„Sire, cred că ar trebui să ne întoarcem. S-a întunecat și va fi greu să prindem ceva în seara asta," spuse Heion, executorul Lycan, în timp ce se uita în jur. Sigur, aveau vederea Lycanilor, dar era inutil să vâneze pe întuneric. Fuseseră la palat toată ziua, când regele lor, Miroslav Ibrahimovici, a decis brusc că iese la vânătoare noaptea. Heion nu fusese sigur ce naiba vrea să spună regele cu asta, dar nu-l contestase pe om, având în vedere că făcuse declarația deschis în public. Regele Miroslav poate că era cel mai bun prieten al său, dar chiar și el știa unde se trage linia. „Vom găsi ceva de dus acasă, Heion. Ai puțină încredere în mine, frate,” spuse regele Miroslav, iar Heion doar oftă. Rătăciseră fără țintă în ultimele patru ore și nu prinseseră nimic. Era aproape miezul nopții, dar regele lor era ferm și nu voia să asculte. „Cauți ceva anume?” întrebă Heion, pentru că își văzuse cel mai bun prieten și îl cunoștea pe Miro mai bine decât oricine altcineva. El, Viktor și Miroslav fuseseră întotdeauna cei mai buni prieteni și știau totul unul despre celălalt. Literalmente. „Ești un om atât de nerăbdător, Hei,” spuse regele Miroslav, iar prietenul său se uită la el ca și cum omului i-ar fi crescut un al doilea cap. „Serios, Miro? Omule, am scotocit timp de patru ore și nici măcar un iepure nu a trecut pe aici. Ești sigur că nu cauți vreo comoară? Poți să-mi spui, frate, sunt loial ție, la urma urmei. Nu aș dispărea cu comoara ta, hmm?” spuse Heion, iar regele pufni. Își cunoștea prea bine prietenul și își dăduse seama că Heion și-a depășit faza de răbdare. Dacă era să fie sincer, nici regele Miroslav însuși nu era sigur ce căuta atât de departe de regatul Lycanilor. Era ca și cum avea această dorință de a veni în această parte a palatului și pur și simplu nu avea niciun sens. Nu putea să-i admită asta celui mai bun prieten, pentru că atunci probabil l-ar fi blestemat pe el și pe întreaga lui generație că i-a scos afară degeaba. „Eu sunt regele,” spuse Miroslav, iar Heion îl apucă de braț și îl trase deoparte, asigurându-se că declanșează bariera sonoră dintre ei și ceilalți războinici Lycani care aveau super-auz. Avea întrebări, dar nu putea să-i pună fratelui său acelea în fața tuturor celorlalți. „Și eu sunt cel mai bun prieten al tău, idiotule. Viktor va veni de la Koslov cu actualizări despre trădători și am un sentiment că vor fi vești bune. Eu sunt cel blocat cu tine aici. Așa că, te rog, prin toate mijloacele, ce naiba cauți? Și nu-mi spune că ești regele? Toată lumea știe deja asta,” spuse Heion, iar prietenul său se uită la el ca și cum ar fi fost nebun. Dacă cineva ar fi știut că Heion vorbea așa cu cel mai mortal rege în viață, ar fi început să se roage pentru sufletul omului. Cu toate acestea, Lycanii din garda regelui erau obișnuiți cu cei doi, acționând astfel. Era modul lor de a comunica, ca să nu mai vorbim că Viktor și Heion nu se temeau niciodată de regele Miroslav. „Numai dacă promiți să nu râzi de mine,” spuse regele Miroslav, iar asta îl făcu pe Heion să ridice o sprânceană. „Ești sub influența a ceva, Miro?” întrebă Heion, iar regele se uită la el ca și cum ar vrea să-i spună că trebuie să facă promisiunea. „Promite-mi,” spuse Miro, iar Heion oftă. „Nu am de ce să râd, Miro. Am stat în frig căutând degeaba timp de patru ore. Ai încredere în mine, patul meu mă cheamă mai mult decât orice ai spune care ar putea să mă facă să râd. Mă îndoiesc că ai ceva atât de amuzant,” spuse Heion, iar asta era și modul în care Miroslav știa că Heion nu va renunța la asta. Erau groaznici la secrete unul față de celălalt și erau întotdeauna deschiși în relațiile lor. Dar trebuia să spună cuiva. În plus, între Viktor și Heion, Heion era întotdeauna cel serios. Poate că regele mortal putea conta pe asta? „Ei bine, cred că eu...” începu Miroslav, iar Heion pufni la tonul pe care îl folosea omul. Era tonul pe care îl avea când era confuz cu privire la lucruri și nu știa exact cum să se exprime prietenilor săi. Se întâmplase de atâtea ori și Heion nu a fost surprins. „Îmi pare rău, continuă,” spuse Heion, iar Miro oftă. „Nu pot să explic. Am avut sentimentul că trebuie să fiu în această parte a tărâmului. Nu știu de ce și am încercat să-mi spun să mă duc acasă, dar se pare că, cu cât încerc mai mult să mă duc acasă, cu atât crește dorința de a continua să caut. Nu știu sincer ce caut și sunt frustrat. „Nu pot să gândesc limpede și am această furie bruscă care mă face să vreau să ucid, dar atunci singurii oameni de aici suntem noi, așa