ARABELLA. Arabadan indiğimde Sinclair arkamdan sesleniyor, "Bir şeyi unutmadığını düşünmüyor musun?" Sırt çantamı düzeltiyorum ve ona kaşlarımı çatarak dönüyorum. "Sanmıyorum?" Her şeyin yanımda olduğundan emin olmak için koltuğuma bakıyorum. Başımı kaldırıp gözlerine bakarak kesin bir şekilde söylüyorum, "Unutmuyorum." "Bundan emin misin? Sanki unutuyormuşsun gibi." diyor, başını diğer tarafa çevirerek ve ben de sözlerinin anlamını anlayarak gülümsüyorum. "Artık bunun için biraz yaşlı olduğumu düşünmüyor musun?" diye takılıyorum ona, ellerimi göğsümde birleştirerek ve o bana ters ters baktığında, başımı camdan uzatmadan önce kıkırdıyorum. O koltuğun üzerinden eğiliyor ve ben de dudaklarımı yanağına bastırıyorum, sonra geri çekiliyorum, "Memnun musun?" "İyi eğlenceler." diyor, arabayı çalıştırırken ve ben de binaya geri dönmeden önce arabasının gözden kaybolmasını izlerken ona küçük bir el sallıyorum. Dönemin başından beri yaptığım gibi her zamanki koridorda ilerlerken, doğruca dolabıma yürüyorum. Açmak için kombinasyon numaralarını giriyorum, kitapları değiştiriyorum ve tam kapatmak üzereyken kendiliğinden kapanıyor ve ben de geri sıçrıyorum, sadece yanımda Dex'i görünce tıslıyorum. Dex benim en iyi arkadaşım ve şaşırtıcı bir şekilde, ortaokuldan beri birbirimizi tanıdığımız düşünüldüğünde, tek arkadaşım. "Selam, tatlım." diyor, dolaba yaslanarak göz kırpıyor ve ben de diyorum ki, "Buraya nasıl bu kadar hızlı geldin? Bazı sorunları çözmen gerekiyordu sanıyordum?" "Her zamanki gibi sadece dramatik davranıyordu ve seni aramaya çalıştım ama ulaşamadım." diye açıklıyor, dolaptan uzaklaşıp yanıma geçerek ve ben de mırıldanıyorum, "Daha önce yaptığın gibi sadece mesaj atabilirdin." "Talihsizlik, değil mi?" diye gülümsüyor ve ben de gözlerimi deviriyorum. Kıkırdayarak gülüyor. "Bana kızgın mısın?" "Değilim. Neden olayım ki?" diye cevap veriyorum ve o da omuzlarını silkerek, "Bilmiyorum. Seni gördüğümde kaşların çatıktı." "Sadece bir şeyler düşünüyordum." diyorum ona ve o da aniden önüme geçiyor, daha fazla ilerlememi engelliyor. Gözlerimi yakalamak için başını biraz eğiyor ve ben de yüzümü ortaya çıkarmak için saçımı kulağımın arkasına atıyorum. Dex ilk konuşuyor, "Senin için endişelenmeli miyim Arabella Leovough?" "O suratla değil, endişelenmemelisin." diye şaka yapıyorum ve o da gülerek başını sallıyor. Durduğunda, "Ama ciddiyim. Endişelenmeli miyim?" diyor. "Hayır, iyiyim. Söz veriyorum." diyorum ona ve o da başını sallıyor, sonra yanıma geri dönüyor ve omzuma bir kolunu atıyor, beni yanına çekiyor. "Gün boyunca o kaşlarını çatmış halini görmek istemiyorum." "Dex, yemin ederim; elini çekmezsen—" diye tehdit etmeye başlıyorum ama beni kesiyor. "Ne yapacaksın? Ne yapabilirsin ki?" diye gülüyor, beni daha da aşağı çekerek ve ben de elini çekmeye çalışırken nefesim kesiliyor, sadece birine çarptığımızda. Dex hemen elini benden çekiyor ve ben de sırtımı düzeltiyorum, ellerimi saçımdan geçiriyorum, sadece başımı kaldırıp bu sabahtan aynı kirli sarı saçı görmeye kalıyor. Gümüş rengi gözleri soğuk; hiçbir duygu barındırmıyorlar ve doğrudan Dex'e bakıyorlar, o da tek kelime etmeden yanımda duruyor. "Hey, üzgünüm dostum. Seni orada görmedim." diyor Dex sonunda ve yeni çocuk tek kelime etmiyor, bakışlarını ondan ayırmadan bana çeviriyor ve bunların yoğunluğu benden daha önceki tanıdık soğuk ürpertiyi geçiriyor. Sanki gözlerimin ardındaki gerçeği çözmeye çalışıyormuş gibi bana bakıyor ve uzun süre