Oliver se uită la bucata de material vechi de mină pentru câteva secunde, iar informații i-au trecut rapid prin minte. Imediat ce a văzut mesajul de identificare, s-a simțit ușurat. Noua sa abilitate specială părea să fie eficientă chiar și pe jad brut! Mesajul spunea: [Acest material vechi de mină din groapa Morrowton s-a format acum aproximativ 92 de milioane de ani. A fost excavat pe 18 septembrie 2020. Greutatea totală este de 90,6 livre, cu un miez de jad de 17 livre. Miezul este amestecat cu impurități și conține numeroase fisuri. Indicele de transparență este de 0,12.] Oliver a văzut apoi o imagine de înaltă definiție la 360 de grade a miezului de jad. [Nivelul de măiestrie: Neprocesat.] [Evaluare: 200 de dolari.] În timp ce Oliver absorbea informațiile, un val de dezamăgire l-a cuprins când și-a dat seama că cel mai bun material vechi de mină era evaluat la doar 200 de dolari. Se părea că cei care își asumau riscul de a paria vor suferi pierderi devastatoare. Mai mult, abilitatea de identificare a lui Oliver i-a arătat chiar și o imagine de înaltă definiție la 360 de grade a miezului de jad! Cu un amestec de uimire și entuziasm, Oliver a examinat mai departe imaginea mentală. În mintea lui, a apărut un miez de jad complet, fără coajă. Putea chiar să-l rotească și să-l vadă din orice unghi. Forma, dimensiunea, textura și fiecare alt aspect al acestui miez de jad au fost afișate clar și viu. Oliver putea chiar să disece mental miezul de jad din orice poziție și să observe compoziția sa interioară. Din păcate, o mare parte a miezului de jad era plină de fisuri, plină de impurități și, în termeni tehnici, complet lipsită de valoare. Oliver și-a îndreptat apoi atenția către a doua bucată de material vechi de mină. S-a dovedit a fi mai rău decât precedentul, fiind evaluat la doar 180 de dolari. A treia bucată de material vechi de mină era ușor mai bună, dar totuși valora doar 600 de dolari. Era sigur să spunem că cele trei blocuri de material vechi de mină de cea mai bună calitate erau dezamăgiri complete. Erau 14 bucăți de piatră brută pe tejgheaua de prezentare, dar începând cu a patra bucată, nu mai erau materiale vechi de mină de înaltă calitate. Doar că aspectul lor exterior părea încă oarecum prezentabil. La capătul tejghelei de prezentare, era o grămadă de pietre fără nicio informație însoțitoare. Aspectul exterior al acestor pietre era slab și erau genul pe care Willie le cumpăra în vrac la prețuri de deșeuri. Practic, nu aveau nicio valoare și serveau drept materiale de antrenament pentru începători pentru a-și ascuți abilitățile. Oliver a examinat cu meticulozitate fiecare piatră, dar pietrele brute de la numărul patru până la cele fixe erau toate pline de impurități și considerate lipsite de valoare. Când Oliver a dat peste piatra cu numărul șapte, inima i-a sărit o bătaie. Informațiile spuneau: [Piatră brută de jad din Ossory, Manchernius. Formată acum 100 de milioane de ani și a fost excavată pe 27 august 2020. Greutatea totală este de 35 de livre, cu un miez de jad de patru livre. Puritatea miezului de jad este de gradul trei, iar indicele de transparență este de 3,7.] A fost afișată o imagine de înaltă definiție la 360 de grade a miezului de jad. [Măiestrie: Neprocesat.] [Evaluare: Echivalent cu 110 mii de dolari.] „Aceasta este valoroasă!” a exclamat Oliver în inima lui. Văzând valoarea sa estimată de 110 mii de dolari, interesul lui Oliver a fost stârnit. Cu toate acestea, în timp ce Oliver a continuat să inspecteze restul bucăților de la piatra cu numărul opt până la paisprezece, toate erau materiale de gunoi fără valoare, valorând doar 200 de dolari sau cam așa ceva. Din cele paisprezece bucăți, doar piatra cu numărul șapte, în valoare de 110 mii de dolari, avea valoare. Oliver a simțit o urmă de dezamăgire. Deoarece doar o bucată era valoroasă, s-a întrebat cât ar costa la licitație și ce profit ar putea obține dacă ar obține piatra. Chiar dacă ar obține-o la un preț de chilipir, Oliver trebuia să împartă jumătate din cele 110 mii de dolari cu Hailey. 