Expresia Isabelei Watson părea să devină din ce în ce mai rece, dar cuvintele ei l-au făcut pe Oliver Eastwood să înghețe complet. „Oliver, nu-ți pierde timpul cu mine. Știu că te-am dezamăgit. Ești o persoană bună, dar bunătatea nu pune mâncare pe masă. Vreau să mănânc bine și să mă îmbrac bine. Vreau să locuiesc într-un conac mare și să conduc o mașină de lux. Nu cred că vei putea să-mi oferi toate astea în viața asta!” Buzele lui Oliver s-au crispat, dar tot nu a putut scoate un cuvânt. Cuvintele Isabelei, din nou, l-au tăiat ca un cuțit. „Știu că vei spune că vei munci din greu ca să mă faci fericită, dar fericirea nu poate fi atinsă doar cu câteva cuvinte. Îți spun adevărul. Am un nou iubit. Mi-a cumpărat un BMW de 100.000 de dolari. Sunt pe cale să mă căsătoresc, așa că te rog, nu-mi strica fericirea. Asta e tot ce am de spus. Plec.” Isabel a dispărut din vedere, iar Oliver a rămas acolo, uluit. Avea inima frântă. Isabel a fost colega lui de liceu, iar ei au avut o relație timp de cinci ani. El îi dăduse totul, dar, în cele din urmă, ea a ales banii în detrimentul relației lor. După ce a rămas acolo, înrădăcinat în același loc pentru un timp, a simțit că picioarele lui sunt grele ca plumbul. Oliver era pierdut, cu mintea complet goală. Nici măcar nu-și amintea unde trebuia să meargă. Deodată, telefonul lui a sunat. Scoțând telefonul, Oliver a văzut numele mamei sale pe ecran și a răspuns repede. Strigătele anxioase și panicate ale mamei sale s-au auzit imediat la telefon. „Oliver, tatăl tău... Ce mă fac?” Oliver s-a cutremurat și a întrebat imediat: „Mamă, calmează-te. Ce s-a întâmplat cu tata?” Mama sa a izbucnit în lacrimi. „Oliver, tatăl tău nu a putut urina în această dimineață și era și sânge în urină, așa că am mers la spital pentru un control. Doctorul tocmai ne-a dat rezultatele și a spus că este... este uremie. Tatăl tău are nevoie de o operație imediată, altfel... Oliver, dacă i se întâmplă ceva tatălui tău, nu mai vreau să trăiesc!” „Nu i se va întâmpla nimic tatălui”, și-a consolat Oliver mama, neștiind ce altceva să spună. „Mamă, nu-ți face griji. Tehnologia medicală este atât de avansată acum. Poate fi tratat cu siguranță.” Mama sa a adăugat: „Oliver, doctorul a spus că starea tatălui tău a fost descoperită relativ devreme, așa că mai este speranță pentru el, atâta timp cât primește tratament devreme. Cu toate acestea... cheltuielile medicale sunt foarte mari. Nu avem genul ăsta de bani.” A plâns din nou în timp ce vorbea. Oliver a spus imediat: „Mamă, nu-ți face griji. Mă voi ocupa eu de bani. Operația tatălui nu trebuie amânată. Du-te și aranjează internarea lui în spital. Voi găsi o modalitate de a obține banii. Nu-ți face griji!” Cu asta, apelul s-a încheiat. Costul tratamentului pentru uremie era ridicat și era de cel puțin zeci de milioane de dolari. Oliver era un angajat necalificat într-un magazin de lux de reciclare second-hand. Managerul magazinului câștiga 20.000 de dolari lunar. Cu toate acestea, Oliver câștiga doar 900 de dolari în fiecare lună din cauza lipsei sale de abilități. „Cum poate un ratat care câștigă doar 900 de dolari în fiecare lună să strângă milioane pentru cheltuieli medicale?”, se gândea Oliver. Inima lui Oliver s-a scufundat ca și cum s-ar fi scufundat într-un abis întunecat, fără fund. „De ce toată nenorocirea pare să mi se întâmple mie?”, a continuat el să se întrebe. Se uita fix înainte. Râul Navarre curgea sub podul pe care stătea. Dacă ar sări, ar dispărea într-o clipită. „Dar nici măcar nu merit să mor! Dacă mor, cui îi va păsa de tata?”, se gândea el. Părinții lui erau oameni cinstiți și simpli, dar nimeni nu l-a iubit mai mult decât ei în toată lumea. După multă gândire, Oliver a decis să împrumute bani de la mătușa sa, Eloise Sherman, și de la unchii săi, Frederick Langdon și Jason Eastwood. Tatăl lui Oliver, Jason Eastwood, avea doar un frate, Kenneth Eastwood, care era director adjunct al Liceului Wusteria și a cărui soție, Riley Eastwood, era profesoară. Mama lui Oliver avea doi frați. Mama sa era cea mai mare și avea o soră și un frate mai mici. Într-o astfel de situație, Oliver nu putea decât să apeleze la rudele sale pentru a împrumuta mai întâi niște bani, apoi să-i ramburseze încet. Oliver a sunat-o mai întâi pe Eloise. Când ea a preluat apelul, el a mers direct la subiect, spunând: „Mătușă Eloise, tatăl meu este în spital. A fost diagnosticat cu uremie. Am doar mai mult de 4.000 de dolari acum. Aș putea împrumuta niște bani?” „Și noi suntem strânși cu banii. Cheltuielile de facultate ale vărului tău sunt mari și nici noi nu câștigăm mult. Ce zici de asta? Voi transfera niște bani de buzunar pentru tine—” Înainte ca conversația să poată continua, Eloise a închis telefonul. Desigur, nu a transferat niciun ban. Oliver