Când Daisy Cooke s-a trezit în hotel, simțea căldura pieptului unui bărbat presat pe spatele ei. Brațul lui puternic în jurul taliei îi amintea de ce se întâmplase aseară. Ieri fusese ziua de naștere a iubitului ei, Devan Gilbert, și ea i se dăruise ca un cadou. Fusese mai puțin blând decât de obicei, dar nu regreta. Până la urmă, deveniseră un cuplu intim. "Ești trează?" O voce profundă veni din spate, sunând foarte plăcut. Fața lui Daisy se albi când se întoarse și văzu chipul frumos al unui străin. "Cine ești?" exclamă ea, cu ochii larg deschiși de șoc. Bărbatul de lângă ea arăta atât de atrăgător, trăsăturile lui perfecte afișând un aer de răceală și noblețe complet diferit de Devan. "Sunt Emery Potter," răspunse el. Daisy, ca într-o transă, întrebă cu o voce tremurândă, "De ce ești în camera mea? Unde este Devan?" Nu se putea abține să se întrebe: "Oare el este bărbatul cu care am dormit aseară?" Își mușcă buza în timp ce se uita urât la el, încercând să-și rețină lacrimile. Expresia disperată a lui Daisy îl nemulțumi pe Emery. În Segrilyn, numeroase femei doreau să doarmă cu el, și el nu le arunca niciodată o privire. Aseară, ea se aruncase în brațele lui, iar acum începuse să se victimizeze, ceea ce îi strică instantaneu starea lui Emery. Emery explică cu răbdare: "Nu cunosc pe nimeni cu numele Devan. Am stat la acest hotel aseară, și tu te-ai aruncat asupra mea, insistând să dormi cu mine. S-a întâmplat să am nevoie de o femeie." Menționând ce se întâmplase aseară, Emery își strânse ochii. Nu lăsa niciodată pe cei care complotează împotriva lui să scape. Se îmbrăcă repede cu o cămașă albă, stătu lângă pat și se uită la femeia care plângea și se ghemui sub pătură. "Indiferent de ce m-ai salvat aseară, îți datorez o favoare. Ce vrei? Bani, putere, statut – îți pot da orice vrei." Daisy își înăbuși lacrimile. "Vreau înapoi virginitatea mea." Asta era ceva ce păstrase timp de 20 de ani. Emery simți un nod în gât. "Asta e." Gândindu-se la aseară, își îndulci tonul. "Dacă iubitul tău te părăsește, îmi voi asuma responsabilitatea pentru asta. Aici este numărul meu." Nu avea o femeie preferată, așa că nu-l deranja să se căsătorească cu oricine era prin preajmă. Punând o carte de vizită pe masă, spuse: "Sună-mă dacă ai nevoie de ceva. Trebuie să plec acum." ***** Daisy coborî din taxi, simțindu-se atât de rece în timp ce își aranja haina. Spera că Devan îi va oferi o îmbrățișare caldă, dar nu îndrăznea să-și imagineze ce ar face odată ce ar afla că a dormit cu un alt bărbat. Poate că i-ar părea rău pentru ea, dar ar putea crede că este o femeie dezgustătoare. Se îndreptă spre Vila Cooke, epuizată. Când ajunse la ușă, auzi vocea blândă a lui Devan. În momentul în care încercă să scape, cuvintele lui o opriră din drum. "Doamnă Cooke, vreau să mă căsătoresc cu Jade. O voi proteja pentru tot restul vieții mele," spuse el. Niamh Cooke răspunse aprobator: "Devan, ești exact ca fiul meu. Am încredere în Jade cu tine." Axton Cooke, tatăl lui Daisy, interveni: "Ei bine, hai să stabilim o dată pentru ca părinții voștri și noi să ne întâlnim." Scena armonioasă din sufragerie îi frânse inima lui Daisy. Ea obiectă cu voce tare: "Nici vorbă!" Expresia lui Niamh se întunecă când o văzu pe Daisy. "Discutăm despre logodna lui Devan și a lui Jade. Nu este treaba ta. Urcă sus." Daisy se uită fix la Devan și Jade ținându-se de mână, inima ei suferind atât de mult încât abia putea respira. Spuse printre dinți încleștați: "Serios? Devan este iubitul meu. De ce nu este treaba mea?" Niamh replică: "De când este Devan iubitul tău?" Jade întrebă șocată: "Devan, ești iubitul lui Daisy?" Arăta îndurerată ca și cum ar face un compromis. "Dacă este așa, nu putem fi împreună. Nu pot să o rănesc pe Daisy." Devan o îmbrățișă pe Jade, ștergându-i ușor lacrimile. "Nu este așa, Jade. Nu am fost niciodată cu Daisy. Am tratat-o întotdeauna ca pe sora mea. Cred că are niște neînțelegeri cu privire la atitudinea mea." Cuvintele lui Devan o lăsară pe Daisy uimită. Se clătină înapoi, mintea ei revenind la momentele frumoase când el jurase să o protejeze, o îmbrățișase și o sărutase. Dintr-o dată, le găsi pe toate ridicole. "O, Doamne!" exclamă Jade, acoperindu-și gura surprinsă în timp ce arăta spre vânătăile de pe gâtul lui Daisy. "Daisy, gâtul tău..." Atenția tuturor se îndreptă spre gâtul lui Daisy. Niamh își dădu seama instantaneu ce făcuse ea aseară. Poc! Înainte ca Daisy să-și revină, Niamh o pălmui peste față, lăsând-o pe Daisy cu urechile țiuit. "Țărancă nerușinată, cum îndrăznești să te compari cu Jade? Ce glumă!" o certă Niamh. Ținându-se de obraz, Daisy ridică privirea, dezgustul și ura din ochii lui Niamh lăsând-o disperată. Întrebă cu voce răgușită: "A fost vina mea că ați luat copilul greșit în maternitate? De ce nu puteți încerca să-mi purtați de grijă?" "Așa vorbești cu mama ta? O fiică nerecunoscătoare ca tine nu merită grija mea!" spuse Niamh fără inimă. Daisy stătu nemișcată, incapabilă să scoată un cuvânt. Greșeala pe care o făcuseră părinții ei cu ani în urmă la spital îi schimbase viața. Trăise o viață săracă cu Barbara Rivera, o bătrână oarbă, la țară. Cu doi ani în urmă, când s-a întors în sfârșit la familia Cooke, nu a simțit dragostea părinților ei, ci mai degrabă ura lor. Niamh o ura pentru că o înlocuise pe Jade, fiica ei prețioasă. În acel moment, Devan a fost singurul căruia îi păsa de Daisy, și ea credea că și-a găsit adevărata dragoste. Acum, însă, trădarea lui Devan, cuvintele aspre ale părinților ei și bucuria malițioasă a lui Jade o făceau pe Daisy să se simtă ca o glumă. Ștergându-și lacrimile, părăsi casa disperată fără să se uite înapoi.