Au trecut aproape două săptămâni și nu am mai fost bătută sau biciuită în ultima vreme, chiar dacă am greșit de câteva ori. Dar sunt recunoscătoare pentru asta. Lucrurile au fost destul de liniștite. „Bine, Rainie, gâză mică, e timpul să-ți curățăm rănile. Hai, întinde-te pe burtă pe patul meu”, spune Jess, trăgându-mă de braț. „AUU, bine, dar nu trage așa tare”, spun eu. „Încă te mai doare?”, întreabă ea, în timp ce-mi scot cămașa. „Doar un pic”. Gem eu, întinzându-mă pe patul ei. „Dar o să fiu bine, promit”. „Măcar începi să te vindeci. Încă o săptămână sau două și ar trebui să fii ca nouă”. Spune ea fericită, în timp ce întinde crema antibiotică peste rănile mele și începe să aplice bandajele. „Să sperăm că cicatricile nu vor fi prea urâte”. „Nu-mi fac griji pentru cicatrici, oricum nu le va vedea nimeni. Îmi fac griji că voi supraviețui acestei haite după ce tu vei împlini șaptesprezece ani și vei părăsi orfelinatul, iar eu voi fi mutată la casa haitei ca sclavă a haitei”. Spun eu, nici măcar neobosită să ascund cât de speriată sunt. „Știu, soră. Dar vom rezolva împreună. Ca întotdeauna”. Spune ea, în timp ce răsucește inelul de aur de pe degetul mare, ceea ce înseamnă că și ea este nervoasă. Este târziu, așa că ne hotărâm să ne culcăm. Jessica este liniștită, mult prea liniștită, așa că mă aplec peste margine ca să văd ce face. Stă întinsă pe o parte, uitându-se pe fereastra dormitorului nostru mic, ca într-o transă. „Jess, ești bine?”, întreb eu, devenind nervoasă pentru că nu e niciodată atât de liniștită. „Da, doar mi-e dor de părinții mei”. Spune ea, încercând să ascundă tristețea din vocea ei. „Mă întreb dacă ar fi mândri de mine dacă ar mai fi în viață”. „Desigur că sunt mândri de tine. Ești cea mai bună, cea mai blândă, iubitoare și loială persoană pe care o cunosc”. Spun eu cu cea mai mare încredere pe care cred că am avut-o vreodată. „Nu știu ce să zic, dar îți mulțumesc, Rainie, gâză mică”. Spune ea, încercând să sune puțin mai fericită decât înainte. „Jessica, nu înțelegi”, spun eu, coborând din patul de sus ca să mă urc și să mă cuibăresc cu ea. „Nici măcar nu pot începe să explic de câte ori mi-ai salvat viața. Ești eroul meu, cel mai bun prieten și sora mea, toate într-una”. „Te iubesc, soră”. Șoptește ea. „Te iubesc mai mult, soră”, răspund eu, în timp ce în sfârșit adormim. Dimineața vine devreme și ne trezim cu soarele care răsare, aducând lumina soarelui prin dormitorul nostru mic, prin fereastră. Îmi amintește că trebuie să punem un cearșaf sau ceva peste fereastră ca să blocăm o parte din acea lumină. „Ora 6 dimineața este pur și simplu prea devreme ca să ne începem dimineața”, bombăn eu, în timp ce ne rostogolim din patul ei. „Te plângi doar pentru că nu ești o persoană matinală”, replică ea, în timp ce începe să-și facă patul. Bombăn din nou ca răspuns, în timp ce termin de făcut patul și mă îndrept spre baie ca să mă spăl pe dinți și să-mi prind părul meu lung, cârlionțat și dezordonat într-un coc dezordonat. Întotdeauna mi-a plăcut părul meu lung, cârlionțat și roșu aprins, dar în ultima vreme a devenit o pacoste să mă descurc cu el. Când amândouă ne-am terminat rutina de dimineață, ne îndreptăm spre bucătărie ca să ne începem ziua. Facem micul dejun și eu pun totul pe farfurii, în timp ce ea se întoarce sus ca să trezească copiii. După ce au mâncat, încep să spăl vasele, în timp ce Jess duce copiii sus ca să-i pregătească pentru școală. Când sunt spălați pe dinți, pieptănați și îmbrăcați, Jess merge cu ei la școală. „Cred că e timpul să începem curățenia”, spun eu către o casă goală, în timp ce urc scările ca să încep cu camerele copiilor. Intrând în prima cameră, sunt complet șocată de ceea ce văd. Copiii și-au strâns toate hainele și jucăriile și chiar și-au dezbrăcat paturile pentru mine. Apoi merg prin hol și constat că toate camerele sunt făcute la fel. „Îngeri absoluți”, șoptesc eu, simțindu-mă atât de recunoscătoare pentru aceste lucruri mici. Asta îmi reduce volumul de muncă cu o treime. Duc hainele murdare și lenjeria de pat la subsol ca să încep spălatul, înainte să încep să mătur și să dau cu mopul pe podele. Până când Jess se întoarce de la școală, totul, cu excepția cinei, este gata. „Deoarece e ziua ta de naștere peste câteva zile, tu decizi ce fac pentru cină”, spun eu, recunoscătoare că a pus copiii să ajute la curățenie în această dimineață. Ea o ia la fugă spre bucătărie, amețită ca un copil care tocmai a primit niște bomboane preferate, în timp ce eu îmi pun la loc toate ustensilele de curățenie. Când intru în bucătărie, Jess are tot felul de ingrediente pe blat. „Vreau faimoasa ta pastă de gunoi cu pui la grătar”, spune ea, sărind în sus și în jos de entuziasm. „Hahaha, bine, dar pot face pui cu lămâie la cuptor în schimb?”, întreb eu. „Ohhh, absolut!!”, strigă ea practic, în timp ce încep să scot oala și tigaia de care voi avea nevoie. Pun apă în oala mare și o aduc la fierbere, apoi încep să torn conservele de legume, cartofii tăiați cubulețe și pastele fundiță pe care le-a ales în oală ca să înceapă să fiarbă, în timp ce cuptorul se preîncălzește. Apoi condimentez pieptul de pui cu lămâie proaspăt feliată și piper înainte de a-l pune pe tigaia veche de fontă și de a-l glisa în cuptor.