că pur și simplu nu are niciun sens. Acolo, poți să râzi acum de confuzia mea,” spuse Miroslav, iar Heion se uită la el în tăcere. Omul care probabil ar fi râs de cât de puțin sens avea asta, se uita la Miroslav cu ochi îngrijorați. „Când a început această dorință?” întrebă Heion, iar Miroslav se uită urât la el. „Hai, Miro. Nu voi râde de tine,” spuse Heion, tonul lui trecând de la cel frustrat de mai devreme la unul care părea să cugete. „Săptămâna trecută. Nebunesc, nu? Mă simt de rahat de o săptămână și astăzi m-a scos din casă. Ce ar trebui să înțeleg din asta? Poate că-mi pierd cu adevărat mințile de data asta,” spuse Miroslav, iar Heion se uită din nou la fratele său, îngrijorarea de pe chipul său fiind atât de evidentă. „Miro, dacă perechea ta ar fi un lup?” întrebă Heion pe neașteptate și de data asta, a fost rândul lui Miro să râdă de tip. Cu toate acestea, Heion nu s-a alăturat. „Stai, vorbești serios?” întrebă Miro, iar Heion doar dădu din cap. „Dacă perechea ta este un lup, Miro, l-ai respinge?” întrebă Heion, făcându-l pe Miroslav să se uite la el ca și cum ar fi înnebunit. Bineînțeles, știa că cel mai bun prieten al său era îngrijorat pentru el, dar atunci asta era pur și simplu absurd. Dar chiar era? „Am aproape douăzeci și cinci de ani, Hei. Am depășit cu mult vârsta pentru a-mi găsi o pereche. M-am împăcat cu asta,” spuse Miro, iar Help doar chicoti. Și-a dat seama că fratele său evita subiectul. Regele Miroslav nu a evitat niciodată lucrurile, dar subiectul perechilor a fost unul dureros pentru el, așa că Heion nici măcar nu l-a judecat pe fratele său pentru asta. Știa că o să-i fie greu și înțelegea citarea, dar știa că trebuie să-l pregătească pe Miro și să-i amintească să fie oricum atent. „Nu mi-ai răspuns, Miro. Dacă?” „Îl voi accepta. Nu contează. Perechile sunt prețioase, nu?” răspunse Miroslav, deși nu era sigur de cuvintele sale. Nu se așteptase niciodată la o pereche. Din momentul în care a împlinit nouăsprezece ani, a avut sentimentul că perechea lui nu va veni. Se întâmplase ceva și sorțile i-au modificat linia vieții. Deci, nu avea rost să mai spere, nu? „Cred că suntem aici din cauza perechii tale, Miro. Este singura explicație, frate,” explică Heion cu delicatețe, ca și cum se temea că Miroslav se va enerva. Cu toate acestea, înainte ca regele Lycanilor să poată răspunde, războinicii i-au întrerupt. „Sire, am găsit ceva,” spuse unul dintre ei, iar Heion desfăcu rapid bariera și se repezi cu fratele său acolo unde stăteau războinicii. Era la câțiva metri de locul unde stătuseră prima dată, așa că nu le-a luat mult timp să ajungă acolo. „Ce este?” întrebă Heion, văzând că fratele său încă încerca să accepte acea posibilă realitate. „Mai degrabă cine— Am găsit un vârcolac inconștient. Ce facem cu ea, sire?” întrebă războinicii, iar Heion se uită la fratele său, ai cărui ochi începuseră să strălucească în întuneric, făcându-l pe Hey să-și dea seama că avusese dreptate. Nu așa își imaginaseră că se vor întâlni cu regina lor, dar, la naiba, trebuia să fie ceva. „Aruncă vraja de lumină,” spuse Miro, iar Heion nu pierdu timpul. Curând, în palma lui Heron era o bilă de lumină, care lumina locul unde se aflau. Chiar acolo, în fața lor, se afla fata distrusă de Koslov, fata care trecuse prin iad de trei ori într-o zi. Suferise și cedase soartei sale, ca întotdeauna. Nu s-a luptat de data asta și poate că a fost un lucru rău, dar dacă ar fi fost singurul lucru pe care l-ar fi putut face pentru ea însăși atunci? „Verifică dacă este în viață,” spuse Heion și îl auzi pe fratele său lăsând să scape un mârâit involuntar. Nu era ceea ce se așteptase Miro însuși, dar se părea că Heroin avusese dreptate în privința a atât de multe lucruri astăzi. Poate că aceasta era șansa lor de a afla mai multe, nu? „Bine, sire,” spuse războinicul în timp ce încerca să miște corpul lui Ralphine. Miroslav se uită la războinicul care o examina pe Ralphine. Se uita atât de atent, de parcă era pe cale să-și piardă mințile din cauza a ceea ce vedea. Simțea o mulțime de lucruri și când au întors-o pe o parte, fața ei era îndreptată spre Miroslav, simți că inima i se sfărâmă în bucăți, ceea ce era ciudat și foarte nou pentru el. „Mișcă-te,” mârâi regele Miroslav, iar Heion se dădu instinctiv deoparte, curios să vadă ce va face fratele său. Războinicii Lycani presupuseseră, de asemenea, că regele îi vorbea lui Heion, cu toate acestea, următoarele sale cuvinte i-au șocat, readucându-i la realitate. „Atinge-ți regina și privește-mă cum te ard de viu.”