baktığında; ondan bakışlarımı kaçırmak zorunda kalıyorum, sonra ayak sesleri duyuyorum ve tuttuğumu fark etmediğim bir nefesi veriyorum. "Bu yeni mi?" diye soruyor Dex ve ben de onun köşeden kayboluşunu izlemek için başımı çeviriyorum, tam gözlerimiz buluşmadan önce. "Sanırım öyle." diye cevap veriyorum, bakışlarımı kaçırarak ve bir yudum alıyorum. "Görünüşe göre kızların yeni bir hedefi olacak." diye kıkırdayarak gülüyor ve ben de tek kelime etmeden sınıfa doğru yürümeye başlıyorum, sadece bir el tarafından kenara çekilerek ve sert bir göğse yığılıyorum. Başımı kaldırdığımda, mavi gözler bana heyecanla parlayarak bakıyor ve ben de ona gülümsüyorum. "Selam, sen." "Selam." diye cevaplıyor Pete, eğilerek dudaklarını benimkilere bastırmadan önce geri çekiliyor ve diyor ki, "Seni özledim." "Daha dün beni gördün." diye belirtiyorum, etrafımdaki tutuşunu istediğimden daha erken gevşetirken ama geri adım atarken tek kelime etmiyorum. "Dün dündü. Bugün bugün." diyor, sonra arkama bakıyor ve diyor ki, "Selam, Dex." "Tekrar onu böyle çekmesen olmaz mı? Önemli bir konuşmanın ortasındaydık." diye duyuyorum Dex'in söylediğini, buna Pete cevap veriyor, "Öncelikler bunlar değil mi sence?" "Ve kesinlikle ilk değilsin." Bunun nereye varacağını bilerek, homurdanıyorum ve Dex'in kolunu tutuyorum, onu Pete'ten uzaklaştırıyorum. "Ders sonra görüşürüz." diyorum Pete'e, görüş alanından uzaklaşırken. "Erkek arkadaşın beni çok sinirlendiriyor." diyor ve ben de kıkırdayarak gülüyorum, "Onu düşündüğün kadar kötü değil." "Sadece erkek arkadaşın olduğu için böyle söylüyorsun. Bu arada iyi misiniz? Biraz garip geldi az önce." Derin bir iç çekiyorum. "Evet. Evet, iyiyiz." Sadece o, en iyi bildiği nedenlerden dolayı bana dokunmayı reddediyor. ~ "Akşam kimin partisi var tahmin et?" diyor Dex, tepsisini önüne bırakarak ve karşımdaki sandalyeye oturuyor. "Ria. Duydum." diyorum ona ve o da sırıtarak, "Çok eğlenceli olacak! Sabırsızlanıyorum—" "Kardeşine bakma sırası sende değil mi?" diye hatırlatıyorum ona ve o da homurdanarak başını arkaya atıyor. "Siktir! Bunu nasıl unuturum?" Gülüyorum. "Görünüşe göre biri partiye gelmeyecek." Bana ters ters bakıyor. "Bana bulaşma, Ara. Partiyi kaçıracağıma inanamıyorum." "Endişelenme. Sana anlatırım." diyorum ve o da eğlenceli bir kaş kaldırıyor, "Bensiz mi gideceksin?" "Evet. Peter gidecek ve benim de onunla gelmemi istiyor." "O çocuk değil." Gözlerini devirerek kızartmalarından birini alıyor ve ben de sandalyelerin yere sürtünme sesini duyduğumda yanıma bakıyorum. Birkaç kız yeni çocuğun masasına doğru koşuyor ve ben de bu manzaraya gözlerimi deviriyorum. "Ne demiştim?" diyor Dex, dikkatimi tekrar ona çekerek ve ben de diyorum ki, "Kimseyle konuşmuyor bile." "Yakında onu konuşturacaklar." Işıldıyor ve ben de tekrar manzaraya bakıyorum. Tekrar ona bakıyorum ama bakışlarımız buluşmadan önce o bakışlarını kaçırıyor. O neydi? ~ "Ben olmadan iyi olacak mısın, bebeğim? Arkadaşlarımla konuşmam lazım." diye soruyor Peter odaya girerken ve ben de başımı sallayarak ona güven verici bir gülümseme sunuyorum. "Elbette, olacağım. İyi eğlenceler." diyorum ona ve o da kaybolmadan önce sırtımı okşuyor ve ben de odanın etrafına bakarken iç çekiyorum, gözlerim bilinçsizce diğer köşedekiyle buluşuyor. Kızlar onu çevreliyor ve hiçbir şey söylememesine rağmen gülmeye devam ediyorlar. Bir süre bakışlarımı ondan ayırmıyorum, kalbim göğsümde çarparken bir bardak almak için o noktadan uzaklaşıyorum. "Neden yalnızsın?" diye