Viața nu este un basm. Viața este grea și dureroasă. Este întunecată și goală. Poate că pentru majoritatea oamenilor este fericită și mereu însorită, dar nu și pentru mine. Cine sunt eu? Mă numesc Rain, fără nume de familie, doar Rain. Sunt o vrăjitoare orfană în haita de vârcolaci Blue River. M-am întrebat mereu cum au fost părinții mei și de ce m-au abandonat într-o haită de lupi, dintre toate locurile. Pur și simplu nu m-au iubit, am fost o greșeală, mai sunt chiar în viață? Nu voi ști niciodată răspunsurile la multele întrebări pe care le am și mă îndoiesc că am vreun viitor. Toată lumea din haită mă urăște, bine, toată lumea, cu excepția celei mai bune prietene ale mele, Jessica Tompson, o altă orfană. Părinții ei au fost uciși într-un atac al unui lup singuratic asupra haitei când avea 7 ani. Cu toată familia ei moartă, chiar dacă s-a născut în haită, a devenit orfană ca și mine. Doar că atunci când va împlini 17 ani își va primi lupul și locul la casa haitei, eu, spre deosebire de ea, voi deveni sclavul haitei. Nici măcar nu-mi voi primi puterile până la următoarea lună plină după a 17-a aniversare, nu că aș avea pe cineva să mă învețe cum să le folosesc. Ah da, ziua mea de naștere este presupusă peste trei săptămâni (haita nu știa ziua mea reală de naștere, așa că doar au ghicit), iar ziua de naștere a Jessicăi este cu o săptămână și jumătate înainte de a mea. Poate de aceea ne înțelegem atât de bine. Haita încă îi organizează o petrecere de ziua ei cu un tort și cadouri, deoarece este, tehnic, încă membru. Chiar dacă nu-mi fac o petrecere, ea păstrează mereu câteva cadouri împachetate pentru a mi le da și chiar îmi face un tort mic de ziua mea, deoarece nu am parte de o petrecere pentru că nu fac parte din haită. Uneori îmi doresc să nu mă fi născut niciodată. Viața mea a fost lungă și mizerabilă. Dar Jessica încearcă mereu să o facă mai bună. Ne petrecem majoritatea nopților în camera noastră mică, pe paturile noastre suprapuse, vorbind. Este mereu despre ceva diferit. Jess spune că este ca să nu mă plictisesc, dar cred că este doar pentru că nu-i place să se repete. Dar, Doamne, cât de mult îi place să vorbească și mie îmi place să ascult. „Rainie, gâză... Rainie... Rain!”, țipă Jess în timp ce lovește partea de jos a patului de sus pentru a mă trezi. „Sunt trează, sunt trează!”, mă vait, ștergându-mi ochii. „Oh, mulțumesc lui Dumnezeu pentru o altă zi frumoasă, însorită”, zâmbește Jess în timp ce se uită pe fereastră. „Sunt atât de încântată, nu-mi vine să cred că mai sunt doar două săptămâni și îmi voi primi lupul și voi putea să-mi miros perechea! Sper să fie chipeș.” „Jess, ce este o pereche?”, întreb în timp ce cobor din patul de sus al patului nostru suprapus. „O pereche este cealaltă ta jumătate, sufletul tău pereche, persoana care ar trebui să te iubească și să te prețuiască pentru tot restul vieții tale”, spune ea cu un zâmbet pe față. „Voi avea o pereche?”, întreb gândindu-mă cât de bine sună. „Nu sunt sigură, nu știu multe despre cum funcționează toate astea când vine vorba de vrăjitoare”, spune ea în timp ce mergem prin hol. „Oh, ok”, am răspuns plat. Știam că sună prea bine ca să fie adevărat pentru mine. „Nu-ți face griji, Rainie, gâză. Cu pereche sau fără, mă vei avea mereu alături”, spune ea cu un zâmbet. „Te iubesc, Jess”, spun cu un mic zâmbet în timp ce cobor scările orfelinatului și mă îndrept spre bucătărie pentru a începe să pregătesc micul dejun pentru orfanii mai mici. După ce au mâncat cu toții, Jess și cu mine ne asigurăm că sunt toți îmbrăcați și au tot ce le trebuie înainte ca Jess să meargă cu ei la școală. Când toată lumea pleacă, este timpul să mă apuc de curățenia zilnică. Sunt