(ELISE'İN BAKIŞ AÇISI) "Acele et Elise, yakında gitmeliyiz!" Koridordan annemin sesini duyuyorum, aynadaki yansımama bakarken. Hızla çarpan kalbimi sakinleştirmek için elimi göğsüme koyuyorum, ama bu durumda nasıl sakin olabilirdim ki? Özellikle de bugün, tüm hayatım boyunca hazırlanmak için yetiştirildiğim asıl gün olduğunda. Bugün olduğuna inanamıyorum. Eşleşme törenimin günü. Beklediğim gün, babamın kızı olarak görevlerimi yerine getireceğim gün. Babam Şef Dexton Alderman, sürümün beta lideri, Gümüş Gece sürüsü. Bugün, büyük bir değişime yol açabilecek çok önemli bir gündü. Dokuz yaşımdan beri, on dokuz yaşıma geldiğimde başka bir sürünün gelini olmaya ayarlanmıştım ve 19. doğum günüm dün dü. Ve her şeyin mükemmel olması gerekiyordu. Benim mükemmel olmam gerekiyordu. Ama bugünkü olaydan dolayı içimde bir ürperti oluşmasına engel olamadım, bu evlilik heyecanı mıydı? Öyle olmalıydı. Özellikle de, Karanlık Gece Sürüsü'nden Alfa Kyren tarafından gelin ve Luna olarak seçilmiştim. Güçlü bir alfa ve kabilesinin şefinin oğlu olduğu için sürüsünün gelecekteki lideri ve babamın sözleriyle benim için 'mükemmel' bir seçimdi. Sonunda, içimdeki kurdu ilk kez serbest bırakabilecektim, sonunda iç kurdumu serbestçe koşmak için özgür bırakabilecektim. Bunun tek nedeni, sürü kurallarımızın dişi bir kurdun eşiyle tanışana kadar dönüşmesini yasaklamasıydı ve yeminli sözlerimizi söylediğimizde ve o beni ısırdığında ve işaretlediğinde, yüksek ay altında bağ kurulduktan sonra ikisi birlikte dönüşecekti. Vücudum sahiplenilme düşüncesiyle titredi ve dahası, nişanlımı pek tanımıyordum, o benim için daha çok bir yabancıydı. Mükemmel bir şekilde kıvrılmış kızıl buklelerimin yüzüme düşüşünü izledim, titrek bir elle geri ittim. "Sinirli olma... Bunu bekliyordun" diye mırıldandım kendi kendime. Ama kendi kendime verdiğim tavsiye, kapının açıldığını duyduğumda yarıda kesildi. "El?" Annemin odaya girdiğinde bana doğru seslendiğini duydum. Gerginliğimi saklamaya ve heyecan göstermeye çalıştım ama o beni lanet bir kitap gibi okuyabiliyordu. "Gergin olman normal canım, ama sonunda kurdunla tanışacağın için mutluyum; bu özel bir duygu." Sadece gülümsedim ve sözlerine başımı salladım; içimde bir şeylerin beni çektiğini hissedebiliyordum; bunun kurdum mu yoksa gerginliğim mi olduğunu söyleyemiyordum ama başımı dik tutmam gerekiyordu; ben şefin kızıyım. Yüzü şeffaf koyu bir örtüyle kaplı olan annem, vücudumdaki pelerini okşadı. Nazik kahverengi gözleri pencerelere kaydı, yüksek ay çıktığı için vaktin geldiğini fark etti. "Anne ben-" Ama kapının sertçe itilmesiyle sözüm kesildi. Babam, Şef Dexton, gümüş gece sürüsünün beta'sı, ona hizmet edenlere karşı soğuk bir hükümdar, gözlerinin tahrişle dolduğunu izledim, bakışları kocasına, eşine ve liderine saygı göstermek zorunda kalan anneme kaydı. Onun her çağrısına ve kaprisine boyun eğmesine zaten alışmıştım ama bundan nefret ediyordum - korkumuzu onu itaat ettirmek için kullanmasından nefret ediyordum. "Şimdi gitmeliyiz, çocuk," diye