soruyor Ben, bir sınıf arkadaşım, bana bir bardak verirken ve ben de bir yudum almadan önce ona bir gülümseme atıyorum, "Dex'in yapması gereken bazı şeyler vardı ve gelemedi." "Arkadaşını kastetmedim, Bell. Erkek arkadaşını kastettim." diye açıklıyor ve gözlerim anında Peter'ın arkadaşlarıyla yüzünde bir gülümsemeyle durduğu yere gidiyor. Bakışlarımı kaçırıyorum. "Eğleniyor." "Sen eğleniyor musun?" diye soruyor ve ben de göz göze geliyorum. "Daha yeni başladı, bu kararı sonraya bırakacağım." Kıkırdayarak gülüyor ve bardağını benimkine tıklatıyor, sonra bir kız yanımızdan geçiyor ve o da kendini affettiriyor. Onu takip ederken gülüyorum, sonra tekrar Peter'a bakıyorum ve sarışın birinin ona doğru yürüdüğünü gördüğümde duvara yaslanarak dikleşiyorum. Birkaç dakika boyunca konuşuyorlar, ne hakkında konuştuklarına gülüyorlar, sonra kız aniden öne atılıyor, gömleğinin önünü tutuyor ve dudaklarını onun üzerine kapatıyor. Dudaklarımdan bir alay sesi çıkıyor ve Peter'ın onu itmesini bekliyorum ama itmiyor ve bunun yerine elinin beline doğru indiğini izliyorum, sonra gözlerini açıyor ve benimkilerle buluşuyor. Onu itiyor ve ben de başımı sallıyorum, bardağımı düşürüyorum, sonra çıkış yönüne dönüyorum. "Ara. Lütfen bekle!" Arkamdan adımı çağırdığını duyuyorum ama durmuyorum ve adımlarımı hızlandırıyorum, kalabalığın arasından ellerimi yumruk yapmış bir şekilde geçiyorum ve içimde öfke kabarıyor. "Ara!" Sesi daha umutsuz geliyor ve dışarı çıktığımda, bileğime bir elini geçiriyor ve beni kendine çeviriyor. "Kahretsin, Bella!" Üzerindeki eline bakıyorum. "Bırak beni." diyorum dişlerimin arasından ve o da başını sallayarak bana yaklaşıyor, "Hayır, bırakmayacağım. Açıklamama izin vermelisin." "Neyi açıklayacaksın?" diye alay ediyorum. "Adımına ayak uydurmak üzere olduğunu mu?" "Tabii ki hayır, bebeğim. Bunu yapmam. Onu öpmedim, Ara. O öptü—" "Evet, gördüm. Seni öptü ve sen de beni görmeseydin karşılık verecektin." Elimi onunkinden çekiyorum, ondan bir adım geri atıyorum. "Ara—" diye iç çekiyor. "Onu öpmek mi istiyorsun? Mesele bu mu? Çünkü yemin ederim, yapmanı engellemeyeceğim. Geri dönebilirsin ve—" "Tanrım, hayır." Beni kesiyor, aramızdaki mesafeyi kapatıyor. Yüzümü ellerinin arasına alıyor ve dudaklarını benimkilere bastırıyor. Dudaklarının benimkiler üzerindeki hissi öfkemi eritmeye çalışıyor ama sadece elinin yan tarafına düştüğü görüntüyü alıyor, sonra onu benden itiyorum. Nefesi ağırlaşıyor ve gözleri benimkilerle buluştuğunda irileşiyor. "Ara." Gözlerimi onunkilere kilitleyerek, parmağımı dudağımın üzerinde gezdiriyorum ve yüzünün düştüğünü izliyorum. "Yapma. Denemeye bile kalkışma, Peter." Başını sallıyor. "Üzgünüm. Sadece— Üzgünüm, Arabella." "Buradan gitmek istiyorum." "Seni eve bırakabilirim. Lütfen seni eve bırakmama izin ver." "Hayır." Cevabım anında geliyor ve kaşlarını çatıyor, "Neden olmasın? Bell, eve gitmenin başka yolu yok." "Yürüyebilirim." Açık olanı belirtiyorum ve o da hemen itiraz ediyor, "Hayır, yapmayacaksın. Buna izin vermeyeceğim. Seni eve bırakmama izin ver, Arabella. Lütfen, sınırı aşmayacağıma söz veriyorum." "Hayır, senin beni eve bırakmanı istemiyorum ve bu gece yüzünü görmek istemiyorum, Peter. Beni takip etme, ciddiyim." diye uyarıyorum onu. "Ara, lütfen—" Onun sözlerini tamamlamasına izin vermiyorum, sonra geri dönüyorum ve görüş alanından uzaklaşıyorum. Her zamanki adımı çağırma seslerini duyuyorum ama evden uzaklaşana ve bilinmeyen bir yolda yürüyene kadar