"Având în vedere că licitația s-a încheiat cu un "succes", Willie i-a salutat pe toți cu un zâmbet vesel: "Licitația s-a terminat. Pentru cei care au câștigat pietre brute, ofer servicii gratuite la fața locului, dacă doriți să le tăiați aici. Altfel, nu ezitați să le luați acasă și să le tăiați singuri." Urmându-i exemplul, ofertanții și spectatorii s-au îndreptat spre zona de tăiere a pietrelor. Oliver aruncă o privire spre tejgheaua cu pietre brute și se apropie de unul dintre angajați. "Bună ziua, aș vrea să-mi încerc norocul din nou. Cât costă aceste pietre brute?" Angajatul îl privi scurt și flutură o mână. "Acestea costă 200 de dolari fiecare. Luați-o pe care o doriți." "Bine, îmi încerc norocul cu una, atunci!" Oliver luă nonșalant piatra pe care o ochise deja. Apoi, plăti 200 de dolari printr-un cod QR la tejghea, iar casiera aplică un sigiliu pe suprafața plată a pietrei brute, indicând că afacerea a fost încheiată. Deoarece era vorba doar de 200 de dolari, Hailey nu se grăbi să plătească pentru ea, ci doar îl urmări pe Oliver curioasă. "Oare cealaltă piatră brută în care își pune mari speranțe este un rebut?", se întrebă ea. În zona de tăiere a pietrelor, o mulțime mare se adunase în jurul mașinii de tăiat pietre. Observau tăierea pietrei brute numărul trei. Toți se uitau cu ochii mari, ținându-și respirația, urmărind cum muncitorul cu experiență, care șchiopăta ușor, proceda la tăierea pietrei. Oliver rugă personalul să-i aducă cele două pietre brute și se alătură mulțimii pentru a asista la procesul de tăiere a pietrei de către muncitor. Excitația plutea în aer. Acesta era cel mai palpitant moment în jocurile de noroc cu pietre, unde soarta averilor atârna într-un echilibru delicat, gata să fie hotărâtă într-o clipă. Odată ce piatra brută a fost tăiată, muncitorul cu experiență opri comutatorul, deschise capacul mașinii de tăiat pietre și scoase cu grijă bucata proaspăt tăiată. Apoi, șterse resturile de resturi de piatră și praf fin cu o cârpă umedă, inspectă piatra și dădu din cap. "Este un rebut!" A fost un eșec total! Deși miezul de jad din interiorul pietrei brute nu era mic, era plin de impurități și crăpături, deci nu era foarte valoros. Proprietarul pietrei numărul trei se albi la față și își strânse pieptul, gâlgâind: "Din nou... Taie-o din nou." Cheltuise 752 de mii de dolari, sperând să dea lovitura, dar, în schimb, banii se duseseră pe apa sâmbetei. Muncitorul cu experiență tăcu, repoziționă piatra brută și făcu o altă tăietură. Când clienții care plăteau mulți bani pentru rebuturi erau indignați, muncitorul făcea, în general, cum i se spunea, fără obiecții. Fața lui era adânc brăzdată de urmele vârstei, în timp ce opera cu pricepere mașina de tăiat pietre, fixând jumătatea de piatră și făcând o altă tăietură precisă. Odată ce tăietura a fost finalizată, el opri comutatorul, deschise capacul mașinii și folosi o cârpă umedă pentru a șterge suprafața tăiată înainte de a o prezenta clientului. "Domnule, nu mai este nevoie să mai faceți o altă tăietură." În ciuda unei a doua tăieturi, miezul interior al pietrei a rămas plin de impurități și crăpături. Acum, nu mai putea fi salvată. Fața proprietarului pietrei numărul trei căzu. Mormăi frustrat, dar nu avu altă opțiune decât să accepte rezultatul. Văzând asta, proprietarul pietrei numărul doi ezită un moment și decise să nu mai taie piatra. În schimb, își va ruga muncitorul să o facă acasă. În realitate, câțiva jucători importanți care au participat la sesiune dețineau magazine de aur și erau specializați în vânzarea de articole din jad, prin urmare aveau proprii muncitori și utilaje. Muncitorul cu experiență întrebă: "Mai este cineva care vrea să-și taie piatra?" Manuel se apropie. "Taie-o pe a mea, atunci. Piatra numărul unu." Apoi instrui personalul să-i aducă piatra