ARABELLA. "Teşekkür ederim," diye mırıldanıyorum içeri dalarken, o da kapıyı kapatıyor. Onu takip etmeden önce hareket etmesini bekliyorum ve oturma odasının ortasında duruyor. Düşünmeden gözlerimin odada gezinmesine izin veriyorum. Benimkine neredeyse aynı görünüyor, tek fark bu odanın klasik mavisi yerine beyazla döşenmiş olması. "Bir dakika burada kal," diyor Alexander, dikkatimi ona çekerek, başımı sallıyorum. Gitmeden önce bana bir kez daha bakıyor ve ben de utanmadan sırtının çıplak görüntüsüne hayran kalarak onu gözlerimle takip etmekten kendimi alamıyorum. Köşeden kaybolduktan sonra kendime bakıyor ve elimi tişörtümden aşağı doğru siliyorum. "İşte buyur." Alexander tekrar beliriyor ve başımı ona çevirdiğimde, kalçasının üzerinde oldukça aşağıda duran siyah eşofman altı giymiş ve fark etmek istediğimden çok daha iyi görünüyor, göğsü çıplak, kıvırcık saçları alnına düşmüş ve bana bir tişört uzatıyor. "Ah, zorunda değilsin—" "Islaksın," diyor ve ağzım açık kalıyor. "Ha?" "Islak. Sırılsıklamsın," diye tekrarlıyor ve ben tek kelime etmeyince başını vücuduma doğru sallıyor. Aşağı, gerçekten sırılsıklam halime bakıyor ve diyorum ki, "Ah, doğru. Sırılsıklam. Islak. Evet, öyleyim." Bana garip bir bakış atıyor ve ben de garip bir şekilde kıkırdıyorum. "O yüzden değişmen gerekiyor," diyor apaçık olanı söyleyerek ve ben de onla elinde tuttuğu tişört arasında gidip geliyorum, sonra tişörtü ondan alıyorum, "Teşekkür ederim." Başını sallıyor ve benden geçip kanepeye doğru yürüyor, yanındaki kumandayı alıp televizyonu açıyor, ben de önünde dikilip bana dönmesini bekliyorum. Döndüğünde, sessizce sorgulayan bakışlarla bana yukarıdan bakarken, "Değişmek için bir yere ihtiyacım var," diyorum. "Neden burada yapamıyorsun ki?" diyor ve ben aptalca ona bakıyorum. "Burada mı?" "Evet, burada. Yanlış olan bir şey mi var?" "Tabii ki. Orada oturuyorsun. Senin önünde nasıl soyunabilirim ki?" Yüz ifadesi değişiyor. Yüzünde bir gülümseme görmüyorum, ancak gözlerindeki soğukluk yumuşuyor ve neredeyse gülümsüyor gibi? Ama gözleriyle mi gülümsüyor? "Benim önümde soyunmakla neden sorunun var? Ne saklamaya çalışıyorsun, Arabella?" Kaşları kalkık, bir eli televizyon kumandasını tutarken, diğer eli kanepenin kenarına kalkmış ve adımı söyleme tonu, sesinin dilinden zarif bir şekilde yuvarlanması; deli olmalıyım çünkü bunu son derece çekici buluyorum ve yanaklarıma yayılan sıcaklığı hissedebiliyorum. "Her şeyi," diye yanıtlıyorum boğazımı temizleyerek ve bu ifade derinleşiyor. "Odamda dolaşamazsın, ama gözlerimi kapatabildiğim kadar ileri gidebilirim." "Gözlerini kapatıp arkanı döneceksin," diye öneriyorum ve o da vücuduma doğru bakışlarını yöneltiyor, her santimi gözleriyle süzmekten çekinmeden ve ben aniden o yoğun gözlerinin altında çıplak hissediyorum. Tişörtü göğsüme kaldırıyorum ve Alexander tekrar gözlerime bakıyor, "Sadece gözler." "Arkanı dönmelisin," diye kesin bir şekilde belirtiyorum ve o da, "Tamam. Arkanı döneceğim. Memnun musun?" diyor. Başımı sallıyorum ve eşyalarımla başlamadan önce arkanı dönmesini bekliyorum, sonra ayakkabılarımı ve çoraplarımı çıkarıyorum. Odağım Alexander ile elimdeki giysiler arasında gidip geliyor. Gömleğimi çıkarırken kumandayla oynuyor, göğsümü onunla siliyorum, sonra da onu başımdan geçiriyorum. Vücudumu yutuyor, eteğimin yarısını örtüyor ve