yürümeye devam ediyorum. "Kaybolman gereken tüm geceler arasında, Dex; bu gece olmak zorundaydı." Bisikletin aniden yanımda durmasıyla içimden küfrediyorum. Siyah ceketi ve alnına düşen saçı tanıyorum ve başını çevirdiğinde, aynı adam. Bana kaskı uzatıyor ve gözleriyle buluşmadan önce ona bakıyorum ve başımı sallıyorum, "Hayır, gerek yok. Kendime bakabilirim." Tek kelime etmiyor ve elini geri çekmiyor ve orada birkaç dakika durduktan sonra, birbirimizin gözlerinin içine bakarak; sonunda pes ediyorum ve kaskı ondan alıyorum, telefonumu tekrar arka cebime koyuyorum. Takarak arkasındaki boşluğa biniyorum, vücutlarımız arasında küçük bir boşluk olduğundan emin oluyorum ama o küçük boşluk, bisikleti çalıştırdığında ve vücudum öne doğru düşerek göğsüm sırtına yaslandığında ortadan kalkıyor. Omuzunun üzerinden bakıyor ve ben de nefesimin altında küçük bir ses çıkarıyorum, sonra geri çekiliyorum, "Üzgünüm, olacağını beklemiyordum." Yine tek kelime etmiyor ve başlaması için hareketsiz kalıyorum. Hareket edeceğe benzemediğinde, yüzünü görmek için başımı yana eğiyorum ve ellerime bakıyor. Aynı noktaya bakıyorum, sonra gözleriyle buluşuyorum, "Ellerime mi?" Arkayı işaret ediyor ve ben de şaşkınlıkla kaşlarımı çatıyorum. İç çekiyor ve yan dönüyor, ellerimi tutuyor ve beline sarıyor. "Oh, onları orada istedin." diye mırıldanıyorum ve o da sürüşe başlarken ön tarafına dönüyor. Neden benimle konuşmuyorsun ki? Başımı eğik tutuyorum ve daha hızlı sürdüğünde, belini daha sıkı kavrıyorum, esintinin üzerimizden geçmesiyle yüzüm bir gülümsemeye dönüşüyor ve gözlerimin önünden geçen yerlerin parlak görüntüleri. His tarif edilemez ve düşüncelerimin hafiflediğini hissedebiliyorum, vücudum etrafımdaki havaya tepki veriyor, sadece bisikleti durdurduğunda ve evimin önünde olduğunu fark ettiğimde çok erken alınıyor. Bir saniye boyunca hareketsiz kalıyorum, sonra ellerimi belinden çözüyorum ve bisikletten iniyorum. Kaskı çıkarıyorum ve saçımı düzeltiyorum, sonra ona uzatıyorum ve o da alıyor, gidona asıyor. "Şey— Teşekkür ederim." diye söylüyorum önünde dururken ve gözleriyle buluşuyor. Bir kez daha gözlerinin büyüsüne kapılıyorum ve onlarla ilgili bir şey beni büyülüyor. Aynı anda çok fazla ve çok az şey içeriyor gibi görünüyorlar? "İyi misin?" Ağzını açtığında gözlerim neredeyse genişliyor. Tüm gün boyunca ilk kez sesini duyuyorum ve yatıştırıcı, kulaklara sakin geliyor, kenarında bir pürüzlülük var. "İyiyim. Teşekkür ederim." Ona bir gülümseme atıyorum ama o karşılık vermiyor, başını sallıyor ve benden uzağa bakıyor ve gülümsemem sönüyor. Motoru çalıştırmak üzereyken, elim fırlıyor ve onunkinin üzerine kayıyor. İkimiz de temasta donuyoruz, tenin tene değdiği his, hafif titreşimler ve soğuk gözleri bir kez daha benimkilerle buluşuyor. Elimi çekmeden önce o bakışı iki kez vermesine ihtiyacım yok ve yanımda tutuyorum, "Çok üzgünüm. Bunu yapmak istemedim. Sadece— bir soru sormak istedim." Cevap vermiyor ve ben de bunu devam etmem için bir işaret olarak alıyorum. "Adın ne? Yan yana yaşadığımız ve yollarımız sık sık kesişebileceği için bilmem gerektiğini düşündüm. Ben Arabella." Sözlerimi duymamış gibi görmezden geliyor ve motoru çalıştırırken geri çekiliyorum ve çeviriyor. Başını eğmiş bir şekilde, tam sürmeye başlamadan önce; 'Alexander'ın esintisini duyuyorum. Dudaklarım, o adının yankıları kulağımda çınlarken onu kaybolurken izlediğimde bir gülümsemeye dönüşüyor. Alexander. Adı Alexander. Ve neden bu kadar gülümsüyorum?