55.000 de dolari ar fi doar o fracțiune din cheltuielile medicale ale tatălui său, care erau estimate la sute de mii de dolari. Aruncând o privire spre grămada de pietre brute nemarcate de la capătul tejghelei de prezentare, erau cel puțin o sută de bucăți de pietre de diferite dimensiuni. Deoarece nu avea nimic mai bun de făcut, Oliver a decis să se uite la ele una câte una. Cine știe, poate că s-ar putea împiedica de ceva valoros. Examinarea fiecărei bucăți urma să-i ia doar trei secunde. Cu această idee în minte, Oliver a început să inspecteze pietrele una câte una. Cu toate acestea, toate erau bucăți de gunoi fără valoare. După ce a examinat zeci de pietre, s-au dovedit a fi chiar mai rele decât cele precedente. Chiar când Oliver se simțea descurajat, una dintre pietrele mai mari i-a atras atenția. Informațiile afișate spuneau: [Piatră brută de jad din Ossory, Manchernius. Formată acum 100 de milioane de ani și a fost excavată pe 27 august 2020. Greutatea totală este de 23 de livre, cu un miez de jad de nouă livre. Puritatea miezului de jad este de gradul patru, iar indicele de transparență este de 4,9.] A fost afișată o imagine de înaltă definiție la 360 de grade a miezului de jad. [Măiestrie: Neprocesat.] [Evaluare: Echivalent cu 960 mii de dolari.] „Bunătate!” se gândi Oliver. Oliver aproape că a sărit de entuziasm. În sfârșit, a găsit o piesă de mare valoare! Era o sumă uluitoare de 960 mii de dolari! Dacă ar reuși să o achiziționeze, ar putea rezolva cu siguranță dificultățile sale actuale. Oliver s-a uitat în jur pentru a se asigura că nimeni nu-l observase. Din fericire, nimeni nu acordase atenție grămezii de deșeuri. „Nu trezi nicio suspiciune”, și-a amintit Oliver. Oliver s-a calmat și și-a suprimat entuziasmul înainte de a continua să examineze restul pietrelor brute. Cu toate acestea, nu mai rămăsese nicio bucată valoroasă când a terminat. În curând, era ora 10. Willie a venit personal și i-a salutat pe oaspeți. Apoi s-a îndreptat spre tejgheaua de prezentare, iar asistentul său i-a înmânat un microfon. „Doamnelor și domnilor, vechii mei prieteni și clienții mei loiali. Vă mulțumesc că ați venit și bun venit în umila mea locuință.” Willie a continuat cu un zâmbet vesel: „De data aceasta, am cheltuit o avere pe trei materiale vechi de mină de calitate superioară de la groapa Morrowton din licitația oficială din Manchernius. Cred că le-ați observat cu toții. În plus, deși pietrele de la numărul patru până la paisprezece nu erau materiale vechi de mină, ele sunt totuși piese bune, cu un aspect decent. Bine, un vechi prieten se plânge deja. Mă opresc din vorbit acum și trecem direct la eveniment. Vom începe licitația cu piatra cu numărul paisprezece de la capăt. Această piatră are un aspect bun, iar prețul de pornire este de 600 de dolari, cu o creștere minimă de 200 de dolari. Să înceapă licitația.” Când a început licitația, Hailey l-a întrebat pe Oliver în liniște: „Ai găsit vreo piatră promițătoare?” „Da, sunt două.” Oliver a dat din cap și a răspuns la fel de liniștit. Hailey a arătat spre cele trei materiale vechi de mină care au atras atenția tuturor și a întrebat: „Sunt printre acele trei pietre? Bănuiesc că va trebui să cheltuim niște bani!” Toată lumea avea ochii pe acele trei materiale vechi de mină. Hailey nu s-a putut abține să se întrebe dacă milionul de dolari pe care îl promisese lui Oliver va fi suficient. Oliver a zâmbit și a clătinat din cap, alegând să nu intre în detalii. Nu era convenabil cu atâția oameni în jur. Majoritatea oamenilor și-au propus să obțină cele trei materiale vechi de mină, așa că licitația pentru alte pietre nu a fost la fel de entuziastă. Piatra brută cu numărul 14 a fost vândută în cele din urmă cu 1.200 de dolari. Piatra brută cu numărul 13 are un preț final de 1.400 de dolari. Piatra brută cu