Hotărâtă să-și demonstreze că a înțeles totul greșit, Ralphine s-a forțat să găsească o cămașă dintr-unul dintre coșurile din casă, a luat-o și a ieșit. A folosit șalul de mai devreme pentru a-și acoperi capul, deoarece nu voia ca cineva să știe că se află printre ei. Desigur, asta era de la sine înțeles, dar nu așa își imaginase ea lucrurile. Nu voia să-și imagineze cum s-a ajuns aici, dar de un lucru era sigură, cineva mințea. Cineva făcea acuzații false împotriva părinților ei și trebuia să știe de ce. Familia ei era săracă lipită pământului, așa că pur și simplu nu avea niciun sens ca tatăl și mama ei să fie capabili să organizeze o lovitură de stat și un atac împotriva regelui Lycan, Miroslav Ibrahimovich. Oricine îl cunoștea pe regele întunecat știa că nu e cineva cu care să te joci. Omul era o bestie în toate formele și mulți spuneau că era mai mult bestie decât om. Părinții ei nu ar îndrăzni să se pună cu așa ceva. "Moarte trădătorilor!", strigau lupii, chiar dacă le suna ridicol. Nimic din toate astea nu avea sens, deoarece cei care îi cunoșteau pe Belyaevas știau că nu aveau capacitatea de a cere o revoluție, cu atât mai puțin să convingă oamenii să se pună cu regele Lycan, Miroslav. Era o condamnare la moarte. "Ce s-a întâmplat?", a întrebat Ralphine unul dintre lupii mai în vârstă care erau lângă ea când au ajuns în piața haitei. Fostul alfa, Rykov, stătea la balconul casei haitei. Cu el se aflau alfa în funcție, Rykar, beta-ul său, Drescher, și beta-ul regelui Lycan, Viktor, un om care fusese trimis de rege ca emisar Lycan. Lângă Viktor, se aflau alți trei războinici Lycan care stăteau acolo cu nobilii din Koslov. Aveau fețe sumbre, de parcă voiau să termine cu asta odată, ceea ce era o scenă așteptată. Nu în fiecare zi veneau pe pământurile lupilor. "Cuplul de la stâlp este acuzat că a declanșat atacul Lycan", a spus bărbatul mai în vârstă, iar Ralphine a simțit cum inima i se scurge în stomac. Asta pur și simplu nu era real. Nu putea fi, și pentru o clipă s-a întrebat dacă nu cumva halucina. Poate că era efectul secundar al bătăii pe care o luase mai devreme. Poate că mintea ei se juca cu ea și pur și simplu nu era posibil ca părinții ei să fie acolo sus, nu? Ei bine, dacă visa, atunci ăsta trebuia să fie cel mai urât coșmar pentru orice copil, deoarece era neajutorată, privind haosul care avea să urmeze și ochii crunți care se uitau la părinții ei. "Dați-vă puțin la o parte, vă rog", a spus Ralphine oamenilor din fața ei, în timp ce se chinuia să ajungă în față. Trebuia să vadă cu ochii ei dacă erau cu adevărat părinții ei, pentru că asta era o nebunie pe atâtea planuri. Poate că era în negare și cu cât auzea mai mult șoaptele despre cum părinții ei erau spioni, cu atât mai mult nu mai suporta. Unii dintre lupi susțineau că părinții ei se ascundeau în mine, deoarece de acolo proveneau majoritatea veniturilor. Era absurd, dar apoi Ralphine nu-i putea învinui. Acuzațiile nu aveau sens pentru ea pentru că era fiica lor, dar chiar dacă nu ar fi fost, părinții ei erau lupi. Întotdeauna erau fragili și delicați, de parcă nu aparțineau niciodată minelor. "Bună seara, oameni din Koslov", a salutat fostul alfa Rykov, iar oamenii săi au răspuns salutului. Erau curioși să știe ce s-a întâmplat și, în tăcere, l-au ascultat pe alfa vorbind despre atacul Lycan care era în vizorul regelui Lycan pentru vârcolaci. A continuat să vorbească despre modul în care acuzațiile ajunseseră la casa Belyaeva și s-a asigurat că apasă pe rană, de parcă voia ca oamenii să-l creadă atât de mult. "Știu că am explicat multe, dar aș vrea să vă prezint un fapt care ar putea explica de ce Belyaevas au încercat să atace regatul Lycan. Au vrut o revoluție, un război cu Lycanii. Aveau nevoie de asta pentru că, dacă ar fi câștigat, atunci s-ar fi întors și și-ar fi revendicat poziția aici", a spus alfa Rykov, și toată lumea s-a uitat la el de parcă ar fi fost nebun. De ce naiba ar avea Belyaevas o poziție la palatul Koslov? Pur și simplu nu avea niciun sens, decât dacă voiau să ardă regimul actual. Era o situație foarte tentantă și oricine ar fi riscat asta. În același timp, oamenii știau cât de mult munceau Belyaevas la mine pentru a-i oferi fiicei lor o viață mai bună. "Văd că sunteți confuzi. Permiteți-mi să explic mai departe. Solomon Belyaeva și Karina Belyaeva nu sunt numele