ARABELLA. "Ara." Dex'in fısıltısını arkamdan duyuyorum ama ona dönmüyorum ve adımı tekrar seslendiğinde; omzumu hafifçe kaldırıp fırçayı daha sıkı tutuyorum, tahtadaki soluk sarı çizgilere odaklanıyorum. "Arabella!" Bu sefer minik bir haykırışla sesleniyor ve gözlerimi devirerek onun gözleriyle buluşuyorum. "Ne var?" diye tersliyorum ve o da başını geriye atarak biraz afallamış görünüyor. "Lanet olsun. Neden bu kadar sinirlisin?" diye soruyor ve ben de iç çekiyorum, "Sanat dersi söz konusu olduğunda nasıl olduğumu biliyorsun. Sen de odaklanmama pek yardımcı olmuyorsun." Yarısı doğru, yarısı yalan. Diğer yarısını ise kendime saklamayı ve beni gerçekten rahatsız ettiğini görmezden gelmeyi tercih ediyorum. "Bunun tek nedeni bu olduğuna emin misin?" diye soruyor Dex ve ben de ona küçük bir gülümseme gönderiyorum. "Tabii ki. Sana bağırdığım için üzgünüm. Ne istiyorsun?" "Hiçbir şey." Diyor umursamazca, sonra da telefonunu eline alırken yüzünde bir sırıtma beliriyor. "Sadece sana bu fotoğrafı göstermek istiyorum." Dex ekranını bana çevirmeden önce, beni neyin beklediğini biliyorum ve ekranda dalgalı saçlı kızın görüntüsü sürpriz olmuyor. Erkek arkadaşından yeni bir paylaşım; kulaklıkları takılı, yüzünde küçük bir gülümseme ve bir eli saçlarını kulağının arkasına atarken uzaklara bakıyor. Ve en iyi arkadaşımın, düşmanı olarak göreceğiniz adamı sırf bu tür görüntülere erişebilmek için takip ettiğini düşünün. "Bu takıntıyı bırakmalısın." diyorum, o da ekranını benden uzaklaştırırken başını sallıyor. "Kesinlikle hayır. Böyle görünen bir kızı nasıl unutmamı beklersin?" "Sam bunu öğrenirse seni ciddi anlamda öldürür." diyorum ve kaşlarını çatıyor. "En iyi arkadaşına hiç güvenin yok mu?" Küçük bir kıkırdama bırakıyorum. "Sadece dikkatli ol." "Öyleyim, Arabella." diye iç çekiyor ekrana geri bakarken. "Bu yüzden yaklaşmıyorum. Bir şansım olmadığını biliyorum ama yine de; onu düşünmek beni öldürüyor. Elimde değil." Ona uzanıp elini okşuyorum ve göz göze geliyoruz. "Zavallı sen." Somurtuyor ve elimi itiyor, ben de kahkaha atarak sesi bastırmak için elimi ağzıma götürüyorum. İçimdeki dürtü yatıştığında tekrar ekranına bakıyorum ve neden onun için zor olması gerektiğini bir nebze anlıyorum. Veronica inanılmaz derecede güzel bir kız. Omuzlarından aşağı dökülen dalgalı saçları ve okyanus gibi mavi gözleriyle; etrafta gördüğüm en güzel kızlardan biri olarak kolayca sıyrılıyor ve en iyi arkadaşımın onu ilk gördüğü gün gözüne takılmasına şaşmamak gerek. Keşke bu kadar içine kapanık olmasaydı, neredeyse kimseyle konuşmasaydı ve okul nüfusunun yarısının korktuğu bir erkek arkadaşı olmasaydı. "Güçlü kal." diyorum Dex'e, benden bir bakış daha kazanmadan tahtama geri dönüyorum, göğsüm kahkahalarla sarsılıyor. "Ve bu kadar komik olan ne, Bayan Leovough?" Önümüzde duran kadının sesini duyunca başımı kaldırıyorum ve başımı sallıyorum. "Hiçbir şey, Bayan Walker. Üzgünüm." Bana bir