soğukça seslendi ve ben de onu takip ettim. Malikanemizden ayrıldık, Delta muhafızları yanlarından geçerken bizi selamladı, hepsi konuklarımızın beklediği büyük oditoryuma giden düz bir çizgi oluşturdu. Sürünün eşleşmesinin gerçekleştiği geniş antik atalar alanı, yüksek ay ışığının içeri girmesi için yapılan cam tavan ve eşlerin bağlanması için odanın ortasında bir basamak. Karanlık Gece kurtlarının yabancı pelerinlerini gördüğüm an kanım ısındı. Onlardan sadece ikisi duruyordu, Kyren ve Baba Şef Jon, muhafızları da bizimkiler gibi emirlerle binanın dışında duruyordu. Alfa Jon'un bakışlarıyla karşılaştığımda ürpermeden edemedim, oğluna uygun ve doğru olup olmadığımı görmek için beni değerlendiriyordu. Sanki satılan bir aletmişim gibi hissettim. Babam ve Jon kısa bir selamlama yaptılar, Kyren ise altı metrelik ihtişamıyla duruyordu, koyu gözleri bana bakıyordu ve ifadesi şehvet ve okunamaz bir ifadeyle doluydu. "Elise," babamın sesi gürledi, nerede olduğumu ve ne yapmam gerektiğini hatırlattı. Sunak'a tırmanmamı bekleyen yaşlı dişi Gama rahibine baktım. Pelerinimi çıkardım, rüzgarın memelerime doğru estiğini hissederek sertleştiler. Giydiğim ipek elbise o kadar inceydi ki neredeyse çıplaktım. Bu, gece sürülerinin yüzyıllardır takip ettiği bir gelenekti, tüm günahlarımızı eşlerimizin kabul etmesi için ortaya sermek. Ve kurtlarımıza dönüştüğümüzde ve kıyafetlerimizi yok etmemize gerek kalmadığında daha kolay bir seçenek. Uzun kızıl saçlarım göğüs bölgelerimi kapattı ve memelerimi affetmez soğuktan koruyarak soğuk basamaklardan yukarı yürüdüm, nişanlım Kyren beni bekliyordu, göğsü benim göğsümde ve köprücük kemiğimdekilere benzeyen beyaz ay işaretleriyle işaretliydi. O hala koyu pantolonlarla mütevazı duruyordu. "Muhteşem," diye mırıldandı Kyren, gözleri bana bakarken. İçimde bir ağırlık vardı, sıkıntıdan inlemek istiyordum, kendimi bastırmak için dudaklarımı ısırıyordum. Şimdi Kyren'in beni sahiplenme zamanı gelmişti. İlk hırlaması içimi ateşe verdi ve tonda, ayın ışınlarının tenimde ısındığını hissettim. Dizlerim yere değdiğinde acıdan çığlık attım. Vücudum alevler içindeymiş gibi hissediyordum, benden beyaz buhar çıkıyordu. Dönüşmek bu kadar acı verici ve ağrılı mı olmalıydı? Neden dönüşmüyordum? Kyren'in saçlarımda ve ensemde tuttuğunu hissedebiliyordum, ona bakmam için beni yukarı çekti. "Emirlerime uymayı nasıl reddeder? Bu hasta bir şaka mı?" Kyren mırıldandı, odanın fısıltılarla dolduğunu duyarak. "Bu bir yanlışlık olmalı," diye mırıldandı babam, şaşkınlıkla. "Bize kusurlu bir kurt getirmeye nasıl cüret edersin!" Ben konuşamadan Jon kükredi. Bu sefer de Kyren'in beni bırakmasına neden olan bir acı hissettim. Derimde kanımın kaynadığını hissettim, rahibeden büyük bir nefes alış sesi, sunaktaki sığ ay havuzundan yansıyan yansımaya baktım ve bir başkası bana bakıyordu. Eskiden tamamen kırmızı olan saçlarımda şimdi ürkütücü bir şekilde beyaz bir tutam vardı, hatta eskiden koyu kahverengi olan gözlerim şimdi parlak okyanus mavisiydi ve bu