Era o zi fierbinte de vară, cu un cer perfect albastru și o briză ușoară. Vremea era ideală pentru o petrecere în grădină. Era acel moment perfect al verii când majoritatea florilor erau înflorite și era considerat acceptabil să lenevești la soare toată după-amiaza. Grădina familiei Chadwick nu făcea excepție de la aceste reguli. Tufele de trandafiri arătau excepțional de uimitoare în lumina soarelui, iar Flynn Chadwick petrecuse deja o oră afară citind o carte. A ajuns la sfârșitul romanului său misterios preferat și s-a întrebat dacă s-ar putea furișa înapoi în casă pentru a lua următorul volum. S-a uitat în jur pe furiș după mama lui. Trebuia să se comporte cât mai bine pentru iminenta petrecere în grădină. Părinții lui organizau multe astfel de petreceri vara, iar aceasta era aparent foarte importantă. Flynn s-a ridicat și a început să se furișeze pe lângă tufele de trandafiri. Poate că era suficient timp să se furișeze în casă. "Flynn! Au sosit Albury!", a strigat mama lui tare. Asta i-a zădărnicit planul. S-a încruntat și a mers greoi prin grădină până când mama lui a fost la vedere. Ea i-a zâmbit și i-a luat mâna. "Uite, ai venit. Promit că aceasta nu va fi prea plictisitoare pentru tine. Familia Albury are un fiu de aceeași vârstă cu tine și nu vor mai fi alți invitați de data asta." Asta i-a îmbunătățit dramatic starea de spirit. Ura petrecerile cu mulți invitați care îi întrebau numele și declarau că este adorabil. Singurele lucruri decente la acele petreceri erau toate prăjiturile și dulciurile disponibile. Avea o poftă nestăvilită de dulciuri. Mama lui l-a condus la verandă, unde un grup de trei persoane aștepta. Bărbatul și femeia trebuiau să fie domnul și doamna Albury. Numele de familie îi era familiar, deoarece părinții lui discutau adesea chestiuni de afaceri la masă. Copilul blond care stătea între ei trebuia să fie fiul. Fiul părea să aibă în jur de 10 ani, la fel ca el. Prăjitura din mâna copilului era mult mai interesantă decât copilul însuși. Flynn și-a fixat atenția asupra ei cu o concentrare intensă. Trebuia să fie o prăjitură de ciocolată făcută în casă. Tatăl lui vorbea deja foarte repede cu bărbatul și femeia. Flynn s-a întâlnit cu ochii cu fiul lor și și-a ferit imediat privirea. Timiditatea lui era încă incontrolabilă. Mama lui l-a împins înainte cu o mână ușoară. "Poți să te duci să te joci cu el. Totuși, trebuie să-i saluți mai întâi pe domnul și doamna Albury." "...Bună ziua", a mormăit el și s-a uitat la pământ în loc să ia contact vizual cu ei. "Aw, e adorabil", a comentat doamna Albury și s-a aplecat spre el. Flynn s-a ferit din raza ei de acțiune și a țâșnit în spatele mamei sale. Ura să întâlnească străini. "Îmi pare rău, este puțin timid", a explicat mama lui. Întotdeauna făcea asta. Era bucuros că nu-i purta pică. Într-o zi va fi capabil să vorbească cu oamenii corect. Acum, acest gând părea imposibil. "Flynn, poți să-i arăți noului tău prieten masa cu răcoritoare", a spus tatăl lui și s-a aplecat astfel încât să fie la același nivel cu ochii lui. "Îl cheamă Lucas și a adus o prăjitură cu el." "Am ochi", a replicat Flynn în liniște. "În viitor îl vei vedea foarte mult, așa că ar ajuta dacă ați deveni prieteni", a răspuns tatăl lui cu blândețe. Tatăl lui s-a îndreptat și l-a împins înainte cu aceeași blândețe ca și mama lui. Flynn nu a avut de ales decât să se uite la Lucas. "Eu sunt Lucas Albury", a spus Lucas formal și și-a întins mâna. Flynn și-a mușcat buza și a reușit o strângere de mână de două secunde înainte de a-și trage mâna înapoi ca și cum ar fi fost în flăcări. Ura formalitatea care venea odată cu întâlnirea de oameni noi. În viitor, spera să o stăpânească. "Hai să luăm niște răcoritoare", a spus el repede pentru a evita contactul vizual și a pornit în direcția mesei care fusese aranjată în grădină. Lucas l-a urmat la câțiva pași în spatele lui și a inspectat masa care era plină de