l-a sunat apoi pe Frederick. Când apelul s-a conectat, el a repetat: „Unchiule Frederick, tatăl meu a fost diagnosticat cu uremie. Avem nevoie urgentă de bani pentru tratament. Aș putea împrumuta niște bani de la tine?” „Vrei să împrumuți bani? Nu am!” Oliver a pufnit, simțindu-se puțin enervat. „Unchiule Frederick, tatăl meu are nevoie de bani pentru a-și salva viața. Dacă nu vrei să ne împrumuți bani, e bine. Dar ne-ai împrumutat 3.000 de dolari acum câțiva ani. Te rog să ni-i returnezi!” Frederick și-a ridicat vocea imediat. „Mă rogi să-ți returnez banii? Glumești cu mine? Sora mea mi-a dat acei bani, dar tu mă rogi să-i returnez? Ce prostii! Închid. Sunt ocupat!” Cu asta, s-a auzit un bip familiar, semnalând sfârșitul apelului. Oliver a vrut să-și spargă telefonul. „Cum poate cineva să fie un ticălos?”, se gândea el. Oliver a decis să nu-l sune pe Kenneth, ci a mers direct la casa lui Kenneth din apropierea Liceului Wusteria. Era un weekend, așa că Kenneth și Riley se întâmplau să fie acasă. Riley a auzit soneria și a deschis ușa pentru a-l vedea pe Oliver. Expresia ei s-a acrit imediat ce a observat că venise cu mâna goală. Kenneth stătea pe canapea, ținând o tabletă și citind știrile. Oliver a tăcut un moment înainte de a vorbi: „Unchiule Kenneth, tatăl meu a fost spitalizat. A fost diagnosticat cu uremie, iar costul tratamentului este... enorm. Am doar mai mult de 4.000 de dolari acum, așa că am vrut să întreb dacă aș putea împrumuta niște bani de la tine. Te voi rambursa în viitor.” Kenneth a fost șocat. „Uremie?” Ochii lui Oliver s-au înroșit instantaneu. A dat din cap și a spus: „Da, tatăl meu are nevoie de bani pentru a-și salva viața.” Kenneth s-a gândit în tăcere un moment. Între timp, Riley, care stătea lângă el, a spus cu o față posomorâtă: „Am auzit că uremia este o boală terminală. Este incurabilă. Vei cheltui acei bani degeaba. În plus, William dă examenul de admitere la facultate și merge la facultate la începutul anului viitor. Avem multe cheltuieli de acoperit. Nu avem bani să vă împrumutăm. Chiar dacă vă împrumutăm banii, veți putea să-i plătiți înapoi când vom avea nevoie de ei anul viitor?” Kenneth a ezitat, apoi a scos un portofel umflat din servieta lui de lângă canapea. L-a deschis, iar Oliver a văzut că era plin de bani gheață. Kenneth a scos mai multe bancnote și i le-a împins lui Oliver, spunând: „Ia asta mai întâi. Într-adevăr, suntem strânși cu banii.” Lacrimi au izvorât în ochii lui Oliver, dar nu le-a lăsat să cadă. A pus cei 100 de dolari pe măsuța de cafea din fața lui Kenneth și a spus cu răceală: „Unchiule Kenneth, tatăl meu a spus odată că ești mândria familiei Eastwood. A spus că ești inteligent, așa că a renunțat la șansa de a studia și a muncit din greu ca muncitor pentru a-ți susține educația. Când te-ai căsătorit, ți-a dat chiar și toate economiile pe care le avea, 6.000 de dolari în total, pentru ca tu să poți cumpăra o casă. Acum, el zace pe un pat de spital rece, așteptând bani pentru a-și salva viața. Ești fratele lui biologic. Nu va putea accepta acești 100 de dolari ai tăi!” După ce a spus asta, Oliver s-a ridicat și a plecat fără să se mai uite înapoi. Rudenia lor cu Eloise valora doar niște bani de buzunar, Frederick era pur și simplu nerecunoscător, iar relația tatălui său cu Kenneth valora doar 100 de dolari. Așa își prețuiau rudele lui Oliver familia. După ce a părăsit zona rezidențială a lui Kenneth, când era departe de oricine altcineva, Oliver nu s-a putut abține să nu izbucnească în lacrimi. „Dacă voi deveni bogat în viitor, mă voi răzbuna!”, a jurat Oliver printre dinți și apoi s-a trudit spre casă. Casa lui era la etajul al cincilea al blocului 19 din Comunitatea Romdale. Comunitatea Romdale era formată din ceea ce erau probabil cele mai vechi clădiri rezidențiale din oraș. Clădirea lui Oliver nu avea lifturi și avea aproximativ 20 de ani, așa că nu valora mult. Era un apartament cu două camere de aproximativ 42 de metri pătrați. Mai mult, casa lui Oliver era o unitate de locuințe de relocare, deținută de vechea fabrică unde lucrau părinții lui, așa că nu putea fi ipotecată sau vândută. Oliver a urcat până la etajul al cincilea fără nicio expresie. A scos cheile, dar înainte de a deschide ușa, a văzut pe cineva ghemuit la intrare, suspinând. „Joanna? Ce s-a întâmplat?” Persoana de la ușă s-a dovedit a fi sora lui mai mică, Joanna Eastwood. Avea mai multe răni pe față, iar ochiul ei drept era umflat. Imediat ce l-a văzut pe Oliver, nu s-a putut abține să nu se repeadă să-l îmbrățișeze, plângând necontrolat. „Oliver, familia Clark m-a dat afară. Au spus că vor să depună divorțul din moment ce nu am avut un copil. Au spus chiar că, dacă mă întorc, mă vor bate până la moarte!” Oliver era deopotrivă furios și avea inima frântă.