Courtney a ciufulit părul pisicii ei și a zâmbit, mulțumită că, în sfârșit, împlinise optsprezece ani. S-a uitat la ecranul telefonului și a văzut o poză cu ea stând lângă un tip foarte drăguț, iar acel băiat era iubitul ei, pe nume Carl. Sunt împreună de trei ani, iar astăzi se împlinesc trei ani de când sunt un cuplu. Courtney îl iubea pe Carl și viceversa. Courtney a zâmbit din nou la pisica ei. Pisica era un simbol al relației ei cu Carl, deoarece Carl i-o dăduse ca semn de apreciere pentru că i-a oferit o șansă în viața ei. "Abia aștept să-l văd azi", a murmurat Courtney. Carl a fost plecat din țară în ultimele săptămâni și urma să sosească astăzi. Mama lui Courtney și-a băgat capul în camera lui Courtney cu un zâmbet frumos pe față. "La mulți ani, draga mea." Courtney s-a întors pe scaun, cu mâna dreaptă încă ciufulind părul pisicii ei. "Mulțumesc, mamă." "Te așteptăm amândoi." "Bine. Dă-mi un minut." Mama lui Courtney s-a întors și Courtney a auzit cum pașii ei au început să se îndepărteze. A pus pisica jos. S-a uitat încă o dată la fundalul telefonului ei și apoi a părăsit camera. Courtney era singurul copil al familiei Smith și provenea dintr-o familie foarte prestigioasă. Locuiesc într-o casă extrem de mare și scumpă, plină de angajați. Tatăl lui Courtney era CEO-ul unei companii bine cunoscute din țară. Viața era foarte ușoară pentru Courtney, care primea întotdeauna tot ce avea nevoie, oricând avea nevoie. A coborât încet scările spre sufragerie, unde o așteptau mama și tatăl ei. "Bună dimineața, tată." Tatăl lui Courtney a ridicat privirea de la ziarul din mână și a zâmbit fiicei sale. "Bună dimineața. La mulți ani." "Mulțumesc, tată." A răspuns Courtney în timp ce își trăgea scaunul. Masa era aranjată cu boluri mici pline cu mâncare delicioasă. Jumătate din această mâncare era de obicei servită zilnic, dar pentru că astăzi era ziua de naștere a lui Courtney, mâncarea era dublă. Cu câțiva ani în urmă, părinții lui Courtney se străduiau de obicei să sărbătorească ziua de naștere a singurului lor copil, dar într-o noapte, după obișnuita petrecere extravagantă de ziua de naștere, Courtney și-a așezat părinții și le-a explicat că ar trebui să nu mai cheltuie bani pe zilele ei de naștere și că preferă o masă delicioasă doar cu părinții ei. Părinții ei i-au îndeplinit dorința și, de atunci, zilele ei de naștere au fost sărbătorite doar cu ea și cu părinții ei. "În sfârșit, fetița noastră a devenit adult", a spus mama lui Courtney, entuziasmată. Au mâncat cu toții în tăcere, iar Courtney a părăsit curând sufrageria. S-a dus în camera ei și i-a servit pisicii micul dejun. Câteva ore mai târziu, telefonul lui Courtney a vibrat. Era un mesaj text de la Carl. Inima lui Courtney a bătut de o mie de ori în timp ce citea mesajul. Să ne întâlnim sub casa din copac. A zâmbit la telefon în timp ce citea mesajul și s-a schimbat repede cu ceva scurt și sexy. "Unde?" A întrebat mama ei în timp ce se pregătea să iasă din casă. "Carl s-a întors și vrea să mă vadă." "Bine. Transmite-i salutările mele." Courtney a râs. "O voi face." A ieșit repede din casă și s-a îndreptat spre casa din copac. Această casă din copac în special, unde Carl îi spusese să se întâlnească cu el, era un loc plin de multe povești frumoase între