bakış atıyor sonra da gözlerini kaçırıyor ve ben de tahtama geri dönerken göğsüm iniyor. "Bu senin hak ettiğin bir şey gibi görünüyor." diye mırıldanıyor Dex omzumun üzerinden ve ona orta parmağımı kaldırıyorum, fırçamı kaldırmadan önce bir kıkırdama kazanıyorum. Tam kapıya bakarken, bulanıklığı yakalamayı başarıyorum. Bu bir bulanıklık ve neredeyse hiçbir şey görmedim ama neredeyse onun olduğuna yemin edebilirim. Arkasında sürüklenen bir kızla. Daha önce yanımdan geçip gitme şekli aklımdan geçiyor ve fırçamı sıkıca tutarak rahatsız bir şekilde hareket ettirmeye başlıyorum. ~ "Neden o yöne gidiyorsun?" diye soruyor Dex diğer yöne döndüğümde ve ben de "Tuvaleti kullanmam gerek. Sensiz devam et." diyorum. "Yoksa benimle gelmemi mi istiyorsun?" diye takılıyor ve ben de onu savuşturuyorum, o da kıkırdıyor ve ben de o yöne doğru ayrılıyorum. Kapıyı açarak içeri giriyorum ve boş olduğunu görünce kabinlerden birine giriyorum, rahatlamayla birlikte bir nefes veriyorum ve işimi bitiriyorum. Koltuktan kalkarken, dışarıdan gelen ani ses üzerine kaşlarımı çatıyorum ve eteğimi indirip kapının kilidini açmaya yeltendiğimde, ağzıma bir el kapatılarak içeri itiliyorum ve bağırmaya çalışmam engelleniyor. Genişlemiş gözlerim, kapıya yaslanırken tanıdık gümüş rengi gözlerle buluşuyor ve Alexander beni susturmak için parmağını dudaklarına götürüyor ve ben de hafifçe başımı sallıyorum. Yavaşça elini ağzımdan çekiyor ve kapıya doğru bakıyor, kulağını dayıyor. Tekrar bana baktığında, ne kadar yakın olduğunun farkına varıyorum. Yüz hatları önümde beliriyor ve kıvrılmış kirpiklerine hayran kalmaktan kendimi alamıyorum, bir şekilde büyüleyici. Sıcak nefesi yüzüme çarpıyor ve yakınlıktan kaynaklanan hızlı kalp atışlarımı duyabildiğinden eminim. Alt bedenlerimize bakıyorum, bedeninin benimkine ne kadar yakın olduğunun, alanımı yok ettiğinin ve sıcaklığımı aldığıının farkındayım. Bakışlarımı ona çevirerek konuşmasını bekliyorum, eylemlerinin ardındaki nedeni merak ediyorum ve tek kelime etmeyince konuşmak için ağzımı açıyorum, ancak eliyle tekrar susturuluyorum, avucu tenime bastırıyor ve vücudumda karıncalanmalara neden oluyor. "Ne yapıyorsun?" Ses avucunun içinde boğuluyor ve Alexander başını sallıyor, "Tek kelime etme. Gitmesini istiyorum." "Ha?" Benden uzaklaşıyor, göğsünü benimkine bastırarak kulağını kapıya daha da yaklaştırmaya çalışıyor ve ben de ellerimi yan tarafımda yumruk yapıyorum, eteğime bastırarak hareket etmemeye ve bu pozisyonu olduğundan daha kötü hale getirmemeye çalışıyorum. Alexander tekrar başını çevirdiğinde, dudakları neredeyse benimkilere değiyor ve gözlerinin içine bakarken kalbim bir an duruyor. Bakışlarının aşağıya indiğini görüyorum, sonra tekrar gözlerimle buluşuyor ve bacakları benimkilere bastırıyor. Diğer elinin uyarı vermeden yan tarafıma düştüğünü, belime değdiğini ve alt karnımda ani bir sıcaklık yarattığını hissediyorum; aşina olduğum bir