În timp ce mă pregătesc să gătesc cina pentru copii pentru ultima oară, m-am hotărât să le fac mâncarea preferată: taco de porc, macaroane cu brânză și brioșe red velvet la desert. Copiii devorează fiecare îmbucătură din mâncarea pe care am gătit-o. Apoi, Jess îi duce pe copii sus și începe să-i pregătească de culcare. Mă hotărăsc să o cunosc pe fetița pe care o vom lua cu noi. E o ființă micuță, cu părul lung, castaniu și creț și ochi verzi smarald, exact ca ai mei. O așez pe marginea patului lui Jess și încep să pun întrebări, cum ar fi numele ei, vârsta, culoarea preferată și orice altceva la care mă pot gândi și la care ar putea să-mi răspundă. Dar nu primesc nimic, nici măcar cel mai mic zgomot. „N-a scos un cuvânt de când a ajuns”, spune Jess intrând în cameră. „Fie îi e prea frică să vorbească, fie nu poate.” „Vei avea suficient spray de mascare pentru amândouă?”, întreb, curioasă dacă va trebui să mai luăm înainte să plecăm. „Da, am destul cât să ne ajungă cel puțin o săptămână la amândouă.” Răspunde ea, eu aprob din cap și mă întorc să mă uit la fetiță, știind că trebuie să-i explic ce urmează să se întâmple. „Plecam în seara asta și te luăm cu noi, bine?”, întreb, sigură că nu voi primi un răspuns, dar, spre surprinderea mea, zâmbește și dă din cap afirmativ. Jess și eu ne uităm una la alta neîncrezătoare, înainte de a ne uita din nou la fetița adorabilă. „Ai un nume?”, întreb din nou și ea clatină din cap negativ. Mă gândesc o clipă, apoi mă uit la ea. „Odett, ce zici de numele Odett?” „Frumos”, spun ea și Jess la unison. „Super, acum întinde-te și acoperă-te.” Spun fericită. „Încearcă să dormi, vom pleca peste câteva ore.” Se întinde și adoarme imediat ce capul ei atinge perna. Mă uit la Jess în timp ce o învelește pe micuța noastră Odett și zâmbește. „O să avem nevoie de o geantă mai mare ca să punem și niște lucruri pentru ea. A noastră e plină ochi.” Spun, arătând spre geanta neagră, burdușită, pe care am scos-o din dulap. „Am deja o geantă pregătită cu lucruri pentru ea și gata de plecare.” Spune ea, scoțând un rucsac mic de sub patul ei și zâmbindu-mi. „Ești uimitoare!”, declar în timp ce o îmbrățișez. Puțin după ora 1 dimineața, mă ridic și încep să mă pregătesc. Mă duc la baie și îmi prind părul într-un coc strâns, îmi trag hanoracul negru, larg, pe mine și mă uit în oglindă în timp ce îmi trag gluga peste cap, ca să mă asigur că părul meu roșu aprins este acoperit complet. Găsesc o pereche de leggings negri și adidașii mei negri, uzați, îi trag pe mine și mă asigur că strâng șireturile, ca să fiu sigură că nu-mi vor zbura din picioare dacă va trebui să alerg. Când mă întorc în cameră, Jess este deja îmbrăcată și gata de plecare. O iau pe Odett în brațe, în timp ce Jess ia gențile și o pătură, înainte să coborâm în liniște scările și să ieșim pe ușa din spate, care dă spre liziera pădurii. Odată ce suntem suficient de adânc în pădure, Jess se transformă în Shina. E un lup frumos, dar sunetele pe care le scoate în timpul transformării mă îngrozesc. Când termină, o așez pe Odett, încă adormită, pe spatele ei și înfășor pătura pe care a adus-o Jess în jurul lor, asigurându-mă că este bine fixată, înainte de a o lega. Scot spray-ul de mascare din geantă și le pulverizez bine, înainte de a-l pune înapoi în geantă și de a le arunca pe amândouă peste umăr. Mă uit la ceas și e 1:56. „E 1:56, e timpul să plecăm”, îi spun lui Shina. Ea dă din cap pentru a arăta că e gata și ne îndreptăm spre graniță. După ce mergem câteva minute, Shina se oprește și sare repede în spatele unui copac uriaș. Îi urmez exemplul, găsind un tufiș după care să mă ascund. Mă uit peste el și văd doi gardieni venind spre noi. Corpul meu se înțepenește și îmi țin respirația, rugându-mă la Dumnezeu să nu ne găsească. Trec pe lângă noi, complet inconștienți de faptul că suntem aici. Mă uit la Shina, în spatele copacului, și o văd dând din cap spre mine și începem să mergem din nou. Câteva minute mai târziu, ajungem la graniță și o dau jos pe Odett de pe spatele ei și mă uit cum se transformă înapoi în forma ei umană, goală. „Ok, va trebui să facem asta repede. Imediat ce renunț la haită, va trebui să spui numele tău și că accepți respingerea lui Alpha Ian, eu mă voi transforma înapoi în timp ce faci asta, apoi o fixezi pe Odett pe spatele meu și apoi fugim ca apucații.” Spune ea și eu aprob din cap. „Eu, Jessica Tompson, îl denunț pe Alpha Max ca Alpha al meu și Haíta Râului Albastru ca fiind casa mea.” Spune ea și dă din cap spre mine înainte de a se transforma înapoi în Shina. „Eu, Rain, accept respingerea lui Alpha Ian ca parteneră a lui și Luna a Haítei Râului Albastru”, spun în timp ce o pun pe Odett înapoi pe spatele lui Shina, legând pătura bine în jurul lui Odett și Shina, înainte de a lua gențile și fugim.