Amelia „Ești trează!” exclamă cineva cu un accent sudic pronunțat. Am deschis ochii încet, dezorientată și confuză. Unde eram? Pereții erau albi și inundați de lumini puternice. M-am strâmbat, încercând să înțeleg ce se întâmplă. „Unde sunt?” am întrebat cu voce înceată. „Săraca de tine”, răspunse accentul. „Ești în spitalul din Maryland.” Am întors capul cu grijă și am văzut o asistentă medicală care se uita îngrijorată la mine. Tot corpul mă durea, dar capul parcă fusese lovit cu un ciocan. „Ce s-a întâmplat? De ce sunt aici?” „Nu-ți amintești?” Ultimul lucru pe care mi-l aminteam era cum fugeam din casa Mallory și cum soțul meu îmi striga numele. Îmi aminteam că mă simțeam îngrozită și oripilată de acțiunile mele. Tot ce a urmat a fost o ceață densă. „Ai fugit pe stradă și ai fost lovită de o bicicletă care venea. Ești norocoasă că bicicleta mergea încet și nu te-ai omorât.” mă certa asistenta medicală cu blândețe. „La ce te gândeai?” Mă gândeam că trebuie să fug cât mai repede înainte ca soțul meu să mă prindă și să mă sugrume până la moarte. „Unde-i telefonul meu? Trebuie să dau un telefon.” Se încruntă: „Cred că ai nevoie mai mult de odihnă.” „Nu, nu înțelegi”, am răbufnit, „Soțul meu va fi îngrijorat.” Nu aveam idee cât era ceasul sau cât timp fusesem inconștientă, dar știam doar că Lachlan nu va fi mulțumit de dispariția mea fără urmă. „Bine”, spuse ea, „dar dacă apelul te supără, îl voi încheia imediat.” Am dat din cap în grabă și s-a întors să-mi scoată telefonul dintr-o pungă de plastic înainte de a mi-l înmâna. Nu eram sigură dacă telefonul meu suferise vreo deteriorare, deoarece era atât de plin de crăpături, încât nu puteam spune dacă una nouă se alăturase. Ceea ce conta era că încă funcționa. Capul îmi era amețit și mi-a luat de câteva ori până când degetele mele au putut să tasteze numărul lui Lachlan. Apelul a sunat de câteva ori înainte ca el să răspundă distras: „Alo?” „Eu-ăă- sunt eu”, am spus cu grijă. „Cine?” Am înghițit cu greu, simțind cât de uscată îmi era gâtul, „Sunt Amelia. Soția ta.” Simțeam privirea confuză a asistentei medicale asupra mea, dar am refuzat să mă uit la ea. „Amelia? Unde dracu’ ai fost? Mai bine vii acasă imediat.” Spuse el furios, „Nu pot să cred că m-ai făcut de rușine în halul ăsta. În fața familiei mele, de parcă asta n-ar fi fost de ajuns. Vei suporta consecințele acțiunilor tale iraționale.” M-am strâmbat, „A-am avut un accident”, am explicat, „Am fost inconștientă ș-abia m-am trezit și-” „Păstrează-ți explicațiile. Nu-mi pasă”, spuse el. Am auzit vocea Cassandrei în fundal și mâinile mele s-au strâns în jurul plasticului telefonului, întrebându-mă unde era. „O să v-v-vin acasă curând”, am spus. „Aș fi vrut să mori în accidentul ăla. Măcar așa aș fi scăpat de tine pentru totdeauna. Nu ești decât o pată pe numele meu și pe cel al familiei mele.” Am inspirat îngrozită, era prima dată când Lachlan își exprima ura față de mine atât de clar. Știam că mă detestă, dar nu credeam că a ajuns până la punctul în care să-mi dorească moartea. Cum putea fi atât de crud? „N-nu spui serios. Te iubesc, Lachlan.” „Data viitoare când spui asta, nu-ți va plăcea reacția mea”, spuse el rece, șocându-mă. „Îmi pare rău”, m-am grăbit să spun, dar deja închisese, nepăsător față de mine și de scuzele mele. Lacrimi mi-au căzut din ochi și corpul meu tremura la încă o respingere din partea soțului meu. Eram atât de pierdută în deznădejdea mea încât, atunci când asistenta medicală m-a atins ușor pe braț, m-am smucit, tresărind. „Sunt doar eu, domnișoară”, spuse ea ușor. „Doamnă”, am corectat reflex, „Sunt doamna Mallory.” Se uită de la mine la telefonul din mâna mea îndoielnică, „Presupun că apelul ăla a fost către soțul dumneavoastră.” „Da, și ce?” am spus defensiv. Se uită la mine cu ceva ce se apropia prea mult de milă pentru gustul meu, „Nu așa ar trebui să-și trateze soții soțiile.” „Nu înțelegeți nimic despre Lachlan și mine”, am spus furioasă, „A fost forțat în asta la fel ca mine. E furios, așa cum era de așteptat, are nevoie doar de timp să-” M-a întrerupt imediat: „Nu sunt interesată să-ți aud povestea tristă sau să te ascult apărând bărbatul ăla care tocmai te-a făcut să plângi. Tot ce-ți voi spune este că există o viață acolo care te va face mult mai fericită și împlinită.” M-am uitat la ea furioasă: „Sunteți asistentă medicală sau consilier de cuplu?” Ochii i s-au mărit de surprindere: „N-am vrut să depășesc limita.” „Sunt liberă să plec?” am întrebat în schimb, schimbând rapid subiectul. Nu mai voiam să vorbesc despre căsnicia mea. Era mult mai complicată decât credea ea că știe. Îl iubeam pe Lachlan din toată inima și, în cele din urmă, dragostea mea va găsi o cale să ajungă la el și va vedea că eram meniți să fim împreună. „Este recomandabil să stați câteva zile, mai ales având în vedere situația dumneavoastră de acasă. Aveți câteva vânătăi și aproape ați murit, pentru Dumnezeu.” Mi-am inventariat vânătăile și am ajuns la concluzia că niciuna dintre ele nu era mare lucru. Lachlan era atent ca eu să nu dorm în altă parte decât acasă și nu voiam să-i stârnesc mânia. Trebuia să merg să-mi cer scuze pentru mizeria pe care o făcusem la cina lui cu familia și să sper că mă va ierta. „Aș dori să vorbesc cu medicul responsabil, vă rog”, am spus cu ton rece. „Ceea ce aveți nevoie este odihnă și timp să vă vindecați departe de-” a început asistenta medicală, dar am întrerupt-o repede. „Aș dori să-l văd pe medic”, am reiterat. A oftat și a apucat o bucată de hârtie și a notat numărul ei de telefon și mi l-a înmânat, „Sunați-mă oricând. Voi fi mereu acolo pentru a vă ajuta. Vreți sau nu să credeți, îmi pasă de dumneavoastră și de bebelușul dumneavoastră –” Capul a început să-mi amețească și m-am uitat la ea cu gura căscată: „Ce bebeluș?” Mi-a aruncat o privire surprinsă: „Îmi pare rău, credeam că știați. Sunteți însărcinată în patru săptămâni, doamnă Mallory.” Nu puteam decât să clipesc la ea surprinsă în timp ce cuvintele se afundau în creierul meu. După toți acești ani, urma să am copilul lui Lachlan!