sonra da kıyafetimi bacaklarımdan aşağı çekmeye devam ediyorum, onu tişörtümle bırakıyorum. Onları çantama bırakıyor ve tekrar kapatıyorum, sonra da sırtımı düzeltiyorum. "Bitti," diye duyuruyorum ve o da arkasını dönüyor. Gözleri çıplak baldırlarımda diğer kısımlardan daha uzun süre kalarak beni süzüyor ve ben de tişörtün eteğini çekiyorum, "Sandığımdan daha rahat." Tek kelime etmiyor ve bir dakika kadar garip bir şekilde orada durduktan sonra kanepeye doğru ilerliyor ve aramızda makul bir mesafe bırakmaya özen gösteriyorum. "Burada yalnız mı yaşıyorsun?" Ekrana çok uzun süre baktıktan sonra sessizliği bozuyorum ve cevap vermeyince başımı ona doğru çeviriyorum. Ağzını açıyor. "Evet." "Neden? Ailen nerede?" diye soruyorum ve gözlerini benimkilerle kilitliyor. "Bu, seni rahatsız etmeyeceğim versiyonun mu?" "Üzgünüm," diye ağzımı oynatıyorum ve o da bakışlarını kaçırıyor. İki saniye sonra tekrar konuşuyor, "Onlar burada kalmıyorlar. New York'talar." "Ah?" diye mırıldanıyorum ve Alexander beni şaşırtarak, "Sor," diyor. "Ha?" "Daha fazla soru sormak istediğini anlayabiliyorum. Devam et," diyor ve ben de sırıtıyorum. Vücudumu ona doğru çevirerek dudaklarımı aralıyorum, "Neden onlar orada, sen buradasın?" Cevap vermeden önce biraz zaman geçiyor. "Korkunç bir şey yaptım ve ceza olarak buraya gönderildim." "Ne yaptın?" diye soruyorum ve o da bana geri dönüyor. Gözleri aşağıya iniyor, sonra tekrar benimkilerle buluşuyor. "Gerçekten bilmek istiyor musun?" Başımı salladığımda, bana yaklaşıyor ve diyor ki, "Gerçekten mi? Bilmek istiyor musun?" Dudaklarımı ıslatıyorum, gözlerim olmaması gereken bir yere kayıyor ve dolgun, hafif bükük doğal dudaklarını görünce yutkunmaktan kendimi alamıyorum. "Evet, istiyorum," diye fısıldıyorum, sözlerimin artık ne anlama geldiğini bilmeden gözlerimi dudaklarından ayırmıyorum. Alex sessiz, ama yaklaştığını hissedebiliyorum ve parmaklarım bacaklarımın etine batıyor, ben de hareketsiz kalıyorum. Geriye ya da ileriye gitmeden. "İstiyor musun, Arabella?" Alexander tekrar konuştuğunda, tonu farklı. Vücudumda heyecan verici bir ürperti yaratıyor; orada olmaması gereken bir ürperti ve bakışlarımı gözlerine kaldırdığımda, bu sözleri önceki konudan mı yoksa başka bir şeyden mi çıkardığına karar veremiyorum. Ama kendimi "Evet, istiyorum. Onu istiyorum," derken buluyorum. Gözleri benimkilerden ayrılmıyor ve eli kanepenin üzerinde aşağıya doğru iniyor, yüzünü yaklaştırıyor ve nedense kalbim beklentiyle çarpıyor. Telefonun bip sesi araya girdiğinde aramızdaki mesafe neredeyse ortadan kalkıyor ve yanaklarım kızarmış bir şekilde telefonumu almak için dönüyorum ve Ashley'den bir mesaj geliyor. MELEĞİM: Geldik. Artık geri dönmelisin. "Geldiler," diyorum kanepeden kalkmaya başlarken. "Ailem. Geldiler. Gitmeye başlamalıyım." Eşyalarımı alıp ayaklarımı ayakkabılarıma geçirirken izliyor, sonra ayağa kalkıyor ve beni kapıya kadar geçiriyor. Yağmurun durduğunu görmek için elimi uzatıyorum ve hiç fark etmemiştim. Saçımı kulağımın arkasına itiyorum ve ona gülümsüyorum. "Teşekkür ederim. Kalmama izin verdiğin için ve tişört için. Geri getireceğimden emin ol." Başını sallıyor ve ellerini cebine sokuyor. "İyi geceler, Arabella." "Sana da," diye fısıldıyorum, gülümseme yüzümden kaybolmuyor ve Alexander kapıyı kapatıyor, yüzü kayboluyor. Dudağımı ısırıyorum ve