Maria a condus-o pe Elea spre camera lui Esme. Pe tot parcursul drumului, Elea a continuat să insiste că nu a făcut nimic rău. „Maria, n-am făcut nimic. Crede-mă!” s-a rugat Elea de Maria. „Vorbește cu Esme. Degeaba vorbești cu mine!” a spus Maria, aruncând o privire spre Elea, care continua să vorbească lângă ea. Au intrat în camera pe care Esme o folosea de obicei pentru a primi oaspeții sau pentru alte chestiuni. Esme era așezată, așteptând-o pe Elea să sosească. Elea a închis ochii, întrebându-se de ce se întâmplă totul atât de repede. Nu se așteptase niciodată ca acel bărbat să se spânzure chiar în fața ei. „Așază-te!” Elea a ieșit din gândurile ei și s-a uitat la Esme, care era așezată în fața ei. Elea a observat că ceilalți servitori părăseau camera. „Esme, n-am făcut nimic. Nici măcar nu știu cine era acel bărbat. Eram doar curioasă pentru că arăta ciudat!” Esme s-a uitat doar la Elea fără să vorbească. Elea a încercat să se ridice de pe scaun pentru a se apropia de Esme, dar Esme a ridicat mâna, oprind-o pe Elea să se apropie. „Așază-te. Vom aștepta să sosească Gerry. Poți vorbi când Gerry va fi aici!” Elea a expirat adânc. „Dar, Esme...” Esme a întrerupt-o pe Elea ridicând din nou mâna. Elea a tăcut, cu fața mohorâtă în timp ce se uita în jos, jucându-se cu degetele. Nu a durat mult până când Gerry a sosit și s-a alăturat lor. „M-ai chemat?” a întrebat Gerry în timp ce se așeza. Esme a dat din cap, apoi s-a uitat la Elea. „Îmi pare rău că vă întrerup munca. V-au spus ce s-a întâmplat?” Gerry a dat din cap și apoi s-a întors spre Elea. „Ce-ai făcut?” a întrebat Gerry. Elea și-a închis ochii înainte de a răspunde. „N-am făcut nimic. L-am urmărit doar pentru că părea ciudat și suspect, dar când am ajuns, el era deja spânzurat acolo. Te rog, crede-mă, Gerry!” s-a rugat Elea, strângându-și mâinile laolaltă în timp ce se uita la Gerry. Gerry s-a întors spre Esme, care se uita serios la Elea. „De ce ar trebui să te credem?” a întrebat Esme, făcând-o pe Elea, care deja plângea, să se uite la ea. „Pentru că n-am făcut-o. Nici măcar nu știu cine era!” a răspuns Elea, cu ochii plini de lacrimi implorând înțelegere. „Nu putem avea încredere în tine atât de ușor, Elea. Chiar dacă nu ești vinovată, tot trebuie să fii pedepsită pentru greșeala ta până când vom găsi adevăratul făptaș!” a declarat Esme. Elea a gâfâit neîncrezătoare. „Dar chiar n-am făcut-o, Esme... Te rog, crede-mă!” s-a rugat ea, cu vocea tremurând de frică. Gerry a continuat să o privească pe Elea, observând cât de îngrozită părea. „Ai putea să ne minți cu ușurință, să ne înșeli cu fața ta inocentă!” Elea a rămas fără cuvinte. Se întreba ce rost are să mai stea în conac dacă viața ei va fi plină doar de suferință. „Gerry, tu mă crezi, nu-i așa?” Elea s-a uitat la Gerry cu disperare. „Nu știu. Dar decizia lui Esme este corectă. Nu te putem lăsa să pleci. Ai putea fi o amenințare pentru Edward!” „Sunteți nebuni! Sunt aici din cauza nenorocitului ăluia! Dați-mi drumul de aici! Nu am nevoie de banii voștri!” a strigat Elea, frustrarea ei fiind evidentă, simțindu-se complet nedreptățită. „Știu asta. Dar oricine ar putea fi un spion pentru Edward. Poate că am greșit că am avut încredere în tine tot timpul ăsta!” a spus Gerry, făcând-o pe Elea să se uite la el neîncrezătoare. „Ce-i asta? Acum mă acuzi pe mine. O să mă ucizi pur și simplu? Nu voi permite asta! Vreau să mă întâlnesc cu nenorocitul ăla. Nu-l voi lăsa să-mi distrugă viața așa!” a urlat Elea. Gerry s-a ridicat, uitându-se la Esme în timp ce Elea părea șocată să-l vadă pregătindu-se să plece. „Esme, ocupă-te de ea. Edward nu trebuie să audă despre asta. Nu-l lăsa să afle!” a ordonat Gerry. Îngrozită, Elea i-a blocat calea