Pe măsură ce ne îndepărtam de campus spre rândul de case ale fraternităților, simțeam cum crește entuziasmul. După petrecerea de anul trecut, știam că nu mă pot lăsa dusă de val, dar tot mă voi distra. Când eram în campus, erau mereu ochi ațintiți asupra mea. Era o regulă nescrisă că atunci când un membru al personalului avea un copil înscris, ceilalți aveau grijă de el. Din păcate pentru mine, chiar dacă aveam 20 de ani, asta însemna și că tot ce făceam era raportat imediat tatălui meu. Slavă Domnului că The Row era chiar în afara campusului principal și departe de orice membru al personalului. N-a durat mult până când am văzut alți oameni plimbându-se în costumele lor, toți îndreptându-se spre sunetele basului înăbușit și ale țipetelor. Costumele din jurul meu erau toate la fel. Existau atât de multe profesii "sexy" despre care nu știam că există. Chloe mergea lângă mine în rochița ei adorabilă și foarte scurtă de Alice în Țara Minunilor, cu părul ei lung și blond ondulat pe spate. Nu era prea încântată de lipsa mea de efort, dar nu-mi păsa. Era ușor și funcționa. Luasem o cămașă neagră, tăiasem o fâșie suficient de mare pentru a o lega în jurul ochilor și am scobit două găuri pentru a vedea prin ele. Nu era cine știe ce costum, dar când am adăugat cămașa cu dungi negre și albe și blugii skinny negri pe care îi aveam pe mine, puteam scăpa cu pretenția că sunt deghizată în bandit. Cu cât mergeam mai departe, cu atât muzica devenea mai tare, venind din fiecare casă, deoarece toate aveau un DJ diferit sau o listă de redare care urla prin difuzoare. "O să fie nebunie curată aici!" a strigat Chloe cu bucurie, în timp ce o fată se împiedica să iasă din casa din fața noastră și a început să vomite proiectil pe iarbă. M-am strâmbat la vederea asta și mi-am înfrânat propria bilă. Nu astă seară, Satano. Ne-au ștampilat mâinile la intrare după ce am arătat actele false și am plătit taxa, permițându-ne să intrăm și să ieșim din casă toată noaptea fără a trebui să plătim de fiecare dată. Era plin, de la un perete la altul, în timp ce oamenii țipau unii peste alții și își frecau șoldurile unii de alții pe ringul de dans improvizat. Un lichid umed mi-a stropit fața în timp ce treceam pe lângă un grup de tipi care își dădeau pe gât berea, și mi-am șters obrazul cu un râs la încurajările lor. "Teresa a spus că ne va întâlni aici", a strigat Chloe înainte de a-și relua scanarea camerei. Era inconștientă de gemetul pe care l-am scos la menționarea scorpiei. Teresa era o persoană oribilă. Nu era că făcea ceva scandalos. Pur și simplu nu știa să-și țină gândurile critice pentru ea și negativitatea ei avea un mod de a strica buna dispoziție a oricui. Am început să mă îndrept spre bucătărie să iau o băutură când Chloe m-a apucat de braț. "Stai", a spus ea în timp ce se uita la telefonul ei, "S-a dus la Kappa House în schimb." Cu mâna încă în jurul încheieturii mele, am lăsat-o cu reticență să mă scoată din mulțime și înapoi pe stradă. Am bombănit de furie la risipa taxei de intrare, în timp ce am pornit pe stradă. Dacă nu-mi păsa de Chloe, aș fi lăsat-o singură să o găsească pe Teresa în timp ce eu mergeam să beau ceva. Nu era cea mai puternică fată și nu credea în violență. Fiind înconjurată de bețivi, ei bine, pur și simplu nu era sigur să o las singură când nu era capabilă să se apere. Din fericire, aveam mai mult decât suficient antrenament și mușchi din educația mea pentru a ne apăra pe amândouă, dacă era nevoie. După ce am plătit taxa de intrare și ne-am colectat a doua ștampilă a serii, ne-am îndreptat spre interiorul casei fraternității Kappa. Am zâmbit cu subînțeles la modul în care era aranjată asta. Era mai mult o seară de jocuri și mai puțin un concurs de băutură, cum aveau cei de la Alpha-Phi. Asta era mai mult pe gustul meu. M-am albit la vederea femeii obositoare, ca o zână, care se năpustea spre noi prin camera plină de fum, trecând de grupul