prăjituri, sandvișuri și ceainice cu diferite ceaiuri. S-a dus direct la ceainicul Darjeeling și a turnat o măsură de ceai cu o mână fermă pe care Flynn a aprobat-o. Încă nu era destul de de încredere pentru a-și turna singur ceai din cauza apei fierbinți. "Îmi plac patru cuburi de zahăr în ceaiul meu", l-a informat el. Lucas i-a pregătit o ceașcă de ceai conform specificațiilor sale, fără a emite nicio judecată cu privire la cantitatea de zahăr, ceea ce l-a făcut pe Flynn să-l aprobe și mai mult. Apoi Lucas a tăiat o felie din prăjitura pe care o adusese cu el și a așezat-o frumos pe o farfurie înainte de a i-o întinde lui Flynn. "Am vrut să mă apuc de copt prăjituri, poți să-mi dai părerea ta?" Prăjitura în cauză era o prăjitură de ciocolată care era preferata lui Flynn. Partea de sus era împânzită cu ciocolate mici care arătau puțin îndoielnice. Restul prăjiturii arăta bine și a considerat că textura este acceptabilă când a luat o mușcătură. Flynn era, de asemenea, un critic destul de mare după ce a mâncat multă prăjitură, așa că avea o cantitate neobișnuită de lucruri de spus pentru standardul său obișnuit. "Cu siguranță are gustul unei prăjituri făcute de un copil. Este prea mult cacao în ea, așa că are un gust amar și nu a fost dispersată uniform în prăjitură. Ar putea folosi și mai mult volum, ai folosit agenți de creștere?" s-a oprit și s-a uitat din nou la prăjitură. "Ce sunt ciocolatele de deasupra? Sunt prea dulci ca să se potrivească cu prăjitura." Lucas a învârtit o șuviță din părul lui blond nervos și a tușit. Era cu siguranță luat prin surprindere și Flynn a început să simtă că a mers prea departe. "...Mulțumesc că mi-ai spus adevărul, cred", a răspuns el cu ezitare. "Îmi place și să fac ciocolată, așa că am adăugat ciocolata. Probabil că a fost prea ambițios." Flynn a încercat să se gândească la ceva ce ar putea spune pentru a-l consola pe Lucas. Părinții lui conduceau o companie de ciocolată, așa că era ceva ce putea spune și însemna. "Îți voi da părerea mea oricând", a spus el și a mai luat o mușcătură din prăjitură. "Dacă chiar te pricepi la făcut ciocolată când voi prelua compania, te voi angaja fără să mă gândesc de două ori." Era o afirmație îndrăzneață, deoarece viitorul nu era niciodată sigur și s-ar putea să nu vrea să preia compania când va fi mai mare sau compania s-ar putea să nu mai existe în același mod, dar niciunul dintre ei nu a subliniat asta. Lucas și-a întins degetul cel mai mic. "Vei promite formal asta?", a întrebat el cu nerăbdare. Flynn s-a uitat la degetul întins cu un ochi sceptic. "La ce e degetul?" "E pentru promisiunea noastră cu degetul mic. N-ai auzit de ele?" Flynn a clătinat din cap și Lucas i-a zâmbit. "E în regulă, poți învăța acum. Este o modalitate de a formaliza o promisiune. Întinde degetul mic." Flynn a acceptat această idee nouă cu calm și l-a lăsat pe Lucas să-și lege degetele. A fost o senzație ciudată, dar nu a fost neplăcută. "Promit să devin suficient de bun pentru a lucra pentru tine", a declarat Lucas cu o încredere reînnoită și o privire carismatică în ochii lui căprui. "Promit să te angajez dacă îndeplinești standardele mele foarte înalte", a anunțat Flynn solemn. Lucas a spus altceva care s-a pierdut în eterul visului. Visele sunt ceva ce nu va fi niciodată cu adevărat înțeles. Nu este niciodată clar dacă visul a fost amintit corect sau dacă mintea a inventat tranzițiile. Uneori, visele se bazează pe amintiri sau pe lucruri la care alte părți ale creierului se gândeau. Alteori nu. Flynn cel actual s-a trezit și a uitat imediat visul în momentul în care a deschis ochii. Nu avea nicio amintire despre promisiunea pe care o făcuse când avea 10 ani. Exista, de asemenea, cineva care trăise același vis locuind de cealaltă parte a orașului. Lucas și-a amintit pe deplin promisiunea și aștepta o șansă să se întâlnească cu Flynn, astfel încât să-și poată îndeplini partea sa din promisiune.