sıcaklık. Lütfen, hayır. Ağır nefes alışlarımın sesi, Alexander'ın başı yaklaştıkça bizi saran havada yüksek sesle duyuluyor ve bakışlarım dudaklarına düşüyor, dilim bilinçsizce dışarı çıkarak onları ıslatıyor. Daha yakın... Daha yakın... Ve— "Alexander!" İkimiz de sıçrıyoruz. Ben ondan daha çok ve o da aramızda küçük bir boşluk bırakarak kapıya geri bakıyor ve o kadınsı ses tekrar geliyor. "Alex, orada olduğunu biliyorum. İçeri girdiğini gördüm. Dışarı çık, yakışıklı. Benden kaçmayı bırak." Söylediği her kelimeyle ses daha da tanınır hale geliyor, sadece derslerimden birinde birkaç kez duyduğum için. "O kim—" yine, Alex beni susturuyor ve ben de iç çekerek ayak seslerini dinlerken ağzımı kapalı tutuyorum. "Alexander." diye tekrar konuşuyor, bu sefer sesi daha yüksek ve onun bir hareket yapmasını bekliyorum ama yapmıyor. "Alexander. Dışarı gel, bebeğim. Sana gösterecek çok şeyim var." Alex hala hareketsiz dururken kullandığı tona gözlerimi deviriyorum ve birkaç saniye sessizlik olduğunda; elini başımın üzerine koyuyor ve bana yaslanıyor. Yine o kıvılcım var ve kafamı çevirmek zorunda kalıyorum. "Alexander!" "Kahretsin." diye küfrediyor, sonunda bir adım geri atarak nefes almam için bana biraz alan bırakıyor. Yumruklarımı gevşeterek ciğerlerimi dolduruyorum. "Kolay kolay bırakacağını sanmıyorum." diye fısıldıyorum ve o da başını bana çeviriyor. "Peşimi bırakmasını istemiyorum." "Açıkça senden bir şey istiyor." diye kendimden çok ona söylüyorum ve Alexander bileğimi yakaladığında dikkatim tekrar ona dönüyor, beni kabinden çekiyor. "Ne yapıyorsun—" Alexander beni kapıdan dışarı itmeden bitiremiyorum, arkamızdan kapatıyor ve tahminlerim doğru çıkıyor, Nina'nın önünde duruyoruz. Okuldaki popüler kızlardan biri. Uzun siyah saçlarıyla oldukça güzel, diğer özelliklerini de tamamlayarak ustalıkla taşıyor diyebilirim. Bakışlarını benden ve Alexander'dan alarak ona odaklıyor. "Orada ne yapıyordunuz?" "Bir erkek ve bir kız okulun tuvaletinde ne yapar?" diye yanıtlıyor Alexander ve ben de genişlemiş gözlerle ona dönüyorum. Nina kıkırdıyor. "Lütfen, Alex. Ne yaptığını biliyorum ve bunun işe yaramayacağını bilmelisin. Kızın bir erkek arkadaşı var." "Belki de beni metresi olarak tutabilir, sence de öyle değil mi?" Alex'in bunları söylemesi beni şaşırtıyor ve yüzünde garip bir ifadeyle bana bakıyor, sonra da devam ediyor, "Ve maalesef aynı anda iki kişiyle ilgilenmiyorum. Onunla işim bittiğinde belki seni alırım." Nina alay ediyor. "Sana inanmıyorum. O türden biri değil—" Geri kalan sözleri duyulmuyor ve ellerimi kollarına koyarken, dudaklarının benimkilere değmesinin yumuşaklığında, belime dokunuşunda ve göğsünün benimkine bastırılmasında, bunun neden olmaması gerektiğini anlamaya çalışırken, onu öpmesine izin verirken gözlerim kocaman açılıyor. Alexander dilini ağzımın içine kaydırdığında, diğer eli de yüzümün yan tarafına kalktığında, bu girişim başarısız oluyor.