beni şok içinde geri savurdu. Ve herkes buna tanık olmak için buradaydı. "Bize lanetli bir kurt mu getirdiniz? Bu beyaz saç, artık soyu tükenmiş olan Calhan kabilesinin bir özelliği değil mi? Bunun anlamı ne?" diye kükredi Jon. Yardım için babama baktım ama bunun yerine elinin annemin boğazını sıktığını gördüm, vücudu duvara çarptı. "Sürtük!" diye kükredi. "Malia, bu lanetli çocuk kimin? O adamın sana dokunmasına izin verdiğini söyleme." "Üzgünüm, bilmiyorum; yemin ederim Dexton, onun senin olması gerekiyordu!" diye ağladı annem. O neden bahsediyordu? Şef Dexton'un babam olmadığını mı? "Bana bak." Kyren'in sesi ağır bir güç gibi gürledi, başımı kaldırdım ve bakışlarıyla karşılaştım. Gözleri bana bir meydan okuma sundu, korku ve saygıyla başımı eğmemi istedi ama istemedim. Anında, boğazımda bir homurtu yükseldi ve eğilimimi gösterdi: Ona boyun eğmeyecektim. "Sen inatçı bir sürtüksün, değil mi? Alfa'na bile itaat etmiyorsun," diye mırıldandı. "Affedin beni Kyren ve Şef Jon; karım ve kızım çok saygısızlık ettiler; onları cezalandıracağımdan emin olacağım," diye yalvardı umutsuzca. Yüzünde açık bir öfke ve utanç görebiliyordum, anneme o kadar küçümseme ve gerçek nefretle bakıyordu ki. Bir sonraki şey, eli kalktı ve annemin yüzüne sertçe tokat attı, annem yere yığıldı. Nefes alamıyormuşum gibi hissettim. "Önemli değil, bağ tamamlanmamış olsa bile, yeminler edildi ve o oğluma ait, bu yüzden onunla ne isterse yapabilir. O kurt olmayan bir çocuk, bir acemi ve zayıfları öldürmenin bizim geleneğimiz olduğunu biliyorsunuz," diyor Şef Jon. Babamın perişan yüzünü görmek için ona baktım ama bana arkasını dönerken soğuk ve sessizdi. "Eğer bu sizi memnun ederse, o piç kusuru istediğiniz gibi cezalandırmak size kalmış," dedi ve zaten paramparça olmuş kalbimi kırdı. "Baba... lütfen—" diye yalvardım ama bana sadece küçümseyerek baktı ve sonra arkasını döndü, annemi saçından sertçe tuttu. Sıcak, yakıcı gözyaşları gözlerimden döküldü. Kyren'in kıkırdaması dikkatimi çekti ve ona geri döndüm. "Yazık, bana boyun eğip saygı bile gösteremiyorsun," diye homurdandı. "Sadece kusurlu değilsin, aynı zamanda soyu tükenmiş bir sürüden doğmuş bir piçsin ve seni öldürmek yazık olur," diyor. "Oğlumun cariyesi olmaya bile değmezsin, ama bize satılan bir kölesin," diye tükürdü babası Şef Jon. "Siz! Siz ve babalarınız canavarsınız!" diye bağırdım ama Kyren'in eli boğazımı sıkıca sardığında sözlerim boğazımda düğümlendi. "Şimdi seni reddetmeye her hakkım var. Anlamıyor musun sevgilim? Ben bir acemiyi eş olarak alamam! Bu yüzden Karanlık Gece Sürüsü'nden Alfa Kyren Gerwolf, Elise Alderman'ı eşim olarak reddediyor!" Annemin son kez cansız çığlığını duydum ve her şey sessizleşti, boğazı kırılmıştı. Son sözleri benim adımdı, dehşetle doluydu ve o zaman annemin öldüğünü anladım. Ve bir zamanlar mükemmel olan hayatım ve yıllardır dört gözle beklediğim gün, hayatımın en kötü kabusuna dönüştü. Herkes düğün gününün hayatının en güzel günü olacağını söyler... ah, ne kadar da yanılıyorlardı.