A fost o săptămână lungă în care am auzit zvonurile răspândindu-se ca vântul. Se pare că s-a ajuns de la dorința ei de a se culca cu alții, până la faptul că Diana ar fi deja însărcinată cu copilul altui bărbat. Eram atât de sătulă să aud asta. Consecințele au fost amuzante la momentul respectiv, dar acum mă iritau. Indiferent unde mergeam sau cu cine vorbeam, ei întotdeauna aduceau conversația înapoi la: "Ai auzit ce s-a întâmplat între Briggs și Diana?" Nu am nimic personal împotriva lor. Era doar atât de clișeic! La început, erau cuplul de aur al școlii. Iubiți din liceu care mergeau împreună la facultate și dominau școala ca majoretă și quarterback. Sunt destul de sigură că facultatea chiar le-a folosit poza într-o promoție undeva. Cuplul perfect de putere. Chiar și acum că nu mai sunt împreună, sunt totuși peste tot! Canapeaua mare, din piele maro-cafea, de lângă peretele biroului tatălui meu era perfectă pentru un pui de somn, dar nu atât de bună pentru a-mi face treaba. Simțeam cum pleoapele mi se închid pe măsură ce epuizarea mă cuprindea. Aerul condiționat a pornit încă o dată și am scos un geamăt audibil în timp ce corpul meu tremura. "Cred că asta va funcționa, dar trebuie să-l facem pe puști să-și pună mintea la contribuție. Aruncă ca un rahat acum", a spus Marshal, antrenorul asistent al tatălui meu, în timp ce scana din nou schema de joc de pe tablă. Un expir profund mi-a părăsit buzele întredeschise și mi-a ciufulit părul castaniu închis care atârna până la partea de sus a sânilor mei. Bineînțeles, arunca ca un rahat. Faptul că iubita de la Universitatea Holden l-a părăsit ca să se culce cu alții era subiectul de discuție al școlii. Dacă eu nu puteam scăpa de asta, nu-mi puteam imagina cât de rău era pentru el. Sunetul ușii vestiarului lovind peretele a răsunat prin birou și am știut că acesta era semnalul meu să dispar. Am sărit de pe canapea și mi-am îndesat hârtiile în rucsac înainte de a-i da tatălui meu un sărut pe obraz. Biroul lui avea două uși; prima ducea din exterior direct în biroul lui, a doua ducea din biroul lui în vestiar. Când am împins ușa, aerul proaspăt m-a lovit și am tras o gură adâncă de aer pentru a scăpa de mirosul de echipament transpirat care părea să persiste mereu în biroul tatălui meu de la echipă. Tata, Spencer, ura ideea ca eu să fiu prin preajma vreunui băiat din echipa lui. Era vina mea, totuși. Anii mei de liceu nu au fost cei mai inocenți, dar centura mea de castitate nu a fost încuiată până când el a intrat în camera mea și m-a găsit deasupra unui băiat din ultima lui echipă, Cooper. Za boží milosti! Acum, acela era un tip pe care chiar îmi părea rău. Urmările faptului că tatăl meu ne-a găsit într-o poziție atât de compromițătoare nu au fost frumoase și s-a răzbunat pe Cooper în timpul antrenamentelor. Săracul a trebuit să alerge suplimentar, să ridice mai mult și i se dădea mereu munca grea de a căra echipamentul. Sunt destul de sigură că a renunțat la echipă după câteva săptămâni, dar nu aș ști. După aceea, singurul moment în care puteam părăsi casa era când eram forțată să intru în propriul meu iad fizic. Dacă ar trebui să-l compar pe tatăl meu cu cineva, ar fi un sergent de instrucție. Pedepsele lui erau, în mod normal, să mă alerge ca pe unul dintre jucătorii lui de fotbal sau să mă pună să frec casa până nu mai rămânea nici o urmă de praf. Din păcate pentru mine, acel gen de "încălcare a încrederii lui" a dus la o agonie fizică. În apărarea mea, el nu trebuia să fie acasă decât peste câteva ore. Când am fost acceptată la facultate, ultimul lucru la care mă așteptam era ca el să apară și să convingă consiliul de administrație să-l angajeze ca nou antrenor principal, mai ales că mai avea un an din contractul cu ultima sa universitate. Nu am nici o idee cum a scăpat de asta, dar a făcut-o. Tata nu era încordat sau prea strict, doar lipicios. Ar putea face ca un părinte elicopter să pară un tată absent. Nu avea nici o problemă cu piercing-urile sau tatuajele mele. La naiba, chiar m-a dus să-mi fac majoritatea dintre ele; pentru un preț, desigur. De exemplu, în schimbul piercing-ului meu din buric, a trebuit să iau numai note de A în semestrul când aveam șaisprezece ani. Când aveam 17 ani, m-a lăsat să-mi fac tatuajul cu rândunica pe antebraț în schimbul obținerii unui loc de muncă. La 18 ani, nu mai avea nimic de spus și mi-am făcut bucata laterală cu cranii și trandafiri de sub axilă până în partea de sus a coapsei. De asta nu a fost prea încântat la început, dar după multiplele programări de care a fost nevoie pentru a o termina, până și tata a trebuit să recunoască că arăta diabolic. Nici el nu era atât de nevinovat cu tot spatele făcut. Eram o echipă bună. Eram scuipată din el și nimeni nu putea nega că eram fiica lui. După "incident", mi-a ținut o prelegere lungă despre faptul că nu este pregătit ca eu să aduc o altă ființă pe lume, ceea ce a dus la rostogolirea ochilor mei și apoi la faptul că a trebuit să alerg sinucideri timp de o oră în fiecare zi timp de o lună, pe lângă faptul că mi-a luat telefonul și mașina. A fost un tată bun și a făcut tot ce a putut. Nu a fost vina lui că nu a avut pe nimeni care să-l ajute să crească o fetiță. Poți ghici cum am fost concepută? Îți dau un indiciu. A fost povestea stereotipică a jucătorului de fotbal și a majoretei. Numai că în aceea, majoreta a rămas însărcinată în timp ce era încă la facultate și apoi a murit în timpul nașterii, lăsând o fetiță și un bărbat speriat singuri pe lume, fără nimeni altcineva decât unul pe celălalt.