„Bună ziua… Îmi pare rău că nu am avut ocazia să mă prezint cum trebuie. Sunt Denise și sunt o prietenă de familie a familiei Turner. Îmi pare bine să o cunosc oficial pe soția lui Derek. Trebuie să spun că a dat lovitura. Ești o femeie foarte frumoasă.” spune femeia, Denise, luându-mă prin surprindere. Sună mai drăguță decât mă așteptam. „Oh, um, bine, mulțumesc.” „E adevărat, dar cu plăcere. Lăsând asta la o parte, am un sentiment că tu și cu mine vom fi prietene foarte bune.” „Din păcate, mă tem că asta nu se va întâmpla. Derek mi-a înmânat actele de divorț în seara asta și e hotărât să le semnez, așa că o să plec destul de curând.” mărturisesc, apoi regret imediat că i-am spus asta. Ce fac eu de mărturisesc unei străine complete faptul că Derek vrea să divorțeze? La cuvintele mele, Denise pare șocată. În clipa următoare, însă, ceea ce pare suspicios a fi fericire îi trece pe față pentru o fracțiune de secundă, dar apoi, dispare la fel de repede cum a apărut, lăsându-mă să mă întreb dacă mi-am imaginat totul. Înainte să poată spune ceva ca răspuns la ce i-am spus, ușa restaurantului se deschide și iese Derek, arătând îngrijorat. „Denise, nu ar trebui să te plimbi așa când avem o cină cu clienții. Nu dă bine.” îi spune el. „Ai dreptate și îmi pare rău. Am vrut doar să mă asigur că soția ta este bine.” răspunde Denise. Mă întreb dacă eu sunt singura care a observat tonul condescendent cu care a spus cuvintele „soția ta”. „Nu e nevoie de asta. E o femeie adultă și poate avea grijă de ea însăși.” răspunde Derek. Se uită constant între noi și îmi dau seama că se întreabă ce s-a întâmplat între noi înainte să iasă el afară. „Sunt chiar aici. Nu trebuie să vorbești peste capul meu ca și cum aș fi un copil.” îi spun, dar ochii lui sunt fixați pe Denise, ignorându-mă complet. „Denise, întoarce-te mai întâi la masă și ai grijă de ceilalți invitați. Mă întorc imediat.” îi spune Derek cu blândețe. În toți cei trei ani de căsnicie, nu mi-a vorbit niciodată pe un ton atât de blând. „Bine, Derek.” răspunde Denise la fel de blând, cu ochii fixați pe ai lui. Îi atinge brațul și apoi, cu o politețe aparentă, dă din cap către mine înainte de a se întoarce să plece. O privesc cum pleacă și, spre șocul meu total, chiar înainte de a intra în restaurant, se întoarce și-mi aruncă o privire disprețuitoare. Știam! Doar se prefăcea că e drăguță, dar acum că Derek îi întoarce spatele, arată exact cine este. O tăcere incomodă urmează plecării ei și, incapabilă să-mi mai țin gândurile și suspiciunile pentru mine, vorbesc. „Cine este femeia asta pentru tine și de ce se agăța de tine?” îl întreb pe Derek. „E un partener de afaceri. Ți-am spus că o să semnez un contract important în seara asta, nu? Ei bine, contractul e semnat și am venit să sărbătorim cu o cină. Ceilalți parteneri ni se vor alătura în curând. Sper că ai semnat actele de divorț pe care te-am rugat să le semnezi.” răspunde el. „Nu cred că un partener de afaceri s-ar agăța de tine așa cum a făcut-o ea și nici tu nu te-ai da pe lângă ea în felul ăsta.” „Crede ce vrei. Nu contează deloc.” „Ce cred eu nu contează pentru tine?” îl întreb. „Nici pe departe. Poate încearcă să te porți ca o doamnă elegantă în seara asta și încearcă să nu mai creezi scenarii stupide și fără sens în capul tău. Crezi că poți face asta doar pentru o seară?” „Oh, o doamnă elegantă ca fosta ta dragă, de care ești încă clar îndrăgostit și pe care încerci să o dai drept o simplă cunoștință de afaceri? Speri că voi semna actele înainte să am șansa să aflu cine e, ca să-ți poți continua aventura sordidă?” îl întreb furioasă, lacrimi de durere pentru trădarea lui căzându-mi pe față, dar el pare extrem de plictisit și nepăsător și asta mă enervează la culme. „Da, încearcă să fii o doamnă elegantă ca Denise în loc să te porți ca o țărancă analfabetă. Nu ai văzut cum s-a comportat și cum s-a purtat? E prea mult să cer?” „Da, e prea mult să cer. Știi cât de jenant e pentru mine ca soția ta când oamenii te văd cu fosta ta agățându-se de tine, mai ales când tu nu-mi arăți niciodată o astfel de afecțiune?” îl întreb, vocea fiindu-mi tremurândă de durere. „Super! O să faci de râs aici în fața tuturor acestor oameni. De ce nu sunt surprins? E genul tău de lucru.” „Oh, deci acum sunt o rușine pentru tine?” „Da, ești… una foarte mare și ai fost întotdeauna. Aș vrea să te porți ca cineva de vârsta ta în loc să faci crize ca un copil mic din cauza unor lucruri triviale.” îmi spune Derek, tonul lui sunând foarte condescendent. În acel moment, simt o ură neobișnuită pentru el curgându-mi prin vene, împreună cu un val imens de autocompătimire. Cum naiba am ajuns eu în genul ăsta de mizerie?