lor reale. Ei bine, Karina s-a născut Karina Belyaeva, ceea ce înseamnă că întreaga ei familie i-a preluat numele de familie. Solomon Belyaeva este de fapt fratele meu geamăn mai mare. Suntem gemeni fraternali, ceea ce îl face moștenitorul de drept al haitei și palatului Koslov. Familia lui ar fi trebuit să stea și să stea aici unde stă familia mea, dar fratele meu, Vladimir Koslov, a ales să trăiască o viață simplă alături de membrii familiei sale. Amuzante cum au ieșit lucrurile, nu? Moștenitorul coroanei a abandonat-o pentru o viață simplă, una care l-a adus în acest punct", a spus alfa și Ralphine a ezitat. Tatăl ei era moștenitorul coroanei Koslov. Ea era o regală? Ce era de făcut cu acel adevăr când părinții ei erau la stâlp ca să fie arși? Ralphine simțea atâtea goluri în declarația fostului alfa, mai ales când l-a văzut pe tatăl ei uitându-se la fostul alfa cu dezamăgire, în timp ce mama ei avea o față goală. Nu știa ce să creadă despre situație și nu era deloc liniștitor. "Dacă ar fi după mine, l-aș fi închis pe fratele meu și l-aș fi pus să-și ispășească pedeapsa. Cu toate acestea, după cum puteți vedea, Lycanii au nevoie de dovezi că suntem dedicați alianței. Ca urmare, îi condamn prin prezenta pe Vladimir și Karina la moarte prin ardere pe stâlp. Dați-le foc!", a spus alfa Rykov, și Ralphine a amorțit. Trecuse prin atâtea într-o singură zi, dar nimic nu a durut ca auzul părinților ei țipând după ajutor când corpurile lor au fost cuprinse de foc. În momentul în care au început focurile, o bună parte din lupii Koslov au plecat, literalmente. Nu au avut stomacul să vadă cum familia este eliminată în felul ăsta. Faptul că Ralphine vedea cum întreaga ei lume se prăbușește în fața ei era chiar descurajator și mulți nu au putut face față. "Ce s-a întâmplat?", a întrebat beta Drescher în timp ce se uita la părinții lui Ralphine arzând pe stâlp. Nu și-ar fi imaginat niciodată că arderea pe stâlp mai era încă o chestie. Aveau temnițe și alte modalități de a pedepsi păcătoșii. Pur și simplu nu avea sens, dar nu putea întreba mai multe pentru că cel mai bun prieten al său era alfa și nu putea face nimic în privința asta. În curând, toată lumea părăsise locul unde fusese adunarea, iar Ralphine rămăsese privind la părinții ei. Stătuse acolo tot timpul, privind în tăcere cum viața ieșea din părinții ei și cum corpurile lor erau arse până la scrum. A fost o soartă crudă pentru ea, dar chiar și atunci, era doar tăcută, acceptând prostește realitatea care era aici în fața ei. Nu a durat mult până când tot ce mai rămăsese din părinții ei era doar cenușă. Folosiseră focul Lycan pentru a-i elimina pe părinții ei, și ăla era genul care nu lăsa urme, altele decât cenușă. "Urmez eu?", a întrebat Ralphine încet în timp ce se uita în jur. Nu era nimeni acolo și totuși simțea că cineva o privea. Nu era ca și cum ar putea lupta, dar știa cu siguranță că cineva era prin preajmă, așteptând să sară pe ea sau să-i provoace mai multă durere. Ei bine, era imposibil să mai simtă vreo durere, pentru că inima ei era zdrobită mai mult decât crezuse vreodată posibil. Totul durea atât de rău. "Îmi pare rău. N-am putut să vă apăr", a spus fata mereu tăcută cu atâta durere părinților ei în timp ce se uita la palatul haitei Koslov pentru ultima oară. Știa că nu mai putea rămâne aici. Ar fi deprimată și probabil că și-ar lua viața. Nu voia să moară și nici nu voia să trăiască pentru că asta era ceva de care era sigură că i s-ar întâmpla. De asemenea, nu voia ca ei să se uite la ea ca la moștenitoarea jalnică a unui tron inexistent și fata care pierduse totul într-o singură zi. Așa că, înfrântă, Ralphine a luat decizia de a părăsi Koslov. Oricum nu avea nimic care să o rețină aici. "Sper să nu te mai văd niciodată, Koslov", a șoptit Ralphine când a ajuns la granița dintre haita Koslov și ținuturile nerevendicate unde rătăceau mereu haiducii. Știa că haiducii erau cruzi și probabil că o vor ucide. Credea că e riscant și că, deși Koslov se transformase în iadul ei doar pentru o zi, fusese mai în siguranță acolo decât aici. Cu toate astea, nu conta. Pierduse și, dacă era soarta ei să-și piardă din nou viața, atunci nu se va lupta cu ea. "Îmi pare rău, n-am fost suficient de bună" a fost ultimul lucru pe care l-a spus înainte de a ceda în fața întunericului cu care se luptase de ceva timp încoace.