Nu-mi aminteam să mă fi îmbătat cu o seară înainte. Băusem doar un pahar. Cum putea un singur cocktail dulce să mă lase cu o durere de cap asurzitoare? Trag aer adânc în piept și mă întorc spre dreapta pe patul moale, doar ca să lovesc ceva. Nu, pe cineva! Tot ce-mi aminteam din noaptea trecută era că fusesem la petrecerea lui Julian. Era logodnicul surorii mele vitrege. Fusese o petrecere mare, cu mulți invitați. Cu cine am plecat, până la urmă? Inima a început să-mi bată atât de repede, deoarece nicio amintire din noaptea trecută nu-și făcea loc în mintea mea. M-am uitat în jos și m-am văzut complet goală. La naiba! Cine era străinul cu care dormisem? M-am ridicat repede în fund pe pat și mi-am acoperit corpul cu cearșafurile. Mă înecam în rușine. N-am fost niciodată genul de fată care se îmbăta și dormea cu străini. Străinul de lângă mine a gemut în timp ce se mișca puțin. Voiam să se întoarcă. Curiozitatea mă copleșea. Trebuia să-i văd fața. Ochii îmi erau fixați pe el, incapabili să se miște, cu milioane de întrebări alergând prin capul meu. Am așteptat să se întoarcă și, odată ce a făcut-o, am vrut să mă îngrop de vie. Ochii îmi erau larg deschiși, iar gura-mi era întredeschisă de șoc. Cum naiba am ajuns în pat împreună? Dintre toți cei de la petrecere, a trebuit să mă trezesc în pat cu Julian. Ăsta era un coșmar absolut. N-am vrut niciodată să o trădez pe Fiona. Indiferent cât de diferite eram, nu m-am gândit niciodată să fac ceva atât de oribil. Tata avea să mă omoare, iar mama vitregă avea să se asigure că-mi oferă o moarte lentă și dureroasă. „Ce naiba!?” Vocea lui Julian m-a scos din gândurile mele. Șocul pur era clar vizibil pe fața lui. Destul de înțeles. Eram și eu în aceeași stare. „Cum naiba am ajuns aici?” a întrebat el. „Nu știu. Nu știu nimic. Tocmai m-am trezit și nu-mi amintesc nimic din noaptea trecută”, am răspuns, frecându-mi tâmplele, în timp ce durerea de cap devenea mai puternică cu cât vorbeam mai mult. „Nici măcar nu-mi amintesc să fi vorbit cu tine aseară!” a șuierat el. „Nici eu! Crezi că sunt îndrăgostită de situația asta?” am ripostat. Julian și cu mine nu ne plăceam prea mult, la fel cum Fiona nu mă plăcea pe mine. „Am dormit împreună, Emily! Îți dai seama în ce încurcătură suntem? Urmează să mă căsătoresc cu sora ta peste trei luni. Tocmai mi-ai distrus viața!” Am vrut să-l corectez și să-i spun că Fiona n-a fost niciodată o soră pentru mine. Era doar o soră vitregă, dar nu era momentul pentru asta. Aveam alte lucruri de care să mă îngrijesc, cum ar fi faptul că se comporta ca și cum eu aș fi fost cea care l-a ademenit să doarmă cu mine. „Și viața mea nu e distrusă? Crezi că am orchestrat asta sau ceva de genul? Am un iubit pe care-l iubesc și, odată ce va afla despre asta, mă va părăsi.” Eram uluită și îngrozită. Nu voiam ca Chester să mă părăsească, dar asta era grav și nimic nu l-ar fi putut face să creadă că sunt nevinovată. „Oh, nu m-ar mira de la tine”, chicotește el sarcastic, făcându-mă să mă încruntez. Ce naiba a vrut să spună cu asta? „Ce naiba ar trebui să însemne asta?” M-am întins după hainele mele care erau aruncate lângă pat și am încercat să mă îmbrac sub cearșafuri. S-ar putea să mă fi văzut goală aseară, dar nici măcar nu-mi aminteam să fi intrat în camera aia cu el. Dintr-un motiv pe care nu-l știam, Julian și cu mine nu ne-am plăcut niciodată. Nu-mi aminteam motivul din spatele acelei urări crescânde, dar sincer nu-mi păsa de el. Nu era ca și cum trebuia să fiu prietenoasă cu el. Era doar logodnicul surorii mele vitrege și nici eu nu eram apropiată de ea. „Serios, n-am timp de asta!” S-a îndreptat spre ușă în timp ce-și încheia cămașa, iar eu am alergat după el în timp ce încercam să-mi pun pantofii. „Trebuie să vorbim despre mizeria asta. Nu poți pur și simplu să pleci!” i-am răspuns tăios în timp ce ieșea din cameră, iar eu l-am urmat. Inima mi s-a strâns în stomac odată ce am pășit în hol, deoarece ultima persoană pe care voiam să o văd stătea în fața mea. Iubitul meu. Ochii lui erau larg deschiși de șoc și eram sigură că fața mea era mai palidă decât era deja. „Ce naiba căutai în camera lui Julian, Emily?” Am înghițit în sec în momentul în care ochii mei au aterizat pe Chester. Cum aveam să-i explic situația asta? „Chester, lasă-mă să explic”, am murmurat, inima bătându-mi cu putere în piept. „Ce s-a întâmplat