Am fugit cât de departe și cât de repede m-au ținut picioarele. Simțeam cum încep să mi se formeze bășici pe tălpi, dar nu m-am oprit; nici măcar când m-am împiedicat de niște rădăcini și mi-am zgâriat brațul și fața. Durerea pe care o simțeam era doar o lovitură surdă în spatele minții mele. Tot ce conta pentru mine era să mă îndepărtez cât mai mult de haită. Îmi pot doar imagina ce mi-ar face Tyson dacă m-ar găsi. Ego-ul lui ar fi rănit că cineva a fugit de el – sacul lui de box preferat, nici mai mult, nici mai puțin. Dacă sunt găsită, îmi va transforma viața într-un iad. Și nu e doar el; restul haitei vor crede că am fugit pentru că am ceva de ascuns. Nu voi mai avea niciodată o clipă de liniște. Gândul a fost o motivație suficientă pentru a-mi forța picioarele să alerge mai repede. Pieptul mă ardea, picioarele mă dureau și mușchii erau inflamați, dar am continuat până când am fost forțată să mă opresc. M-am oprit în fața unui copac care avea însemnele crestei haitei și am știut unde mă aflu – la granița haitei. M-am uitat în jur pentru a mă asigura că nu sunt membri ai patrulei de frontieră prin apropiere. Nu ar ezita înainte de a mă preda lui Tyson. Am expirat adânc și am făcut un pas peste linia haitei. M-am simțit ca un cuțit în inimă și ca o gură de aer proaspăt. Ce-ar fi dacă viața în afara haitei ar fi mai rea decât viața în interior? Nu am fost niciodată nicăieri decât în această haită și nu-mi pot imagina cum va fi viața mea în afara ei. Știam că Tyson va simți ruperea legăturii și mă va căuta, așa că am continuat să alerg. Tălpile mi s-au rupt în timp ce le forțam peste limitele lor, dar nu am îndrăznit să mă opresc. Trebuia să pun cât mai multă distanță între mine și Tyson și asta însemna să alerg cât de mult puteam. Se lăsase noaptea când, în sfârșit, m-am oprit. Picioarele îmi sângerau și mirosul de sânge îmi invadase nările. M-am sprijinit de un copac pentru a-mi trage sufletul și eram atât de preocupată să mă odihnesc încât nu am observat însemnele crestei unei haite pe copac până când nu m-am trezit față în față cu doi lupi din patrula de frontieră. Primul meu instinct a fost să fug și începusem să mă pregătesc să fac asta când unul dintre ei a scos un mârâit care m-a făcut să îngheț pe loc. „Stai,” am înghețat instinctiv și m-am întors încet până când mă uitam direct în ochii lor lipsiți de emoție. Mi-am ridicat mâinile pentru a le arăta că nu vreau să le fac rău, dar mișcarea mea bruscă i-a făcut să-și îndrepte sulițele spre mine. Aveau o insignă diferită a haitei pe armură, așa că știam că nu sunt oamenii lui Tyson, dar tot nu pot avea încredere în ei. Mă vor trimite înapoi la Tyson în momentul în care vor ști cine sunt. „Cine ești?” a întrebat unul dintre ei, dar am tăcut. Nu am vrut să risc să mă pun în pericol dezvăluindu-mi adevărata identitate. „E surdă?” a întrebat celălalt. „Poate e o haimana sau un spion.” „Hai să o ducem la Alpha.” „Nu vreau probleme,” mi-am ridicat mâinile mai sus în timp ce o notă imploratoare se strecura în vocea mea, „Lăsați-mă să-mi împachetez lucrurile și voi pleca.” „Nu te pot lăsa să faci asta; ești pe teritoriul nostru.” „Nu știam asta. A fost o greșeală sinceră, lasă-mă să plec și putem uita că s-a întâmplat asta.” „Nu putem face asta.” Am luat o decizie într-o fracțiune de secundă și am încercat să fug printre ei, dar au anticipat mișcarea mea pentru că unul dintre ei m-a apucat de braț cu o strângere vânătă și m-a aruncat înapoi de copac atât de tare încât m-am lovit cu capul de perete și m-am temut că am o comoție cerebrală. Am încercat să mă lupt să scap din strânsoare, dar mi-a spus că, dacă mă lupt, nu va face decât să-mi agraveze suferința. A fost nevoie de amândoi pentru a mă ține stabilă și a mă târî la haită înainte de a mă arunca într-o celulă. Imediat ce ușa s-a trântit, am țipat cât de tare am putut. „Închideți-o pe curva asta înainte ca Alpha să ne taie capetele.” L-am auzit pe unul dintre ei spunând, dar asta nu m-a oprit; am țipat mai tare. Unul dintre ei s-a îndreptat spre celula mea, dar brusc a înghețat și i-am văzut pe amândoi stând drepți pentru a răspunde cuiva care a intrat. Din aura și puterea brută care umplea camera, am știut că era Alpha lor. Am așteptat cu respirația tăiată în timp ce l-am simțit apropiindu-se de celula mea. Am ținut capul plecat pentru că nu voiam să-l supăr, dar o forță necunoscută m-a făcut să-mi ridic capul în momentul în care picioarele lui au ajuns în fața celulei mele și am scos un suspin. Era înalt, atât de înalt încât a blocat fiecare rază de lumină încât nu am putut distinge corect trăsăturile feței lui, dar știam că are părul închis la culoare și era bine făcut. Nici măcar nu am putut petrece mult timp analizându-i trăsăturile; tot ce puteam gândi era „nu se poate”. Nu se poate – nu am auzit niciodată să i se întâmple cuiva atât de repede. Au trecut abia trei zile de când Tyson m-a respins. „Scoateți-o de acolo,” vocea lui era toată aspră. „Alpha, am găsit-o pe teritoriu.” A început unul dintre ei, dar el l-a întrerupt. „Nu-mi pasă unde ați găsit-o; scoateți-o pe perechea mea din celula aia.”