brută. Muncitorul o examină scurt. Era cea mai bună și cea mai scumpă piesă de pe teren astăzi, iar aspectul său exterior arăta decent. "Domnule Camden, cum ați vrea să tai această piatră?" Manuel lăsă pur și simplu decizia la latitudinea muncitorului. "Ai multă experiență în tăierea pietrei, așa că fă cum consideri de cuviință." Muncitorul cu experiență studiă piatra brută și trase câteva linii pe ea cu un marker, oferind: "Propun să începem prin a tăia de-a lungul acestei linii. În acest fel, nu vom dăuna jadului dacă este bun. Mai jos ar fi materialele pentru brățări. Dacă este material bun, puteți face cel puțin cinci sau mai multe brățări și o duzină de pandantive. Dacă pariul dumneavoastră este norocos, această piesă va valora cel puțin 2 milioane de dolari..." Manuel fu încântat să audă asta. "Am cheltuit 1,04 milioane de dolari pe această piatră. Ar fi bine să fie bună! Haha!", răspunse el cu un rânjet. După ce au decis asupra planului de tăiere, muncitorul fixă piatra pe mașină, închise capacul și porni mașina. Capacul mașinii de tăiat pietre era rezistent la praf. Când lama intră în contact cu piatra, un sunet asurzitor răsună. Cu toate acestea, nimeni nu a găsit sunetul insuportabil. Se uitau doar cu atenție la mașină. Câteva minute mai târziu, sunetul se domoli, iar muncitorul opri alimentarea pentru a deschide capacul. Procesul a fost același ca înainte, dar toți cei care priveau își țineau respirația și își fixau ochii pe scenă. Muncitorul cu experiență folosi o cârpă umedă pentru a curăța suprafața tăiată. Deși nu arătă nicio expresie, ochii lui se întunecară vizibil de dezamăgire. Manuel se aplecă înainte și se uită la piatră. Jadul era alb-cenușiu și plin de impurități, crăpături și opacitate. Era cel mai rău tip de gunoi fără valoare! "La naiba!", Manuel nu se putu abține să nu înjure. Dacă acea tăietură nu ar fi dezvăluit miezul de jad, ar fi existat o șansă să-l roage pe muncitor să mai facă o tăietură, pentru că miezul de jad ar fi putut fi doar mic. Din păcate, acum că jadul era expus, calitatea lui putea fi practic determinată. De obicei, calitatea jadului din aceeași piesă nu ar varia semnificativ. Există o șansă de până la 99% ca o altă tăietură să dezvăluie același gunoi fără valoare pe care îl arăta acum. Muncitorul se gândi și îi sugeră din nou lui Manuel. "Ce-ar fi dacă... mai fac o altă tăietură?" Manuel răspunse posomorât: "Dă-i drumul." Muncitorul cu experiență nu mai vorbi, pentru că și el greșise. "Această piatră are un aspect atât de grozav și este cea mai mare ofertă a zilei, dar se dovedește a fi doar gunoi fără valoare. Nimeni nu o va cumpăra nici măcar cu 2.000 de dolari. Se pare că cele 1,04 milioane de dolari cheltuite pentru a licita pentru asta... s-au dus pe apa sâmbetei", reflectă el. După ce făcu o a doua tăietură, el oftă încet în timp ce examina piatra. Privind îndeaproape, Manuel văzu același gunoi fragmentat și defectuos, înjurând în sinea lui: "La naiba! Ăsta e un eșec total!" Toți cei adunați au simțit un fior pe șira spinării. Deși toți aveau vise de a da lovitura, jocurile de noroc erau, în cele din urmă, jocuri de noroc. De nouă ori din zece, casa câștigă întotdeauna. Hailey, de asemenea, trăsese adânc în piept, uimită discret. "Slavă cerului că Oliver m-a ținut de mână și m-a oprit să o licitez. Altfel, eu aș fi fost cea care ar fi pierdut peste 1 milion de dolari, în loc de Manuel!", se gândi ea. Muncitorul scană mulțimea și întrebă: "Mai vrea cineva să facă o tăietură?" Oliver vorbi repede. "Eu vreau. Domnule, voi tăia ambele pietre." El îi întinse muncitorului cu experiență piatra etichetată cu numărul șapte și adăugă nonșalant: "O puteți tăia cum doriți." În adâncul sufletului, Oliver era incredibil de nervos, pentru că nu putea fi sigur de acuratețea capacității sale. Prin urmare, acesta