başımı eğiyorum, tekrar adımı ondan duymak için sessiz kalıyorum ve sonra hareket etmeye başlıyorum. Ön tarafa vardığımda kapı açık ve içeri giriyorum, eve girmeden önce kapattığımdan emin oluyorum ve Sinclair kanepede oturuyor, Ashley de merdivenlerden iniyor. "Çabuk oldu. Daha uzun süreceğini düşünmüştüm," diyor Ashley son basamağı inerken ve ben de, "Buraya çok yakındım," diyorum. Kaşlarını kaldırıyor. "Buraya yakın mı? Alexander?" Adını duyunca gözlerim büyüyor. "Adını biliyor musun?" "Alexander'la mıydın?" diye söze atılıyor Sinclair, Ashley konuşamadan ve ben de küçük bir gülümsemeyle kardeşime dönüyorum, "Dex telefonu açmıyordu ve bardaktan boşanırcasına yağmur yağıyordu. Tek seçeneğim oydu," diye açıklıyorum ona doğru yürürken ve boynuna sarılıyorum. Elimi ovuşturuyor ve diyor ki, "Olan sadece bu muydu?" "Lütfen, Sinclair. Benim bir erkek arkadaşım var," diyorum boğazımda oluşan ani düğümü yutkunarak ve Sinclair gülüyor. "Onu nereden tanıyorsun peki?" diye soruyorum ve o da başını bana çeviriyor. Arkama bakıyor ve elini uzatıyor ve ben de Ashley'nin elini tutarak önüne doğru yürüdüğünü ve kucağına yerleştiğini izliyorum. "Annesini tanıyorum, bir nevi," diye sorumu yanıtlıyor ve ben de, "Gerçekten mi? Yani onu tanıyorsun?" diyorum. "Annesini tanıyorum, Arabella. Onu değil. Hikayesini de bilmiyorum, onu sormaya çalışıyorsan. Ama annesi ona dikkat etmemi söyledi," diyor. "Tam olarak bunu yaptığın gibi görünmüyorsun," diyorum ona ve o da kıkır diyor, sesi Ashley'nin saçları tarafından boğuklaşıyor, burnunu saçlarına bastırıyor. Geri çekildiğinde, ellerini kollarından aşağı doğru ovuşturarak, "O büyümüş bir adam. Eminim ki kendi başına halledebilir," diyor. "İyi miydi?" diye soruyor Ashley Sinclair'in sözlerinden sonra bana dönerek, gözleri vücudumda geziyor. "O tişörtü onun mu?" Utangaçlıkla başımı eğiyorum ve mırıldanıyorum. "Evet. Benimki ıslanmıştı, o da bunu bana ödünç verdi." "Kulağa hoş geliyor," diyor. "Kulağa pantolonuna girmeye çalışıyor gibi geliyor," diyor. İkisi aynı anda söylüyor ve ilk konuşan Ashley oluyor, "Sinclair! Öyle deme. Eminim ki sadece nazik davranıyor." "Nasıl sonuçlanacağını göreceğiz," diyor kardeşim ve ben de gözlerimi deviriyorum, odada belirli bir tombul çocuğu arıyorum. Winnie'yi görmeyince Ashley'ye geri bakıyorum ve o da ben sormadan sorumu yanıtlıyor. "Uyuyor." "O her zaman uyuyor," diye gülümsüyorum. "Akşam yemeği partisi nasıldı?" "Eğlenceliydi. Arkadaşlarla tekrar kaynaşmak güzeldi." "Vincent amca orada mıydı? Onu son görüşümden beri uzun zaman oldu," diye iç çekiyorum ve o da gülümsüyor, "O da senin için aynı şeyi söyledi ve evet, oradaydı. Bence onu yakında göreceksin. Bir şeyler planlıyorlar." "Ne planlıyorlar?" "Onu orada bırakacağım, Arabella," diye göz kırpıyor ve ben de gülümseyerek mırıldanıyorum. "Odamda olacağım." "Pekala, canım," diyor ve ben de onlardan uzaklaşıp merdivenlerden yukarı yürüyorum. Koridorda yürüyorum ve Winnie'nin odasının yakınında durup benimkine gitmeden önce onu kontrol ediyorum. Çantamı odanın bir tarafına fırlatarak üzerimdeki tişörte bakıyorum, sonra başımdan çıkarıyorum. Yatağımın üzerine seriyorum ve ona bakmak için birkaç adım geri atıyorum. Yüzüm gülümsemeye dönüşüyor ve tekrar alıyorum, yatağa geri düşerken burnuma bastırıyorum, benim ve onun kokusunun karışımını içime çekiyorum. Ve