Courtney și Carl. Acolo s-au întâlnit prima dată când erau copii. Acolo Carl o invitase pe Courtney la o întâlnire. Acolo Courtney îi dăduse răspunsul. Acolo Carl îi dăduse pisica ei adorabilă. Aceeași casă din copac a fost locul unde și-au împărțit primul sărut. Aproape că nu se mai întâlnesc la casa din copac acum, dar ca Carl să-i trimită un mesaj lui Courtney să vină acolo, trebuie să fi planificat ceva grozav pentru Courtney. Courtney era curând sub casa din copac, așteptând ca unii prieteni de-ai ei să apară de undeva și să strige "La mulți ani, Courtney!" A încercat să se pregătească pentru surpriză, dar nu a venit nicio surpriză. Trecuseră cincisprezece minute de când stătea sub casa din copac, așteptând ca Carl să apară. Carl nu întârziase niciodată la vreuna dintre întâlnirile lor, așa că întârzierea lui a început să o deranjeze puțin pe Courtney. La treizeci de minute după ce a așteptat sub casa din copac, Carl a apărut. Courtney a zâmbit când l-a văzut pe Carl venind spre ea. A alergat spre el și l-a îmbrățișat strâns. Fusese plecat mai bine de o lună și îi fusese foarte dor de el. Carl nu a îmbrățișat-o înapoi și nici nu a râs când a văzut-o. Și-a retras mâinile și s-a uitat la el îngrijorată. Simțea că ceva nu era în regulă cu el. "Ce s-a întâmplat, iubitule? De ce arăți atât de trist?" A întrebat ea îngrijorată. "S-a întâmplat ceva pe drumul tău înapoi în țară?" "Nu, Courtney", a răspuns Carl. "Ce ai mai făcut?" "Bine, dar arăți trist. Ești sigur că nu s-a întâmplat nimic?" Carl a oftat greu. "Să ne despărțim." Sprâncenele lui Courtney s-au încruntat șocate. Și-a mișcat mâinile în aer disprețuitor și a râs de cuvintele lui. "Glumești, nu?" Fața lui Carl era serioasă. "Nu, Courtney, sunt serios." Inima lui Courtney s-a scufundat când a văzut expresia de pe fața lui Carl. Carl nu glumea; chiar vorbea serios când spunea asta, iar această realizare aproape a făcut-o pe Courtney să se împiedice. S-a uitat la el, încercând să discute cu Carl. A încercat să se gândească de ce Carl ar vrea brusc să se despartă de ea, dar nu s-a putut gândi la niciun motiv concret. Erau în termeni buni înainte ca el să călătorească în afara țării și au discutat și au sunat pe toată durata șederii lui în afara țării. "De ce?" A spus Courtney. Încerca să împingă înapoi lacrimile care amenințau să cadă. Carl a ridicat din umeri. "Nu mai simt scânteia pe care o simțeam de obicei față de tine." Courtney a râs neîncrezătoare. "De când?" "De câteva luni", a răspuns Carl. Courtney a oftat. Lacrimile pe care încercase să le împingă înapoi au căzut în cele din urmă și nu s-a mai putut abține. "Ce am făcut greșit?" A plâns Courtney. "Nimic. Îmi pare rău." Courtney a dat din cap. "Încerc să înțeleg de ce, dar nu pot găsi niciun motiv bun pentru care vrei să te desparți de mine." "Îmi pare foarte rău." "Îți place de altcineva?" Carl a tăcut. "Cine e?" A întrebat Courtney cu o voce plină de gelozie. Carl a oftat. Courtney l-a lovit furioasă în piept. "E cineva pe care îl cunosc? Huh? O cunosc?" Carl a dat din cap. "Cine!? Cine!?" "Courtney, asta nu contează chiar acum." "Știi măcar ce zi e azi?" A plâns Courtney. Carl s-a încruntat confuz. Courtney a oftat, a clătinat din cap și și-a șters lacrimile. "Cineva ca tine nu merită lacrimile mele."