opt dormitoare, bucătăria, sufrageria și două băi de curățat, apoi trec la spălătorie și fac paturile înainte de a începe cina pentru toată lumea. Eu sunt singura care a trebuit să curețe și să gătească de când aveam opt ani. Doamna Leana spune că este pentru a mă pregăti și a mă antrena pentru când voi împlini 17 ani și voi deveni sclavul haitei și mă vor muta la subsolul casei haitei. „Rain, am venit de la școală”, strigă Jess în timp ce urcă scările și intră într-unul dintre dormitoarele unde mă aflu. Când mă întorc, ea poate vedea panica pe fața mea și își dă seama că nu am terminat cu curățenia și nici măcar nu am început cina. Și amândouă știm că, dacă totul nu este gata și perfect când doamna Leana sosește pentru plimbarea ei săptămânală de paradă cu Alpha pentru a-i arăta cât de curat ține totul, va fi jenată în fața Alpha și voi fi biciuită din nou. „Oh, nu. Nici măcar nu te-ai vindecat complet de la ultimele biciuiri pe care le-ai primit”, spune ea panicată în timp ce sare în acțiune alergând să înceapă spălătoria și cina în timp ce eu termin ultimele două camere. După aproximativ douăzeci de minute, podelele sunt măturate și spălate, jucăriile copiilor sunt puse în cutiile lor, paturile sunt făcute frumos, iar ferestrele au fost șterse. „Singurul lucru care a mai rămas sunt scările”, îmi spun. Repede apuc cârpa mea umedă și sprintez afară pe ușa dormitorului și pe hol. Când ajung la prima treaptă și încep să le șterg, ușa din față se deschide. „Sunt futută”, șoptesc pentru mine asigurându-mă că o spun suficient de încet ca să nu audă. Cobor scările și fac colțul, doamna Leana merge la câțiva metri în spatele Alpha în timp ce el inspectează casa. Ea mă vede ascunzându-mă în colț și dacă privirile ar putea ucide sunt destul de sigură că aș fi deja moartă. După zece minute de când Alpha a mers prin casă făcându-și inspecția, el o felicită pe doamna Leane pentru că a păstrat totul atât de curat, îi înmânează un cec bonus și pleacă. Imediat ce pleacă, știu la ce să mă aștept. Ea mă apucă de păr și mă trage în subsol unde își ține biciurile. Îmi înlănțuie încheietura mâinii de perete și îmi rupe cămașa pentru a-mi expune spatele. „Mică curvă. Te îmbrac și te hrănesc și totuși alegi să mă jignești în fața Alpha-ului meu!”, țipă ea în timp ce lovește biciul cu putere pe spatele meu gol. „Nu, doamnă Leana, îmi pare rău. A fost o greșeală. Te rog, iartă-mă”, o implor printre dinții strânși. Încercând din răsputeri să nu plâng, pentru că știu că plânsul va înrăutăți lucrurile pentru mine. Singurul lucru pe care îl urăște mai mult decât să fie pusă într-o lumină proastă în fața Alpha este un orfan care plânge... Ei bine, asta și eu. După încă câteva biciuiri din biciul ei, ea a terminat în sfârșit. „Curăță-te și pregătește cina. Copiii vor veni acasă de la școală în curând și vor să mănânce”, declară ea înainte de a urca înapoi scările și de a ieși pe ușa din față pentru a merge la cumpărături cu bonusul ei frumos. „Oh, Doamne, Rainie, de data asta este mai rău decât ultima oară. De ce nu înțelege că nu ești un lup, îți ia atât de mult să te vindeci”, plânge Jess în timp ce coboară scările descuiind lanțurile care îmi țin încheietura mâinii de perete și evaluând daunele provocate spatelui meu. „Stai nemișcat ca să te pot curăța.” „Nu este timp, Jess, trebuie să pregătesc cina înainte ca copiii să ajungă acasă de la școală”, spun încercând să mă ridic. „Este deja gata, acum stai nemișcat așa cum ți-am spus ca să te pot curăța.” Afirmă ea în timp ce începe să-mi șteargă ușor spatele cu o cârpă caldă și umedă. „Nu vrei ca copiii să te vadă așa, nu?” „Ești un salvator, ce mă voi face fără tine când vei pleca?”, spun.