lui Gerry. „Unde te duci? N-am terminat!” a exclamat ea. Gerry a zâmbit șiret, scărpinându-se pe frunte. „La început, am avut încredere în tine. Am crezut că ești doar o fată obișnuită pe care Edward a întâlnit-o întâmplător. Dar acum, voi fi mai precaut. Până când totul va fi dovedit, vei fi pedepsită!” Elea a încercat să-l lovească pe Gerry, dar el i-a apucat repede mâna. „Ești nebun! Dacă nu găsiți vinovatul, trebuie să mor sub această pedeapsă pentru totdeauna?” Gerry a ridicat din umeri, apoi a trecut pe lângă Elea fără să răspundă. A părăsit camera, ignorând încercarea Elei de a-l trage înapoi. Gardienii care stăteau la ușă au oprit-o să-l urmărească. Întorcându-se spre Esme, Elea s-a rugat: „Esme, crede-mă!” Esme s-a apropiat de ea calmă. „Dacă se dovedește că ești nevinovată, nu mai vorbi niciodată cu nimeni despre asta. Trăiește pașnic dacă vrei să supraviețuiești. Nu este nevoie de familiaritate aici. Doar munciți fără să vă cunoașteți.” „Ce vrei să spui?” a întrebat Elea confuză. „Du-o în celulă”, a ordonat Esme. Elea a fost șocată. În timp ce doi gardieni i-au apucat brațele, s-a zbătut și s-a implorat. „Esme, nu face asta! Esme, n-am făcut nimic! Te rog!” Esme a stat liniștită, urmărind cum Elea era târâtă afară din cameră. „Dați-mi drumul!” a urlat Elea în timp ce s-a împotrivit tot drumul până la celula subterană. Gerry a intrat în biroul său și a fost surprins să-l găsească pe Edward stând în fața biroului său. „Ed?” Edward s-a întors auzindu-și numele. „Unde ai fost? Te căutam.” Gerry l-a condus pe Edward spre canapea. „Ce s-a întâmplat?” Edward i-a înmânat lui Gerry un iPad. „Jack m-a contactat. Au făcut o mișcare în Italia. Au luat toate bunurile noastre și au ucis toți agenții noștri. Am suferit pierderi semnificative. Au jefuit chiar și tot ce purtau agenții noștri.” Gerry a dat din cap înțelegător, cu o expresie serioasă. „Ce vrei să fac?” Edward și-a mângâiat bărbia gânditor. „Nu pot merge acolo. Trebuie să te ocupi tu. Mă întâlnesc cu David mâine.” Gerry a fost de acord cu un semn din cap. „Bine. Lasă pe mine. Voi merge mâine dimineață!” Edward a zâmbit aprobator. „Asigură-te că suferă pierderi mai mari decât cele pe care ni le-au provocat nouă!” Gerry a rânjit, răspunzând: „Mă voi ocupa eu repede.” Edward s-a ridicat să plece, dar s-a oprit. „Este vreo problemă?” Gerry și-a ridicat privirea, înțelegând îngrijorarea lui Edward. „Doar o problemă minoră!” Edward a ridicat o sprânceană. „Atunci de ce te-a chemat Esme?” Gerry s-a îndreptat. „Îți amintești de fata pe care ai adus-o aici?” Edward s-a încruntat. „Fata aia... Da. Ce-i cu ea?” „Crezi că e spion?” Edward s-a așezat înapoi, stârnindu-i curiozitatea. „De ce spui asta, Gerry? Ți-am spus deja să te ocupi repede de ea.” Gerry a dat din cap cu un chicot. „Ed, simt că e doar o femeie obișnuită care te-a întâlnit!” „Nu fi slab, Gerry. Pot face orice pentru a intra aici.” Gerry a scos un suspin lung. „I-am verificat tot trecutul. E doar o fată orfană, Ed!” Edward a zâmbit slab în timp ce se uita la Gerry. „Nu te lăsa înșelat. Toate astea pot fi aranjate. Nu avea încredere prea ușor.” Gerry a tăcut, gândindu-se cu o privire dreaptă. „Poate că ai dreptate de data asta, Ed!” Edward a dat din cap și s-a ridicat, gata să plece. „Termină repede. Dacă se dovedește că e spion, ucide-o!” Gerry a dat din cap, urmărind cum Edward dispare în spatele ușii. Gerry și-a frecat bărbia, gândindu-se că ar putea fi o capcană. La urma urmei, partenerii de afaceri ai lui Edward chiar voiau să-l vadă mort pentru că le prelua mereu cotele de piață. Gerry a oftat și s-a ridicat de pe scaun, pregătindu-se să plece. * Elea a gemut de durere când s-a trezit din somn. Buzele îi erau uscate și o