Câteva ore mai târziu, Courtney și mama ei erau ocupate să împacheteze niște lucruri de care ar avea nevoie în timpul șederii sale în castel. "Nu-ți face griji. Totul o să fie bine." I-a spus mama ei. Era miezul nopții. Din când în când, Courtney scotea oftaturi extrem de adânci. Niciodată în viața ei nu se gândise că într-o zi își va face bagajele cu mama ei pentru a merge și a sta în castelul Diavolului, despre care auzise povești extrem de înfricoșătoare încă de când era mică. Simțea că e o misiune sinucigașă pentru ea, dar ce va avea de spus tatăl ei când va vorbi Evan? "Cred că ar trebui să-i spui lui Carl. Va fi îngrijorat pentru tine dacă nu va putea lua legătura cu tine." A spus mama ei. Courtney s-a oprit pentru câteva secunde înainte de a continua cu ceea ce făcea. Mama ei a văzut schimbările din ea și s-a apropiat de ea. "Ce s-a întâmplat? S-a întâmplat ceva între voi doi?" Courtney a oftat, dar nu a spus nimic. "E grav?" Courtney a izbucnit. Nu s-a mai putut abține. "S-a despărțit de mine." Hainele pe care mama lui Courtney le ținea în mână au căzut din neatenție, iar maxilarul i-a căzut. Nu se așteptase la asta. Courtney și Carl erau invidia tuturor din școala lor. Toată lumea se extazia asupra vieții lor amoroase și mama lui Courtney se gândise că cazul lor va fi diferit de cel al altor cupluri tinere, dar se înșelase. Și-a îmbrățișat strâns fiica. "Îmi pare atât de rău." Courtney a plâns mai mult. "Aș vrea ca ziua de azi să nu fi venit niciodată." "Șșș... nu spune asta. Nu spune asta." "Vorbesc serios, mamă." "Știu că ai inima frântă acum, dar..." "Astăzi ar trebui să fie o zi fericită pentru mine." Mama lui Courtney a oftat. "Uneori, lucruri ca astea se întâmplă cu un motiv." Courtney a oftat. "Înainte să-ți dai seama, ești înapoi acasă." "Sper și eu." Courtney și-a îmbrățișat din nou mama înainte de a se strecura în mașina tatălui ei. Se întreba dacă ziua de azi va fi ultima zi în care își va mai vedea vreodată părinții. O lacrimă i-a curs pe obraz. "Nu plânge, Courtney. Promit să te scot de acolo înainte să-ți dai seama." Courtney nu a spus niciun cuvânt. Nu credea cu adevărat în cuvintele tatălui ei. Știa că singurul care o putea scoate de acolo era Evan, creierul din spatele a tot ceea ce se întâmplă acum. Courtney se întreba ce fel de om înfricoșător era Diavolul de a ucis întreaga sa familie în urmă cu cincisprezece ani. Și-a înclinat capul în direcția tatălui ei. Toată atenția tatălui ei era pe drum. "Tată." A strigat ea. "L-ai întâlnit vreodată pe Diavol?" Tatăl ei a dat din cap. Courtney s-a ridicat pe scaun. Ea, ca și celelalte fete, nu avea nicio idee despre cum arăta Diavolul și era curioasă, deoarece el urma să devină stăpânul ei în câteva ore. "Cum arată?" "Era foarte înalt." "Ca tine?" "Mai înalt ca mine." "Ca Evan?" "Puțin mai înalt decât Evan, cred." Courtney a dat din cap, dar era încă curioasă să afle mai multe. "Era drăguț pe atunci?" "Era mereu rece, furios și iritat, așa că toată lumea stătea de obicei la distanță de el. Pe atunci, nu era doar un copil normal. Arăta mai mult ca un prădător decât ca un om." Courtney a oftat. "Și ăsta e genul de om la care mă trimiți să slujesc." "Îmi pare rău, Courtney. Asta depășește puterea mea. Evan te-ar ucide înaintea Diavolului dacă nu te-aș trimite cu celelalte fete." Courtney și-a înghițit saliva nervos. Știa că tatăl ei nu minte despre cât de brutal putea fi Evan uneori. În timp ce creștea, auzise o mulțime de povești despre brutalitatea lui Evan și de aceea toată lumea se temea de el. Tatăl lui Courtney a tras curând pe dreapta, ca și alte mașini, la poalele muntelui. Courtney și tatăl ei s-au îmbrățișat. "Mi-o să-mi fie dor de tine. Te vom aștepta acasă." "Și mie mi-o să-mi fie dor de tine. Transmite-i salutări mamei și pisicii mele." Tatăl ei a zâmbit, a bătut-o pe spate și i-a dat drumul. Courtney s-a uitat cum tatăl ei s-a strecurat înapoi în mașină și a plecat ca și ceilalți tați, lăsând viețile fiicelor lor în mâinile unui monstru însetat de sânge. Courtney s-a uitat în jur și l-a văzut pe Evan vorbind cu niște fete. Era singurul tată care nu plecase încă. Avea o discuție foarte serioasă cu fetele, iar Courtney se întreba ce ar putea fi atât de serios în ceea ce vorbeau încât să nu fi putut discuta acasă. Evan a continuat să vorbească cu fetele, iar ele au dat din cap. Courtney și-a luat ochii de la fete și de la Evan și s-a uitat la celelalte fete care stăteau în numerele unu, doi și trei. Majoritatea fetelor păreau îngrozite. Desigur, cine nu ar fi când i s-ar spune că urmează să înceapă să slujească un ucigaș înfricoșător care te poate ucide doar cu ochii lui reci? Fetele se mișcau, încercând să se prezinte altora. Dintr-o dată, Courtney a simțit o atingere pe umăr. Și-a întors brusc capul în direcția sunetului și a văzut o fată care avea aceeași înălțime ca ea. Fata a zâmbit la ea și și-a întins mâna pentru o strângere de mână. "Sunt Amy de la Ash Corporation. Tu?" Courtney i-a luat mâna. "Sunt Courtney de la Moonshine Corporation." Amy și-a strâmbat enervant fața când a auzit asta și a plecat în timp ce ștergea mâna pe care Courtney o strânsese pe rochia ei. Courtney nici măcar nu s-a gândit de două ori la acțiunea lui Amy. Nu era ca și cum ar fi fost aici pentru a-și face prieteni, ca să începem cu asta. A început să se uite din nou la fete. Toate arătau frumos în hainele pe care le purtau. Părul lor continua să fluture în aer. Mirosul de frunze proaspete a umplut nările lui Courtney. "Toată lumea, ascultați." A spus Evan. Stătea în fața lor. Toată lumea a tăcut instantaneu. "Sunt sigur că toată lumea de aici înțelege de ce sunteți aici. Trebuie să-l serviți cu ascultare pe proprietarul casei din fața voastră. Niciuna dintre voi nu trebuie să-l nesocotească. Singura modalitate prin care vă pot garanta siguranța este dacă faceți ce vi se spune. Trebuie să-l serviți în cuvinte și fapte. Înțelegeți?" "Da, domnule." Au răspuns fetele. "E timpul să intrați." Fetele au oftat când poarta castelului care fusese închisă timp de cincisprezece ani s-a deschis puternic. Toate fetele au intrat, iar poarta s-a închis curând. Evan a intrat în mașină și a demarat cu un zâmbet viclean pe față.