Serena Soțul meu, Bill, și asistenta lui frumoasă, Doris, râd și mănâncă de parcă ar fi la prima întâlnire. Dar gluma e pe seama mea... Sunt aici, soția lui Bill, uitându-mă la ei de peste cameră, îngrijind burtica mea plată unde acum trăiește o mică viață. Desigur, Bill nu știe încă despre copil. Vestea este încă proaspătă în mintea mea, abia are câteva ore. Ar trebui să fie o cină de familie, dar eu nu sunt niciodată cea binevenită, ci o străină. Uitându-mă la Bill cum ia bucata de friptură tăiată și înmânată de Doris, prietena lui cea mai bună din tinerețe, care îl cunoaște cel mai bine, bănuiesc că le stric distracția spunându-le acum că aștept un copil. "Doris, Bill a menționat că faci un MBA. De ce nu ne spui despre asta?" spune Elena, mama lui Bill. Știu că această cină nu este doar pentru a ne pune la curent cu noutățile. Elena vrea să o prezinte pe Doris, nora pe care ar prefera-o. Doris, cu părul ei ondulat, roșcat, zâmbește și se apleacă înainte pe scaun. "Merge foarte bine," spune ea, cu ochii ei verde smarald scânteind de entuziasm. "Învăț multe despre piețele globale. Bill chiar mi-a spus că aș putea fi un atu important pentru compania lui. Nu-i așa, Bill?" Ea îi zâmbește lui Bill, căutând confirmare, dar el este ocupat să admire modul în care ea îi farmecă fără efort pe toți cei de la masă. "Absolut. Doris are o minte ascuțită pentru afaceri," răspunde Bill cu încredere. El este înalt, cu părul blond îngrijit impecabil, fără un fir de păr ieșit din loc. Emană o prezență impunătoare, la fel ca CEO-ul care este. Îmi strâng furculița puțin mai tare, simțind un amestec de furie și neputință. Bill nu vorbește niciodată despre realizările mele în felul acesta. Întotdeauna a avut o scuză - prea tehnic, prea banal, nu merită menționat la o cină de familie. Dar iată-l, lăudând-o pe Doris de parcă ar face deja parte din familie. Văd ochii albaștri ai lui Bill, care sunt de obicei ascuțiți și pătrunzători, privind-o pe Doris cu o expresie caldă și blândă. E destul de diferit de modul în care se uită de obicei la mine. Mă doare să mă uit la ei. Știam că nu ar fi trebuit să vin aici. Chelnerul îmi întrerupe gândurile, ținând sus o sticlă scumpă de vin. "Vin, doamnă?" "Uhm... Puteți să-mi aduceți un ceai cu gheață, vă rog?" întreb eu. El dă din cap și se îndepărtează. Îmi ating ușor burta sub masă, gândindu-mă la secretul meu. Va ghici cineva de ce nu beau vin? Probabil că nu. Toată lumea este prea ocupată să vorbească cu Doris. Sunt aici doar pentru că Bill m-a adus cu el. Sunt încă soția lui, până la urmă. "Scuzați-mă. Trebuie să merg la baie," spun eu, ridicându-mă. Pentru o secundă, toată lumea se uită la mine, dar fețele lor nu sunt amabile. Cred că nimănui nu-i pasă ce fac în acest moment. În timp ce șchiopătez spre baie, genunchiul meu dureros îmi amintește de ceea ce s-a întâmplat mai devreme. Eram atât de pierdută în gânduri și nu am văzut o parte accidentată pe trotuar. M-am împiedicat, iar acum genunchiul meu stâng pulsează de durere. Grozav, cred că l-am rupt. "Felicitări, Serena," mi-a spus Dr. Sanchez. "Ești însărcinată în patru săptămâni." "Oh, asta e... minunat," spun eu. Încerc să sun optimistă, dar nu prea simt asta. Am vrut să păstrez copilul. Dar cum putem Bill și cu mine să creștem un copil împreună dacă el nu mă mai iubește? "Ce s-a întâmplat?" a întrebat Dr. Sanchez, simțind ezitarea mea. "Păi, nu știu cum o să reacționeze soțul meu," am răspuns, întâlnindu-i privirea. Dr. Sanchez mi-a dat o palmă liniștitoare pe umăr. "Este decizia ta," a spus ea. "Dar aș recomanda să discuți cu el." Acum, în baie, îmi stropesc fața cu apă, încercând să gândesc limpede. Ar trebui să spun tuturor despre copil la cină? Poate că asta i-ar face să mă vadă diferit, nu doar ca pe cineva care obișnuia să lucreze pentru Bill. Dar apoi îmi amintesc cât de reci au fost toți când am intrat în sala de bal. Bill și familia lui m-au văzut șchiopătând, dar nimeni nu m-a ajutat sau măcar nu m-a salutat. S-a simțit ca și cum mă ignorau intenționat, iar Bill s-a uitat doar la mine. Privind în oglindă, văd pe cineva care arată ca mine, dar nu se simte ca mine. Împărțim aceleași trăsături: ochi căprui blânzi, păr castaniu în valuri lejere și pistrui mici pe ambii obraji. Dar aceasta nu este vechea Serena pe care o știu. Ea nu ar lăsa pe nimeni să o trateze ca pe un preș. Când mă întorc la locul meu, Doris se așază brusc în fața mea. Se împiedică, iar un chelner care îmi aducea ceaiul cu gheață pe care l-am cerut nu se poate opri la timp. Ceaiul se varsă pe toată rochia mea albă. "Hei! Ai grijă, Doris," spun eu, surprinsă și puțin supărată. Curăț pata cu batista mea, dar nu iese. Bill, ca un cavaler într-o armură strălucitoare, merge repede la Doris și o ajută să se ridice. "Ești bine?" o întreabă el. Doris începe să plângă și se victimizează, "Sunt bine. Doar că nu știu de ce Serena m-ar împiedica." Fața mea se înfierbântă. Această curvă mincinoasă mă testează. "Ce?! Nici măcar nu te-am atins." Bill se uită rece la mine, "Ce e cu tine? Cere-ți scuze acum." Nu-mi vine să cred că îi ia partea. "Ești serios? N-am făcut nimic! Dacă cineva ar trebui să-și ceară scuze, ea ar trebui să o facă pentru că mi-a ruinat rochia." "Serios? Rochia ta este tot ce-ți pasă? Ești atât de egoistă!" "Oh, eu sunt egoistă? Nici măcar nu te-ai uitat la mine o dată. Nu am făcut mare caz din asta. Ai fost prea ocupat cu Doris ca să-ți amintești că ai o soție!" Acum, toată lumea se uită la noi. De obicei, nu împărtășesc lucruri personale în public, dar m-am săturat de modul în care mă tratează toată lumea în seara asta. Oamenii se pot uita la noi cât vor. "Ajunge!" strigă Elena. "Opriți prostiile astea. Dacă nu-ți ceri scuze de la Doris, atunci pleacă." Mă uit la Bill, așteptând să spună ceva în apărarea mea. El se uită doar la masă, lăsând-o pe mama lui să mă umilească fără să spună un cuvânt. Simt că mi se formează lacrimi în ochi. Nu m-am simțit niciodată atât de josnică în viața mea. Respir adânc și spun: "Bine, nu vreau să fac o scenă aici. Voi pleca, Elena, dacă asta vrei." Chelnerii se uită ciudat la mine în timp ce părăsesc sala de bal. Gata, m-am săturat. Dacă Bill nu va lupta pentru mine, căsnicia noastră ar trebui să se termine. Nici măcar nu-i voi spune despre copil și vreau un divorț nenorocit!