numărul 12 a plecat cu ceva mai puțin, la doar 1.000 de dolari. Piatra brută cu numărul 11 a fost vândută și ea cu 1.200 de dolari. Toată lumea a arătat puțin interes pentru aceste pietre obișnuite. Mințile lor erau fixate pe pariul mare. Licitarea pentru următoarele trei pietre brute a rămas sub 2.000 de dolari, doar câțiva oameni plasând oferte sau crescând prețurile. La scurt timp a venit piatra cu numărul șapte, unde prețul de pornire era de 600 de dolari. Cineva a ridicat oferta la 800 de dolari. După o scurtă pauză, Oliver și-a întins mâna și a strigat 1.000 de dolari. Nimeni altcineva nu a oferit mai mult, dar ofertantul anterior a ridicat oferta la 1.200 de dolari. Dar după ce Oliver a strigat 1.400 de dolari, celălalt ofertant nu a mai concurat. Oliver a câștigat ușor licitația. Oliver era bucuros. Cheltuise doar 1.400 de dolari pentru a obține piatra de jad în valoare de 110 mii de dolari. A fost cu adevărat o mare afacere! Licitarea pentru piatra brută cu numărul șase a depășit pragul de 2.000 de dolari, un client câștigând licitația cu 2.000 de dolari. Piatra brută cu numărul cinci a atins un preț final de 5.600 de dolari, iar licitarea pentru piatra brută cu numărul patru a crescut și ea la 15.400 de dolari! Când a venit vorba de piatra brută cu numărul trei, lucrurile au început să fie diferite. Prețul de pornire era de 40.000 de dolari, cu o creștere minimă de 2.000 de dolari pentru fiecare ofertă. Cel puțin o duzină de oameni licitau pentru a treia piatră, iar licitarea a atins rapid 90.000 de dolari, cu o concurență intensă. Hailey s-a uitat cu invidie și i-a șoptit lui Oliver: „Nu licitezi?” Oliver a zâmbit și a clătinat din nou din cap. Piatra brută cu numărul trei a fost vândută în cele din urmă cu 752 mii de dolari. Apoi a venit piatra brută cu numărul doi, iar concurența s-a intensificat. În câteva minute de la licitare, a depășit sute de mii de dolari. Prețul final de tranzacție al pietrei brute cu numărul doi a fost de 834 mii de dolari. În cele din urmă, a venit timpul pentru piatra brută cu numărul unu, finalul grandios și cea mai frumoasă piesă. Prețul de pornire era de 100 mii de dolari, cu creșteri de 4.000 de dolari pentru fiecare ofertă. Hailey a ridicat cu nerăbdare mâna și a adăugat încă 200 mii de dolari. Oliver menționase că avea ochii pe două pietre. El câștigase deja licitația pentru piatra brută cu numărul șapte și nu mai rămăsese decât o singură piatră brută, care era și cea mai bună. Hailey a presupus că Oliver trebuie să vrea acest material vechi de mină cu numărul unu. Pe măsură ce entuziasmul ei a crescut, nu s-a putut abține să adauge încă 200 mii de dolari. Oliver a fost luat prin surprindere. A apucat-o repede de mână pentru a o împiedica să mai liciteze. Din fericire, existau mulți alți ofertanți care concurau pentru piatra brută cu numărul unu. În cinci minute, prețul de licitare depășise 400 mii de dolari. Până în minutul opt, a atins 600 mii de dolari, iar până în minutul doisprezece, a atins 800 mii de dolari. Abia atunci Oliver a răsuflat ușurat. Hailey și-a scuturat ușor mâna și a șuierat cu un amestec de cochetărie și enervare: „Ce faci?” Oliver s-a înroșit. I-a dat drumul repede la mână, șoptind: „Dna. Fox... Nu cred că această piatră brută merită.” Hailey s-a încruntat și a replicat: „Nu ai spus că ai ochii pe două pietre? Odată ce este vândută, a dispărut!” Oliver a clătinat din nou din cap și s-a uitat la fața fermecătoare a lui Hailey. Deodată s-a întrebat cum se simțise când ținea mâna lui Hailey adineauri. Nu-și amintea nimic despre asta. După ce a depășit 800 mii de dolari, licitarea a încetinit. Au mai rămas doar patru dintre cei mai puternici concurenți. Prețul final de vânzare pentru piatra brută cu numărul unu a fost de 1,04 milioane de dolari. Oliver s-a întâmplat să-l recunoască drept proprietarul Blissful Goldsmith, Manuel Camden. Odată cumpărase un ornament prețios de jad din magazinul lui Hailey.