După ce am alergat încă vreo două ore, Shina s-a oprit să asculte dacă sunt gardieni care ar fi putut fi alertați că am trecut granița și ne urmăresc. Când e sigură că nu vine nimic spre noi, îmi face semn să o dau jos de pe spate pe Odett, care încă doarme, înainte de a se transforma înapoi în forma ei umană și de a se îmbrăca. Ia bagajele noastre și continuăm să mergem încă vreo milă sau două, până ajungem la un pârâu cu o mică cascadă frumoasă. "Tatăl meu mă aducea aici când era încă în viață, dar nu m-am mai întors de la atac." Spune ea, cu durere și dor în ochi, retrăind acele amintiri. "Este o peșteră mică în spatele acelei cascade în care putem dormi câteva ore. Nimeni nu știe despre ea în afară de tatăl meu și mine, așa că ar trebui să fim în siguranță." Odată ce suntem înăuntru, Jess așterne pătura, eu o pun pe Odett pe ea și ne culcăm de ambele părți ale ei, pentru a ne asigura că primește căldura corpului nostru și este în siguranță. Apoi ațipim. Mă trezesc cu o voce ciudată care sună ca și cum ar răsuna prin peșteră, așa că stau cât mai liniștită posibil, sperând ca persoana de la care vine să nu ne găsească. Și după câteva minute, nu o mai aud, așa că simt că suntem în siguranță. Mă uit la ceas și nu-mi vine să cred că e trecut de ora 10 dimineața. Mă ridic să verific dacă Jess și Odett sunt bine, ușurată că amândouă dorm încă profund. Mă ridic și mă îndrept spre cascadă să mă spăl pe față, apoi mă hotărăsc să iau toate cele trei termosuri ale noastre și să le umplu înainte de a le pune înapoi în bagaje. E 10:25, așa că mă hotărăsc că e timpul să le trezesc pe Jess și pe Odett, ca să putem mânca și să plecăm din nou. Ia trei batoane proteice și mă duc la Jess să o trezesc mai întâi. "Wakey-Wakey," spun în timp ce desfac batonul proteic și îl pun direct sub nasul ei, ca să-l poată mirosi. Când mormăie la mine, râd. "Hai, trebuie să începem să ne mișcăm din nou curând și ai nevoie de mâncare." "Bine... sunt trează, fericită?" Mormăie ea în timp ce se ridică, apucând batonul proteic de la mine cu o mână în timp ce se freacă la ochi cu cealaltă mână. "Absolut" chicotesc și ea aruncă ambalajul spre mine. Mă ridic și mă duc la Odett și o zgâlțâi ușor ca să o trezesc. "Hei, fetițo, e timpul să te trezești." Se ridică, își deschide încet ochii și, pentru prima dată, Jess și cu mine observăm cercurile violete din jurul ochilor ei verzi smarald. Nu reacționăm în timp ce îi dau lui Odett batonul ei proteic, apoi Jess și cu mine ne îndreptăm spre cascadă pentru a ne asigura că nu suntem la îndemâna urechilor. "Ce se întâmplă cu ochii ei?" șoptește Jess. "E un hibrid." Am auzit pe cineva spunând. "Am întrebat ce se întâmplă cu ochii ei." Spune ea, aruncându-mi o privire confuză. "Aș fi jurat că ai spus ceva despre un hibrid," spun în propria mea confuzie. "Nu, n-am spus," răspunde ea și mă gândesc că poate îmi pierd mințile din cauza stresului din ultimele zile. "Nu-ți pierzi mințile, eu am spus că este un hibrid." Spuse din nou vocea, știind acum că nu era Jess, deoarece mă uitam direct la ea de data asta. Ochii ei s-au făcut brusc mari și a gâfâit. "O, Doamne, și tu o ai." Spune ea, mai întâi speriindu-se, dar apoi arătând mai confuză. "Stai, asta e, sunteți amândouă hibrizi. Dar tu nu ești un lup" "Ba da, ești." Spune din nou vocea, atunci îmi dau seama că eu sunt singura care o aude. Nu mă pot gândi la asta acum. "Putem rezolva toate astea mai târziu, dar acum trebuie să punem cât mai multă distanță între noi și fosta ta haită și fostul meu partener, dacă așa îi spuneți măcar," spun și Jess dă din cap în semn de aprobare. "Trebuie să ne gândim și la Odett acum. Nu mai e vorba doar de noi." "Odett, drăguțo, ai terminat de mâncat batonul proteic?" A întrebat Jess în timp ce ne întorceam spre