gălăgios care juca Craps pe o masă veche și uzată. Capul meu se mișca disperat dintr-o parte în alta, făcând ca coada mea de cal să se balanseze în spatele meu. Bar! Unde naiba era barul? "Teresa!" a strigat Chloe în timp ce se agăța de teroarea de femeie care stătea în fața noastră în tocurile ei periculoase de cinci centimetri. "Chloe!" a strigat vocea ascuțită a Teresei înapoi, și m-am încruntat când s-a rotit spre mine. "Violet! Arăți ca și cum nici măcar n-ai încercat! Unde-i costumul tău?" Mi-a strigat ea cu o expresie exagerată de dezamăgire. "Sunt un bandit", am declarat eu fără emoție în timp ce mă uitam la ținuta ei, sau mai bine zis la lipsa ei. Era acoperită în principal cu vopsea de corp... în afară de pantalonii scurți și sutienul verde care nu lăsau nimic imaginației. Florile pictate pe tot corpul ei au luat cu siguranță ceva timp totuși, și oricât de mult m-ar fi durut să recunosc, arătau minunat. "Sunt mama natură." A spus ea în timp ce se învârtea. Am clipit de câteva ori la ea, fără să răspund. M-am întors spre Chloe, care admira florile pictate pe corpul prietenei ei. "Bine, acum că ai găsit-o, o să iau o băutură." Chloe știa despre antipatia mea față de Teresa, așa că nu i-a păsat când m-am îndepărtat spre bar. Nu a fost prea greu de găsit odată ce am localizat ușa deschisă care ducea spre curtea din spate. Barul improvizat de afară avea câțiva boboci care deserveau zona în ținuta tipică de chelner, o cămașă neagră cu nasturi cu pantaloni negri de costum. "Cu ce vă pot ajuta?" A strigat tipul tânăr, și m-am aplecat peste masă ca să nu mai fiu nevoită să strig înapoi. "Un uragan, vă rog." A durat doar un moment până când am avut băutura rece în mâini. O voce a venit din dreapta mea, și m-am întors să văd un cowboy care își apăsa șoldul îmbrăcat în denim de bar. Purta o pereche de blugi Levi, cizme și o pălărie de cowboy fără cămașă. "Hei, avem un joc de Blackjack care începe! Prietenul meu de acolo vrea să vii să ni te alături!" A strigat el, și înainte să pot răspunde, m-a apucat de mână și m-a tras spre o masă de cealaltă parte a curții. Bandana roșie băgată în buzunarul său din spate mi-a atras atenția pentru scurt timp în timp ce mergea înaintea mea. M-am uitat urât la spatele capului său în timp ce mi-am eliberat mâna cu forța, exact când am trecut pe lângă un suport de butoi pe o parte a noastră și un turn prăbușitor de Giant Jenga pe cealaltă. Toată lumea de la masă ne privea cu amuzament, cu excepția unui bărbat, care purta o mască similară cu a mea. L-am aruncat o privire și am râs puțin la tricoul negru simplu și la blugii pe care îi purta. Un bandit. Cât de original. Am început să dau din cap pentru a refuza oferta de a juca, dar când am văzut-o pe Teresa și pe Chloe apropiindu-se de mine din casă, am făcut un pas mai aproape de masă. "Vi!" a strigat Chloe, dar abia am auzit-o peste muzică în timp ce se apropia. "Am auzit că e o casă bântuită. Vrei să mergem?" Tocmai ajunsesem la casa asta, și în ritmul ăsta, aș rămâne fără bani înainte de a se face ora. M-am uitat peste ea la Teresa, care era aproape în spate. Tipul de lângă mine a ridicat degetul arătător spre masă pentru a semnala că va mai dura un moment, și i-am aruncat o privire vinovată. Nu prea voiam să mă joc cu ei, dar să petrec seara cu Teresa suna ca un iad. "Îmi pare rău, Chloe! Am promis că voi juca câteva runde, dar te prind din urmă mai târziu, da?" Ea a dat din cap cu un zâmbet larg în timp ce se uita la cowboy-ul fără cămașă de lângă mine înainte de a-mi trimite un ochi. Teresa nu a apucat să spună nimic înainte să mă întorc și să o iau spre grupul de jucători de cărți, lăsând tipul care mă invitase în urmă. Am alunecat în scaunul gol de vizavi de bărbatul cu ochi verzi, mascat, înainte să dau pe gât băutura. Cowboy-ul s-a apropiat și a ridicat sticla de tequila de pe masă, și mi-a reumplut paharul înainte să se așeze cu un ochi trimis spre mine.