CAPITOLUL TREI. Un iad pe pământ! „Devino sclava noastră”, a răspuns Ethan, și am înghețat. „Ce?” „Ori plătești icoana, ori devii sclava noastră”, a răspuns Reese. „Să devin sclava lor?” m-am gândit uimită. „Ce cred ei că sunt?” m-am întrebat. Niciodată în viața mea nu voi accepta o astfel de ofertă. Nu mă voi coborî la un asemenea nivel. „Nu”, am răspuns cu îndrăzneală și m-am ridicat în picioare. Kaden și Reese s-au întors să se uite unul la altul, înainte de a chicoti, în timp ce Ethan continua să mă observe, cu o expresie goală, fără să spună nimic la răspunsul meu. „Nu”, am repetat. Aveam mândria mea și nu aveam de gând să mă cobor atât de jos, să fiu doar o slujnică obișnuită. „Cealaltă alternativă, dacă nu vrei să ne plătești înapoi, nici să fii sclava noastră, este să te arestăm”, a spus Reese, și am înghițit în sec, știind că nu am de ales decât să accept, deși nu voiam, pentru că nu puteam risca să fiu arestată, mai ales de dragul mamei mele. „Dacă aș fi arestată, cine ar mai plăti facturile de spital ale ei?” m-am întrebat și am decis să accept oferta fraților. Nu mai aveam de ales, trebuia doar să fiu sclava lor, pentru câteva luni, nu? „Pentru cât timp?” am întrebat. „Până când ne vom decide să te lăsăm să pleci”, a răspuns Kaden cu blândețe, și am ridicat sprânceana stângă spre el. „Ce?” am țipat. „Preferi să fii arestată atunci?” a întrebat Ethan și am înghițit încă o dată, înăbușindu-mi saliva. „Bine”, am spus cu regret. „Nu te-am auzit”, a spus Reese, cu un zâmbet enervant. Știam că m-a auzit, dar voia doar să mă frustreze. „Voi fi sclava voastră”, am repetat și el a zâmbit larg. „Acum, asta-i mai bine”, a adăugat el. „Deoarece am terminat aici, hai să plecăm”, i-a spus Ethan fratelui său și a ieșit din apartamentul meu, fără măcar să mă arunce o privire. Reese a urmat exemplul, nu înainte de a-mi arunca un zâmbet malefic. L-am privit cum iese din apartamentul meu și m-am întors, doar ca să scâncesc de frică. Kaden era chiar în fața mea, aplecându-se spre fața mea, buzele lui aproape atingându-mă. Am încercat să mă dau înapoi, dar dintr-odată i-am simțit brațele în jurul taliei mele, împiedicându-mă să mă mișc. Se apropia din ce în ce mai mult de buzele mele. „Oare vrea să mă sărute?” m-am întrebat șocată și am scăpat imediat din strânsoarea lui, panicată, gâfâind puternic, în timp ce mă întrebam dacă i-am părut atrăgătoare, de a vrut să mă sărute. Atunci, Kaden a chicotit. „Chiar crezi că aș săruta un elefant ca tine?” a întrebat el, și am simțit cum inima mi se face bucăți la cuvintele lui. „Ești mult prea urâtă ca să te sărut”, a adăugat el, dezgustul fiind scris cu îndrăzneală pe fața lui. Am simțit lacrimi la marginea ochilor și le-am clipit înapoi. Atunci, am simțit ceva greu, fiind împins spre mine. M-am întors să mă uit și am văzut rucsacul lui Kaden în brațe. M-am întors să mă uit la el, curioasă, întrebându-mă ce ar trebui să fac cu el. „Ca nouă sclavă a noastră, ai dreptul să-mi faci și temele”, mi-a spus el cu un zâmbet, înainte de a trece pe lângă mine și de a ieși din casa mea, trântind ușa cu putere în urma lui. Am rămas acolo uimită, știind foarte bine că tocmai am intrat în lacul arzător, acceptând să fiu sclava lor. Cel mai rău era că nu aveam nicio idee când voi fi eliberată. „Probabil niciodată, și după cum văd eu lucrurile, acești tripleți plănuiesc să-mi facă viața un iad pe pământ”, m-am gândit. Viața pentru mine a fost un iad complet, de când am devenit slujnica tripleților. Dacă nu le făceam temele, le făceam comisioanele, sau ridicam un burger, sau ceva, pentru oricare dintre ei. În curând a părut că sunt asistenta lor medicală. Singura diferență era că nu le schimbam scutecele. În timpul meciurilor lor de fotbal, eram mereu acolo cu un coș, plin cu necesitățile lor pentru meci. Un prosop de față, pentru a șterge transpirațiile care se formau pe fețele lor, și o apă îmbuteliată, pentru a le potoli setea. Abia mai am timp pentru mine. Acești tripleți m-au frustrat, până la punctul de a mă trezi în fiecare dimineață, cu apeluri urgente, să vin la casa lor, să le pregătesc micul dejun. „Cât de enervant, nu au slujnice, responsabile cu asta?” m-am întrebat mereu, dar nu am îndrăznit să spun cu voce tare. În afară de faptul că Tripleții îmi provocau dureri de cap, în fiecare zi, școala avea și ea propriile probleme și nu a fost deloc ușoară. Așa cum am suspectat, în noaptea în care am fost jenată, videoclipurile cu Braden, respingându-mă, au fost lansate pe rețelele de socializare. Nu există absolut nimeni care să nu mă mai ia peste picior la școală acum, ei bine, cu excepția tripleților, ceea ce este surprinzător. E ca și cum nu le-ar păsa, nu au mai adus subiectul în discuție, după momentul în care au venit la apartamentul meu. Braden și Jessica, pe de altă parte, nu au dat niciodată greș să se comporte drăgăstos în prezența mea. Încă îmi amintesc de prostia pe care am făcut-o recent, am blocat-o pe Jessica o dată, în baie, și am întrebat-o, de ce, toți mi-au făcut asta. Adică, dacă știau că mă vor folosi, „De ce s-au mai obosit să se apropie de mine, de la bun început?” m-am întrebat și am decis să o întreb, dar tot ce am primit în schimb, ca răspuns, a fost un râs batjocoritor, înainte ca ea să scuipe cu furie cuvinte pline de venin asupra mea. „Nu ne-am așteptat niciodată să fie atât de distractiv, nu-i așa?” a întrebat ea batjocoritor și am ridicat sprânceana stângă spre ea, confuză. „Ce vrei să spui, Jessica?” am întrebat, chemând-o pe numele ei și ea a râs batjocoritor, înainte de a se întoarce, să se uite la mine, cu ciudă. „A fost un pariu, proasto”, m-a informat ea atunci, și am putut simți cum lumea mea se prăbușește în bucăți, pentru a doua oară. „C ce?” am întrebat și mi-am găsit vocea crăpată și dispărută.