exact, Emily?” Chester m-a împins spre perete și a trebuit să-mi trag respirația. Nu știam la ce să mă aștept de la el. „Eu... m-am trezit cu J-Julian în pat”, am șoptit. „Ce naiba!?” M-am tresărit când și-a ridicat vocea. „Bine, trebuie să te îndepărtezi de ea.” Julian m-a surprins împingându-l pe Chester de lângă mine. „Normal că-ți aperi curva!” a țipat el la Julian. Nu eram curva nimănui. Chester a fost primul meu și aveam doar douăzeci și doi de ani. Îi fusesem mereu fidelă. „Nu e curva mea. Vă spunem că nu știm ce s-a întâmplat”, a șuierat Julian, stând în fața lui Chester. Până acum, corpul meu tremura ușor. „Nu-mi pasă deloc de ea”. „Ce se întâmplă?” M-am uitat în sus și i-am văzut pe Fiona, tata și Maggie, soția lui. Asta urma să devină mult mai rău. „Haideți să intrăm într-o cameră, deoarece oamenii sunt pe cale să cheme securitatea”, a spus tata în timp ce a deschis ușa apartamentului său și l-am urmat cu toții. „Vorbiți”, a ordonat el odată ce a închis ușa. „Fiica ta a dormit cu logodnicul surorii ei.” Fiona a răsuflat șocată auzind ce avea de spus Chester. „Fiona, iubito, nu e ceea ce pare!” a spus Julian repede în timp ce s-a îndreptat spre logodnica sa. Ochii Fionei aruncau săgeți de ură spre mine. „Cum ai putut să-mi faci asta?” a plâns ea, ținându-și ochii pe logodnicul ei pentru o clipă în timp ce s-a uitat la el cu agonie în ochi, apoi ochii ei au aterizat pe mine. Arătarea era diferită. Aș fi fost moartă dacă privirile ar putea ucide. Dintr-o dată, s-a aruncat asupra mea și a început să mă tragă de păr și să mă pălmuiască peste față. „Fiona, oprește-te! Nu merită!” Julian a tras-o de lângă mine, dar bineînțeles, a trebuit să arunce o insultă. De ce arunca toată vina asupra mea? Știam că șansele erau în favoarea lui, nu a mea, dar n-aveam să-l las să arunce toată vina asupra mea. Niciodată în viața mea nu m-am uitat la el romantic. Nu eram atrasă de el în niciun fel. „E o curvă nenorocită!” Bătăi în ușă ne-au întrerupt și Maggie s-a dus să deschidă ușa. „Ce se întâmplă aici?” s-a întrebat Rose, mama lui Julian, cu îngrijorare evidentă în tonul ei. Voiam doar să mă ascund. Nimeni n-ar fi crezut că n-am avut nimic de-a face cu asta. O parte din mine nici măcar nu credea că sunt complet nevinovată. Memoria mea era încețoșată și nu știam cum să mă apăr. Aveam sentimentul că fusesem drogată, dar cine m-ar fi crezut? Cine m-ar fi ales pe mine în locul Fionei? Era chiar și favorita tatălui meu. Ochii mei au căzut pe tatăl meu care s-a uitat la mine cu dezgust în timp ce a spus: „Ce naiba ai făcut, Emily?” „Nimic!” am țipat eu. „N-am făcut nimic. M-am trezit cu Julian în pat, dar nu-mi amintesc nimic și nici el. Nu-mi amintesc să mă fi culcat cu el aseară. Nu știu ce s-a întâmplat!” „Chiar te așteptai ca un bărbat bun ca el să fie cu o înșelătoare?” Până și propriul meu tată credea că aș înșela. Nici măcar nu mă cunoștea suficient de bine ca să mă acuze de așa ceva, dar bineînțeles, ar fi ales-o pe Fiona în locul meu oricând. Mi-am pierdut mama când aveam doar zece ani. Ea era totul pentru mine și numărul meu unu de susținător. Când a plecat, a luat o parte din mine cu ea și de atunci, nu m-am mai simțit niciodată întreagă. Era o gaură în inima mea care sângera de doisprezece ani, tânjind după ea. Tata fusese mereu în viața mea, dar fusese doar... acolo. Prezent, dar nu cu adevărat prezent. Nu-mi acordase niciodată atenție când eram mică, lăsându-mă mereu pe mama. Când a murit, a angajat o bonă pentru mine. Credea că n-am nevoie de nimic dacă-mi oferea mâncare, haine și bani de buzunar. Nu am văzut niciodată grijă sau dragoste din partea lui. Întotdeauna am crezut că nu e o persoană afectuoasă, dar m-am înșelat. Era afectuos cu Fiona, tratând-o mereu ca pe o prințesă, iar eu eram doar... uitată. Nu înțelegeam de ce-mi făcea asta și mândria mă împiedica să întreb. Nu aveam să cer niciodată dragoste. În adâncul sufletului, știam că nu sunt o persoană rea și meritam să fiu iubită. Dar în acel moment, aveam nevoie ca cineva să fie de partea mea. Aveam nevoie ca cineva să creadă că n-am făcut nimic. Aveam nevoie de mama. „Destul cu toate astea. Haideți să plecăm și să continuăm să vorbim acasă”, a intervenit tatăl lui Julian. „Julian și Emily, o să mergeți la un laborator pentru a face un test de droguri”. Am dat din cap repede. Trebuia să dovedesc că fusesem drogată.