Cum aș putea să nu cunosc chipul femeii care, după cum mi-a spus cumnata mea de nenumărate ori, este prima și adevărata dragoste a lui Derek? O gelozie cum nu am mai simțit până acum mă cuprinde și simt cum inima mi se strânge în timp ce-i privesc pe amândoi râzând la ceva ce a spus ea. "Oh ... Doamne! Nenorocitul ăla mincinos, fără inimă, rău, înșelător!" spun în șoaptă, cu ochii încețoșați, pieptul strângându-se și mai tare până când simt că nu mai pot respira. În sfârșit, comportamentul ciudat al lui Derek capătă sens. Fosta lui s-a întors după toți acești ani și vrea să mă arunce ca pe o pereche de pantofi vechi din cauza ei. Chimia dintre ei doi este evidentă ca lumina zilei și, în timp ce-i privesc, îmi dau seama că, în toți anii în care am fost căsătoriți, el nu a râs niciodată atât de zgomotos la ceva ce am spus eu. "Oh, te rog! Nu te mai preface că ești atât de surprinsă. Chiar ai crezut că un tip bogat și frumos ca fratele meu va rămâne cu cineva ca tine pentru tot restul vieții? Era doar o chestiune de timp." spune cumnata mea, Amanda, dând ochii peste cap în timp ce mă privește malițios. Nu ascult nimic din ceea ce spune Amanda, pentru că sunt prea ocupată să încerc să înțeleg ceea ce văd și evenimentele de mai devreme din seara asta, înainte de a veni aici la cină. Să-l văd pe Derek intrând în restaurant cu fosta lui agățată de el ca și cum ar fi cel mai natural lucru din lume este cel mai rău lucru pe care mi-l putea face după ce mi-a sfâșiat inima în bucăți. Observ exact momentul în care mă vede așezată la o masă cu mama și sora lui. Cu siguranță nu știe că vom fi aici și pare șocat când ne vede, dar își recapătă calmul aproape imediat. Apoi o conduce pe fosta lui la o masă de cealaltă parte a camerei, cu mâinile pe mijlocul spatelui ei ca un gentleman desăvârșit. Să-l văd că se poartă atât de perfect cu ea când nici măcar nu-i place să iasă cu mine în public îmi face adesea inima să simtă ca și cum ar fi fost străpunsă cu o suliță. Masa a fost evident rezervată pentru ei. Odată ce ea este așezată, el se apropie țâfnos de masa noastră. "Ce mai pui la cale acum, Amanda?" întreabă el aspru pe sora lui, aplecându-se să accepte sărutul pe care i-l oferă mama lui. Evită cu grijă ochii mei în timp ce face asta. "Nu știu despre ce vorbești. Oricum, la mulți ani." răspunde Amanda, făcându-se că nu știe nimic, dar nu poate ascunde răutatea din vocea sau comportamentul ei. Atunci pun cap la cap două cu două și îmi dau seama că ea a fost cea care trebuie să fi schimbat locul pe care l-am ales cu acesta, știind cumva că Derek va veni acolo cu fosta lui, care este cea mai bună prietenă a ei. Amanda ar face orice ca să-mi provoace durere și să-mi amintească că nu sunt una de-a lor. A fost întotdeauna așa. Mă întreb de cât timp trebuie să se vadă Derek cu fosta lui, amândoi râzând pe la spatele meu de cât de naivă sunt. "Bună seara, doamnă Turner. Bună seara, Amanda. Salutări." Se aude o voce feminină. Ultima frază mi se adresează mie. Fără să mă uit, știu că fosta lui Derek a venit la masa noastră. Văd cum un zâmbet fericit le luminează chipurile Amandei și ale mamei ei când o văd. Amândouă o îmbrățișează strâns și simt cum gâtul mi se strânge în timp ce le privesc. Nu am fost niciodată îmbrățișată de niciuna dintre femei în anii de când le cunosc. De fapt, de obicei fac tot posibilul fie să mă evite, fie să-mi creeze probleme. Cele trei femei șoptesc acum excitate între ele, excluzându-mă și făcându-mă să mă simt ca o bucată nedorită de gunoi în mijlocul lor. Ochii mei se întâlnesc cu cei ai lui Derek și constat că mă privește cu o privire speculativă. Cu toate acestea, nu spune nimic. Singurătatea și tristețea, așa cum nu le-am mai cunoscut până acum, mă lovesc și un nod imens mi se formează în gât. Nu voi fi niciodată iubită sau respectată în această familie, mai ales acum că această femeie s-a întors în viața lor. Știu asta la fel de bine cum îmi știu numele. Incapabilă să-i mai privesc o secundă, mă ridic brusc, murmur scuze și părăsesc masa pentru a ieși afară, nu că cineva, cu excepția lui Derek, ar observa că plec. El nu mă urmărește, ceea ce e bine. Am nevoie de o gură de aer proaspăt departe de el și de familia lui. Imaginea fostei lui foarte frumoase, cu părul ei blond perfect și rochia scumpă care este decoltată pentru a-i dezvălui clivajul generos, refuză să-mi iasă din cap în timp ce stau afară în frigul glacial, cu părul fluturând în jurul feței mele. Oare acesta este tipul de femeie care-i place? Nu e de mirare că nu se poate abține să nu-i placă de mine, indiferent cât de mult încerc să-l fac să o facă. Dintr-o dată, o adiere de parfum foarte dulce și feminin plutește în jurul meu, în timp ce ușa restaurantului se deschide și o secundă mai târziu, îi aud vocea ... vocea femeii de care soțul meu este încă în mod clar atât de îndrăgostit.