CAPITOLUL UNU. RĂNITĂ, TRĂDATĂ ȘI RESPINSĂ. M-am împiedicat înapoi, durerea m-a lovit ca un trăsnet, lăsându-mi simțurile spulberate ca o vază spartă. Am tremurat, înghițită de un abis al disperării, unul care m-ar putea chinui o eternitate. Lacrimi mi-au șiroit pe fața în flăcări în timp ce-i priveam pe toți râzând și batjocorindu-mă cu dispreț. "Eu, Braden Inez, viitorul alfa al haitei lunii de piatră, te resping pe tine, omega inutilă, ca perechea mea." Cuvintele lui m-au lovit ca un glonț rătăcit și m-am chinuit să-mi recapăt echilibrul. Umerii mi s-au lăsat, greutatea durerii m-a tras în jos, rușinea de a fi numită DUFF (proastă, urâtă, grasă, prietenă). Mi-am forțat gura să vorbească, dar puterea m-a părăsit, lacrimile mele incontrolabile în timp ce-i priveam pe cei pe care-i numeam "prieteni" râzând și tachinându-mă. "Nu plânge, Ava, ești mai puternică decât asta", am murmurat pentru mine încercând să mă ridic de pe podea. "Îmi pare atât de rău că a trebuit să afli așa, draga mea", a chicotit Jessica, ochii ei arzând de ură. Totul părea ciudat, acum câteva ore, bârfisem și râsesem cu toții despre cât de distractiv va fi balul. Ca să pună capac la toate, Jessica îmi dăduse special rochia pe care o purtam la petrecere. Spusese că vrea să arăt bine, ca Braden să nu poată rezista farmecelor mele. Ea și-a înfășurat brațele în jurul lui Braden, care a sărutat-o ușor pe buze, chiar în fața mea. Durerea a crescut în mine și am tras cu nasul, uimită, toate astea se întâmplaseră și eu nu am avut nici cea mai mică idee despre asta. "Am crezut că suntem cele mai bune prietene", am spus, vocea mea tremurând. "Serios? De ce ar vrea o fată elegantă ca mine să fie cu un buldog urât ca tine? Simțul tău vestimentar este groaznic, arăți epuizată! Și mă dezguști, la naiba! Ești bună doar la matematică și la făcut treburi și ăsta este singurul motiv pentru care am rămas blocată cu tine atât de mult timp", a izbucnit ea aproape imediat. Atunci, studenții au început să-i aclame și să arunce cu doze goale de suc și bere în mine, în timp ce alții priveau și râdeau, iar restul și-au scos diversele telefoane mobile și au început să facă poze cu momentele mele rușinoase. Știam ce urma să se întâmple. Voi fi pe pagina de social media a tuturor timp de cel puțin două săptămâni, nu că mi-ar păsa, mă obișnuiesc cu asta, dar știam că ar putea deveni și mai violenți și aș putea fi rănită grav. Am început să ies afară, în timp ce oamenii au început să mă împingă, rochia mi-a fost smulsă de Jessica, care era diavolul care mi-o dăduse de fapt, am suspinat, ochii mei umflați și nu mai puteam vedea clar. Am rămas în pantaloni scurți și sutien. Cât de rău s-ar mai putea întoarce ziua mea? Am plâns alergând spre intrare. În timp ce alergam, am simțit priviri asupra mea și oameni râzând, dar nu mi-a păsat, trebuia doar să ies din acest iad. Deodată m-am lovit de ceva, scuze de cineva! Zgomotul sticlei sparte mi-a atras atenția și am fost forțată să mă uit înapoi, acolo era el, stând și uitându-se furios la mine ca și cum aș fi făcut ceva de neiertat. Am șters lacrimile de pe fața mea care mă împiedicau să văd în cine m-am lovit și în momentul în care mi-am dat seama cine era, am înghițit în sec știind că am intrat într-o mare belea. Academia Grey, care este școala mea, este deținută de faimosul magnat Colby Lynch. Cunoscut și ca primarul orașului și prim-ministrul țării. Acum câteva săptămâni, școala a fost uimită când fiii săi s-au transferat la școala noastră. Trei demoni fierbinți, sexy, super cool, nemiloși și fermecători s-au alăturat școlii. Fetele salivau după ei și se târâiau la picioarele lor, în timp ce băieții voiau să fie în grațiile lor. Am tremurat, în timp ce atenția mea a căzut asupra paharului pe care îl ținea, care tocmai se spulberase în milioane de bucăți. Privirea mea s-a întors spre fețele lor angelice care se întunecaseră deja și am făcut un pas înapoi realizând implicațiile a ceea ce tocmai făcusem. "Îmi pare rău", m-am bâlbâit, incapabilă să vorbesc corect în timp ce mă îndepărtam mai mult de ei și mă îndreptam spre ieșire. A fost o calmă bruscă și o