va servi drept momentul adevărului. Dacă nu era nimic în interiorul pietrei brute, însemna că capacitatea lui era doar o iluzie. Cu toate acestea, dacă ar fi fost exactă și corectă, viața lui s-ar schimba pentru totdeauna. Cu o asemenea pereche de ochi capabilă să identifice orice obiect, ar fi mai încrezător decât chiar și cea mai bogată persoană din lume! După ce piatra brută a fost tăiată, muncitorul cu experiență opri mașina, ridică din nou capacul, scoase bucata tăiată și o șterse cu o cârpă umedă. "Eh?", exclamă muncitorul nonșalant dintr-o dată. Exclamația lui atrase imediat atenția tuturor. Multe perechi de ochi erau fixate pe suprafața tăiată. Secțiunea tăiată a pietrei brute afișa o combinație de culori alb și verde, dar culoarea era relativ uniformă și lucioasă, ca și cum apa se infiltra prin ea. "La naiba! Este un pariu norocos!", strigă cineva. Înainte ca Oliver să poată spune ceva, Hailey sări de bucurie. "Oliver, chiar ai reușit!" Muncitorul verifică suprafața tăiată și dădu din cap. "Calitatea acestui jad nu este rea. Este neglijabil inferioară jadului pur de gheață, dar culoarea este uniformă. Există o ușoară crăpătură pe partea stângă, dar partea dreaptă este destul de bună. Cel puțin, poate produce două brățări. Judecând după această tăietură, este cu siguranță un pariu norocos!" Chiar atunci, cineva din apropiere îl întrebă pe Oliver: "Băiete, îmi amintesc că ai cheltuit 1.400 de dolari pe această piatră, nu? Pe baza acestei suprafețe tăiate, este un pariu real să te aștepți la materialele pentru două brățări. Ce zici de asta? Îți ofer 40.000 de dolari. Vrei să mi-o vinzi imediat sau să mai faci o tăietură și să continui pariul?" Oliver aruncă o privire spre Hailey, care lăsă decizia la latitudinea lui. "Poți decide tu", spuse ea. Oliver dădu din cap decisiv și-i spuse muncitorului cu experiență: "Domnule, mai faceți o tăietură." Fără alte formalități, muncitorul procedă cum i se spuse. Miezul de jad din tăietura pietrei era similar ca dimensiune cu tăietura anterioară. Nu existau crăpături pe această parte și avea o claritate bună și un indice de transparență. Și Manuel se uita la el, neașteptându-se ca Oliver să mai aibă un pariu norocos. Manuel oftă și îi spuse lui Oliver: "Ești atât de norocos, prietene. Asta este deja suficient pentru două brățări și mai multe pandantive. După prelucrarea în produse finite, pot fi vândute cu aproximativ 160 de mii de dolari. Prețul jadului neprelucrat este de obicei jumătate din valoarea estimată. Ce zici, îți ofer 80.000 de dolari?" Oliver dădu din cap zâmbind. "Bătut!" Acest preț nu era prea departe de ceea ce evaluaseră ochii lui. Prețurile reale în această linie de activitate erau greu de determinat, așa că 80.000 de dolari erau mai mult sau mai puțin suficient de aproape. Fără ezitare, Manuel scoase un carnet de cecuri din servieta lui și scrise repede un cec în numerar de 80.000 de dolari. Apoi, cei doi au făcut schimb de piatră și cec simultan. "Domnule, vă rog să mă ajutați să tai și această piatră." Oliver îi întinse o altă bucată de piatră brută. Alături, Hailey părea să fie mai nervoasă decât el. Nu era vorba de bani, pentru că nu-i lipseau. Era "precizia" lui Oliver cea care o entuziasma. Se întreba dacă această piatră brută va aduce o altă surpriză. Până atunci, muncitorul făcuse deja prima tăietură. Ridică capacul și șterse praful. O altă exclamație îi scăpă pe gâtlej în timp ce aruncă o privire spre suprafața tăiată. Încă o dată, toți se uitară și nu se putură abține să nu strige: "Ce naiba! Este un alt pariu norocos!" Această secțiune tăiată avea un aspect lucios, atât de alb încât era aproape transparent și fără impurități și crăpături. Era mult superior primei tăieturi a pietrei numărul șapte, practic la un alt nivel! Mulțimea era mută și uluită, incapabilă