durea groaznic gâtul. Îi era incredibil de sete, nefiind sigură cât timp a stat acolo. Și-a dat seama doar că în cameră era întuneric noaptea și din nou lumină ziua. Elea era cu adevărat disperată, deoarece niciunul dintre servitori nu i-a adus mâncare sau băutură, iar Maria nu a putut nici ea să o ajute. Prietena ei nici măcar nu a putut să-i strecoare mâncare. Elea s-a sprijinit de zidul de piatră, uitându-se la orificiul de aerisire care arăta lumina soarelui. Și-a înghițit saliva, închizând ochii, corpul ei slăbind din cauza setei. Apucând barele de fier, a scuturat lacătul, încercând să cheme pe cineva. „Ajutor, cineva, vă rog să-mi aduceți niște apă!” a vorbit Elea slab, uitându-se spre ușă, dar se părea că nu era nimeni acolo. Elea și-a închis ochii, corpul ei slăbind. Chiar când era pe cale să-și piardă cunoștința, cineva s-a apropiat, determinând-o pe Elea să-și deschidă ușor ochii pentru a vedea cine era. Din spațiul întunecat, a văzut-o pe Maria ieșind și mergând spre ea până când a stat în fața ei. Elea și-a îndreptat spatele, încântată să o vadă pe Maria. „Maria, ai venit?” Maria s-a ghemuit pentru a se potrivi cu Elea, care stătea pe podeaua închisorii. „Elea, ți-am adus puțină apă și o bucată de pâine. Mănâncă.” Elea a apucat repede sticla de apă și a băut-o lacomă, apoi a mușcat din pâinea pe care o adusese Maria. „Îți mulțumesc foarte mult, Maria. Ești cu adevărat prietena mea!” Maria a zâmbit slab în timp ce se uita la Elea. „Mănâncă încet. Dacă am ocazia, voi veni din nou.” Elea s-a oprit din mestecat și s-a uitat serios la Maria. „Cum ai intrat aici? Nici măcar n-au venit să mă vadă de când m-au adus aici.” Maria i-a zâmbit Elei. „Unul dintre gardieni este prietenul meu. Mi-a fost atât de dor de tine, El.” Elea, mestecând pâinea, a zâmbit slab. „Mulțumesc. Mi-a fost și mie dor de tine.” Elea a zâmbit călduros. „Știai că Gerry a plecat?” Elea s-a oprit din mestecat și s-a uitat la Maria, șocată. „A plecat?” „Da, a plecat!” „De când?” „Ieri a plecat, dar nu știu unde s-a dus!” Elea a oftat greu, foamea dispărând instantaneu. „De cât timp sunt în această închisoare?” Maria părea să se gândească. „Probabil două sau trei zile.” Elea și-a acoperit gura, șocată. „Serios? Două zile? La naiba cu Gerry ăla!” Elea a înjurat frustrată de răspunsul Mariei. „Ce s-a întâmplat?” „A spus că mă va scoate de aici după ce va găsi vinovatul. Dar ce-i asta? M-a lăsat aici?” Elea era cu adevărat furioasă în fața Mariei. „Elea, calmează-te. Poate că Gerry a avut ceva important de făcut!” Elea și-a plecat capul, expirând aspru. „Dacă voi ieși vreodată de aici, îi voi ucide!” Maria a zâmbit slab la cuvintele ei. „Elea, asta e imposibil. Concentrează-te doar asupra ta. Trebuie să mă întorc; nu pot sta prea mult!” Elea s-a uitat la Maria, nedorind să o lase să plece. „Pleci acum?” Maria a dat din cap repede. „Da, ai grijă de tine. Voi reveni când voi avea ocazia.” Elea a ținut mâna Mariei cu o față plină de speranță. „Mulțumesc, Maria.” Maria a dat din cap, apoi s-a ridicat în picioare. „Plec.” Elea a dat din cap, urmărind cum Maria se îndepărtează. „Maria!” a strigat Elea înainte ca Maria să dispară în coridorul întunecat. „Ce este, Elea?” „Crezi că n-am făcut toate astea?” Maria a zâmbit și a oftat. „Desigur, nu cred că ai făcut-o. Sunt sigură că tu nu ești cea care a făcut asta!” Elea a zâmbit larg, simțindu-se fericită că cineva încă mai credea în ea. „Mulțumesc, Maria. Îți voi răsplăti bunătatea!” Maria a dat din cap și a continuat să meargă, dispărând în holul subteran întunecat. Elea s-a așezat sprijinită de barele de fier, uitându-se fix, deoarece, timp de două zile, nu a făcut altceva decât să stea în locul pe care nu-l putea identifica.