tăcere de cimitir, deoarece toată lumea a fost uimită că tripleții m-au lăsat să plec atât de ușor. ★ ★ ★ "Mulțumesc", i-am spus taximetristului, care m-a lăsat în fața casei mele. Până acum, haina mea udă se uscase și părul meu se lipise de scalp arătând murdar și împrăștiat, dar nu mi-a păsat. Am intrat în casă, stăpânindu-mă în cel mai bun mod posibil. Lupul meu se văita de durere, era la fel de rănit ca și mine. Un lucru la care nu ne-am așteptat niciodată, a fost ca oamenii cei mai apropiați de noi să ne trateze în felul acesta, sau ar trebui să spun că sunt cauza situației noastre actuale? Mi-am amintit, când m-am alăturat școlii, am fost umilită din cauza corpului meu, hărțuită pentru că aveam o mamă bolnavă și slabă, fără prieteni care să mă apere sau să mă apere. Eram valoroasă și tânjeam după cum s-ar simți măcar, să fiu îngrijită. Așa că, atunci când Braden a venit și s-a oferit să-mi fie prieten, am fost imediat de acord, pentru că era șeful clubului popular de baschet din școală și meritam atât de mult căldură și grijă, deoarece nu le-am experimentat niciodată cu adevărat. M-a prezentat Jessicai și Francescai, cu care m-am apropiat imediat. Am făcut multe treburi pentru ei, le-am făcut temele și uneori, chiar mi-am asumat vina pentru comportamentele lor greșite la școală... Întotdeauna am făcut ce au vrut, pentru că nu am vrut niciodată să se supere pe mine și să plece. "Cât de proastă am fost", m-am gândit. Semnele erau clar acolo, dar am ales să fiu proastă și pur și simplu le-am ignorat. Privirile batjocoritoare, pe care le aveau uneori pe fețele lor, întâlnirile pe furiș ale lui Braden și Jessica, râsetele lor împreună, zâmbetul seducător și clipirile. Mi-am dus mâna la gură, pentru a-mi reține plânsul, în timp ce mă sprijineam de ușa camerei mele și am alunecat ușor pe podea. Semnele erau toate acolo și vizibile, și acești doi nu au încercat niciodată să-l ascundă cu adevărat de mine, pentru că știau că sunt o idiotă. Mi-am amintit de o dată, eu, Braden și Jessica am mers la mall pentru cumpărături. Braden și Jessica au plecat împreună nu după mult timp, cu scuza că au un program împreună. Altă dată, trebuia să mergem să vedem un film împreună. De data asta, inclusiv Francesca. Braden și Jessica m-au abandonat, iar Francesca a plecat, de asemenea, în mod coincidențial, primind un mesaj de la mama ei să vină să o ajute. "Oh! nu", m-am gândit cu neîncredere, tremurând și sughițând de prea multe lacrimi. "Unde a mers totul greșit?" M-am întrebat. În seara asta era balul, trebuia să fiu partenera lui Braden, bineînțeles. Jessica mi-a împrumutat una dintre rochiile ei vechi, deoarece nu aveam bani de rezervă pentru o rochie, după ce am plătit facturile de spital ale mamei mele. Am avut un schimb târziu și când am ajuns acasă, Jessica și Francesca plecaseră deja, așa că m-am îmbrăcat singură pentru noapte și am mers la petrecere. Ajunsă acolo, am început să-mi caut imediat prietenul și iubitul, când am început să percep cel mai delicios parfum vreodată. Am tânjit după parfum, iar Gilly, lupul meu, a început să sară sus și jos în capul meu. "PERECHE!", a mârâit ea, și am gâfâit șocată, uitând de misiunea mea de a-mi da seama unde sunt prietenii mei, și am început să urmăresc parfumul, până când m-a condus la Braden, iubitul meu. Am fost uimită și, în același timp, fericită. Bănuiesc că și el și-a dat seama, pentru că și-a lărgit ochii șocat, înainte ca aceștia să se umple de dezgust absolut, furie și ură. M-am împiedicat înapoi șocată de acele expresii, pe care tocmai le-am văzut în ochii lui. Am clipit, sperând că poate halucinez, de prea multă emoție, dar când am deschis ochii, era încă acolo. "Nu se poate", a mârâit el atât de tare încât a atras atenția. "Nu există nicio șansă în iad ca eu să accept vreodată o fată grasă, neatractivă, ca tine, ca perechea mea", a țipat el furios la mine, și m-am împiedicat înapoi cu o durere sfâșietoare, simțind cum inima mea se taie în două. Muzica tare care bubuia s-a oprit brusc, în timp ce toată lumea a gâfâit, întorcându-se să se uite la drama care se petrecea. Acum eram centrul atenției.