ea. "Da, doamnă." Spune ea cu cea mai dulce voce pe care cred că am auzit-o vreodată. "Bine, micuțo, hai să te pregătim de plecare atunci," spune Jess, ridicând ambalajul gol și îndesându-l în geanta noastră de voiaj înainte de a scoate termosul lui Odett și de a o lăsa să ia câteva înghițituri înainte de a-l pune înapoi în rucsacul ei. Ia spray-ul de mascare și mă asigur că le dau bine cu el. Jess iese afară ca să se transforme, ca Odett să nu se sperie de sunetul oaselor trosnind și al pielii rupându-se în timp ce se transformă. Ies afară cu Odett un minut mai târziu, după ce am luat bagajele noastre și pătura pe care am folosit-o aseară. Am așezat-o pe spatele lui Shina și am înfășurat-o strâns pentru a mă asigura că nu va cădea și apoi am început să călătorim din nou spre sud. "Deci, sunt un lup?" Mă gândesc, fără să mă aștept cu adevărat să primesc un răspuns. "Ești mai mult decât un simplu lup. Ești un hibrid, de fapt primul hibrid." Răspunde vocea. "De asta m-au urât părinții mei și m-au abandonat la orfelinat?" O întreb. "Nu te-au abandonat, ai fost luată de lângă ei." Spune ea și corpul meu a înghețat la ceea ce tocmai am auzit. "Nu am fost abandonată, am fost luată?" Am spus iar și iar în capul meu, încercând să înțeleg. "Da, sunt multe de discutat, dar deocamdată voi începe prin a spune că numele meu este Dosha și sunt lupul tău." Spune ea. "Îmi pare bine să te cunosc, Dosha," spun cu un zâmbet. "Deoarece ești un lup, înseamnă că poți comunica cu Shina?" "Încă nu, deși ar trebui să mă poată simți acum, nu sunt suficient de puternică pentru a comunica cu nimeni încă." Răspunde ea și dau din cap în timp ce merg pe lângă Shina și mă joc cu părul lung și castaniu al lui Odett. Se uită la mine și zâmbește și practic mă topesc. "Este absolut adorabilă," spune Dosha și sunt complet de acord în timp ce chicotesc. Mergem câteva ore înainte de a ajunge la un alt pârâu. Shina verifică dacă aude sau miroase ceva înainte de a ne opri pentru o scurtă pauză. Când îmi dă un semn aprobator, arătând că totul este clar, o dau jos pe Odett de pe spatele ei, ca să se poată transforma înapoi și să se îmbrace. Apoi, noi trei ne îndreptăm spre o mică poieniță de lângă pârâu, ca să ne putem așeza și să ne odihnim picioarele. După ce am stat liniștite o vreme, mă uit la Jess și întreb: "Mai am cercurile în ochi?" Se uită cu atenție înainte de a da din cap în semn negativ ca răspuns. "Dosha, ești acolo?" Întreb mental. "Sunt mereu cu tine," răspunde ea, făcându-mă să zâmbesc. "De ce apar acele cercuri violete în ochii lui Odett și ai lui Is uneori, dar apoi dispar? Cum sunt capabilă să te simt și să te aud deja? Credeam că un shifter trebuie să aibă 17 ani înainte de a-și primi lupul. Îmi pare rău pentru întrebările una după alta, sunt atât de confuză în legătură cu toate astea." Spun, realizând că poate am exagerat cu întrebările. "În primul rând, îți voi spune că atunci când ai fost luată de lângă părinții tăi, o vrăjitoare a pus o vrajă pe noi, care practic m-a făcut să intru în stare latentă. Singura modalitate de a mă scoate din vraja mea latentă a fost să rup legătura falsă de partener dintre tine și acel idiot de viitor Alpha. Vrăjitoarea care te-a luat și a pus vraja de latență a făcut în așa fel încât să nu-ți găsești niciodată partenerul dat de zeiță, creând o legătură falsă de partener între tine și altcineva. Odată ce te-a respins și ai acceptat respingerea lui, legătura s-a rupt și am fost în sfârșit liberă să comunic cu tine. Și ai 17 ani de opt luni, draga mea." Spune ea în timp ce încerc să asimilez toate aceste informații noi. "Stai, deci știi despre Ian și mine?" Întreb ușor jenată. "Desigur, chiar dacă am fost latentă, am fost totuși cu tine. Nu ai fost niciodată cu adevărat singură." Spune ea cu dragoste.