să creadă norocul lui Oliver. "În timp ce toți ceilalți au suferit înfrângere, el a avut noroc cu două pietre, iar aceasta era din grămadă de rebuturi, pe deasupra!", se gândeau ei. Și Manuel era verde de invidie. Se gândi: "Am cheltuit 1,04 milioane de dolari pentru a licita pentru piatra de cea mai bună calitate, dar am sfârșit prin a achiziționa gunoi, iar tipul ăsta a obținut un jad atât de fin cu o bucată de rebut de 200 de dolari? Cât de absurd! În plus, această tăietură a dezvăluit un jad de gheață de o calitate extrem de ridicată. Deși miezul de jad este ușor mai mic, poate da totuși trei brățări." Într-adevăr, miezul de jad al acestei pietre era cu cel puțin un nivel mai sus decât piatra brută numărul șapte de dinainte. Era o bucată de jad de gheață de înaltă calitate. Și Hailey era uimită. I-a luat ceva timp să-și revină și l-a ciupit instinctiv pe Oliver de braț cu putere. Oliver se strâmbă de durere și aruncă o privire spre Hailey. Era fericită și zâmbitoare, lipsită de comportamentul ei autoritar obișnuit. În schimb, emana farmecul inocent al unei tinere domnișoare. Manuel se apropie din nou de Oliver. "Tinere, norocul este serios de partea ta! Pentru această piatră, îți ofer 200 de mii de dolari, prețul pentru materialele pentru trei brățări. Ce zici? O vinzi?" Oliver zâmbi: "Ce-ar fi să facem așa, domnule Camden? Propun să mai facem o tăietură pentru a vă oferi o claritate absolută. Dacă este grozav, voi câștiga mai puțin, iar dumneavoastră nu veți suporta nicio pierdere. Dacă nu este, veți avea o înțelegere clară a ceea ce cumpărați, asigurând un rezultat profitabil fără niciun risc!" Manuel știa că Oliver vrea să continue să parieze, dar a găsit cuvintele celui din urmă rezonabile. Prin urmare, dădu din cap rânjind. Muncitorul cu experiență nu mai spuse nimic. Trase o linie și făcu o tăietură din cealaltă parte. Odată ce a fost gata, închise comutatorul, ridică capacul și șterse praful. Toți cercetară secțiunea tăiată. Arăta ca un bloc de gheață atât de transparent încât părea să se infiltreze apa, făcându-l un alt pariu câștigător! Judecând după grosimea acestei tăieturi, exista suficient material pentru patru brățări și mai multe pandantive mici. Manuel dădu din cap vesel. "Tinere, ești cu adevărat binecuvântat cu noroc. Această grosime este suficientă pentru a face patru brățări și mai multe pandantive mici. În total, produsele finite pot obține între 1,2 și 1,4 milioane de dolari. Ca atare, îți ofer 700 de mii de dolari pentru prețul jadului. Cum sună asta?" Oliver se întoarse să se uite la Hailey. Hailey flutură o mână cu un zâmbet. "Depinde de tine!" Imediat, Oliver dădu din cap spre Manuel și spuse: "Este o afacere, domnule Camden." Manuel scoase vesel și prompt carnetul de cecuri pentru a scrie un alt cec în numerar de 700 de mii de dolari. A avut destul de mult noroc astăzi. Deși a pierdut 1,04 milioane de dolari la jocurile de noroc cu pietre, cele două pietre ale lui Oliver i-ar putea aduce un profit de peste 800 de mii de dolari. Cu o bună gestionare, Manuel ar putea face cu ușurință peste 1 milion de dolari sau cam așa ceva și ar putea recupera majoritatea pierderilor sale. Proprietarul pietrei brute numărul trei purta încă o expresie amară, în timp ce proprietarul pietrei brute numărul doi aștepta să meargă acasă pentru a-și tăia piatra cu anxietate. Nimeni nu putea spune care va fi rezultatul, dar șansele ca el să sufere o pierdere erau mari. După ce afacerea a fost finalizată, Manuel a luat inițiativa de a schimba contactul cu Oliver și s-a împrietenit cu acesta din urmă. Willie nu s-a putut abține să nu arunce o privire spre Oliver de câteva ori, gândindu-se: "Acest tânăr este singurul câștigător dintre toate pariurile de astăzi. Are cu adevărat abilități excepționale de observație sau este doar noroc prost?"