportul ei de sarcină. Cuvintele medicului au răsunat în mintea ei. "Corpul dumneavoastră nu poate face față unui avort, domnișoară Sharp. Dacă continuați cu el, s-ar putea să nu mai puteți concepe în viitor. V-aș sfătui să vă gândiți bine." Liesel se simțea amară. Era însărcinată cu copilul lui Jacob, ceea ce ar fi trebuit să o facă fericită și plină de așteptări. Dar i-ar permite el să-l păstreze? Jacob a observat expresia de pe fața ei în timp ce Natalie a strigat-o ezitantă. "Lie—Domnișoară Liesel." Privirea lui Jacob a trecut pe lângă ea. "Ce faci aici?" Și-a ascuns raportul de sarcină în spatele ei și a spus încet: "Am venit pentru un control de urmărire, deoarece răceala mea nu a dispărut complet încă." El a strâns ochii spre ea. Natalie părea să observe ceva și l-a tras de mânecă. Părea puțin tristă. "Ar trebui să discutați ceva cu domnișoara Sharp, domnule Ford. Eu mă voi întoarce prima." Jacob s-a încruntat, dar nu a făcut-o să rămână. "Voi ruga pe cineva să te ducă înapoi." Ea a dat din cap ascultător. Liesel a oftat ușurată și a îndesat raportul în geantă. Când ea și Jacob erau în mașina lui, el s-a uitat la ea. "Ești atât de nervoasă când ești în preajma mea? Cu cât te comporți mai mult așa, cu atât mai mult voi crede că ești însărcinată." Subconștient a vrut să nege, dar s-a forțat să zâmbească. A întrebat: "Ce vei face dacă sunt cu adevărat însărcinată, atunci?" "Te voi face să avortezi", a spus el fără ezitare, în timp ce se uita în ochii ei. Știa asta. O durere ascuțită i-a străbătut inima și a dat din cap în timp ce spunea cu amărăciune: "Este doar o răceală." Jacob a examinat-o pentru un timp înainte de a spune: "Am auzit că tu și Nat v-ați certat puțin astăzi, ceea ce a dus la scrântirea gleznei în timp ce cobora scările. "Este tânără și naivă, dar este amabilă. De asemenea, nu se ceartă cu ușurință cu ceilalți. Ar trebui să fii mai drăguță cu ea și să fii mai îngăduitoare dacă se întâmplă ceva în viitor." Amărăciunea lui Liesel s-a ridicat în ea. Nimeni în această lume nu putea evita să fie mai favorabil anumitor persoane. Ea a spus: "Nu este un copil, domnule Ford. Nu am de ce să fiu îngăduitoare."