sanki portakal çiçeği misk içinde yuvarlanmış gibi— temiz ve taze. Bağımlılık yapan bir koku ve tekrar solumak için gözlerimi kapatıyorum. "Arabella." Adımı seslenişi zihnimde yankılanıyor ve ağzımdan istem dışı dökülüyor. "Alexander." Koltuktaki o ana geri dönüyorum ve zihnimdeki görüntüler sadece göğsümdeki kalbimin daha hızlı çarpmasına neden oluyor. Ashley'nin mesajı gelmeseydi ne olurdu? O yapar mıydı— Başımlası sallıyorum, kendime bu imkansız olasılığı daha fazla düşünmeme izin vermiyorum. Sadece sakinleştiğimde, kulaklarımda kalbimin yankılanan sesleri yüksek sesle vurduğunda, ne yaptığımın farkına varıyorum— onu düşlerken onun kokan bir gömleğini göğsüme bastırıyorum. Hemen yataktan kalkıyorum ve gömleği yanıma bırakıyorum, atan kalbimin üzerine bir elimi bastırıyorum. "Sen ne halt ediyorsun, Arabella?" Tekrar gömleğe bakıyorum, başımı sallıyorum ve yataktan kalkıyorum. ~ "Hey." Arkamı dönüp Peter'a bakıyorum ve eliyle başımın yanına bastırarak beni dolapla büyük bedeni arasına sıkıştırıyor. Bakışlarımı eline yönlendiriyorum, sonra tekrar ona bakıyorum ve bana küçük bir gülümseme atıyor, "Arabella." Mırıldandığımda devam ediyor, "Senin için endişelendim." "Neden endişelendin?" "Benimle konuşmuyordun," diyor tonunda belirgin bir üzüntüyle ve ben cevap vermeyince devam ediyor, "Ne olduğunu için bana kızgın olduğunu biliyorum, ama beni affedecek misin?" Eli yaklaşıyor ve yanaklarıma hafifçe dokunuyor. "Hmm? Yeterince cezalandırılmadığımı düşünmüyor musun?" Zilin çalmasıyla bir küfür mırıldanıyor ve gözlerini yukarıya dikiyor, sonra tekrar gözlerimle buluşuyor, "Arab—" "Derse gitmeliyim." Peter başını sallıyor. "Cevap almadan değil." "Peter." "Ara." Adımı aynı tonda uzatıyor, yüzünde yaramaz bir ifade beliriyor ve ben de gözlerimi deviriyorum. "Tamam. Aramız düzeldi. Memnun musun?" Başını yana eğiyor. "Değilim. Samimi gelmiyor." "Peter, lütfen—" diye yakınıyorum ve o da, "Samimi yap, Arabella. Yoksa gidemeyeceksin," diyor. Etrafımıza bakıp koridorun neredeyse boş olduğunu görünce parmak uçlarımda yükseliyorum ve dudaklarımı onunkilere bastırıyorum. Kısa bir öpücük olması gerekiyordu, ancak Peter'ın aklında başka bir şey var, elini başıma kaydırıyor ve dudaklarıma daha sert bastırıyor, dilini aralıktan içeri kaydırıyor ve benimkiyle karıştırıyor. Eli yanağıma düşüp beni göğsüne yaklaştırınca boğazımdan minik bir ses çıkıyor ve elimdeki kitap, Peter beni yavaş ve sert öperken bedenlerimiz arasında tek engel oluyor. Bu kadar ileri gitmesine izin verdiği ilk kez. Sonunda geri çekildiğinde ağzımdan bir inilti çıkıyor ve dudaklarımı ovuşturmak için parmağını uzatırken yüzünde bir gülümseme kalıyor. "İşte oldu," diyor sesinde bir gururla. "Öğle yemeğinde görüşürüz, olur mu?" "Olur," diye yanıtlıyorum ve o da göz kırpıyor, elini saçımdan aşağı doğru düzeltiyor ve sonra dönüp uzaklaşıyor. Çerçevesinin kayboluşunu izliyorum, ağzımdan ağır bir iç çekiş çıkıyor ve sonra diğer yöne dönüyorum, Alexander'ın benden sadece birkaç adım ötede durduğunu görünce irkiliyorum. "Ah, hey—" kelimelerimi bitirmeme izin vermeden hareket etmeye başlıyor ve ben de kaşlarımı çatıyorum, tek kelime etmeden yanımdan geçip gidiyor. Topuklarımın üzerinde dönüyorum ve kaybolan çerçevesini izliyorum. Döndüğümde, göğsümde çok tanıdık bir sancı hissediyorum. Ve bundan hoşlanmıyorum.