Sasha arabasını ailesinin garajına çekti; annesinden eve gelmesi gerektiğini ve ona söylemek istedikleri bir şey olduğunu söyleyen bir telefon almıştı. Zaten ofiste gerçekten stresli bir gün geçirmişti ve evlenmemesi konusundaki şikayetlerini dinlemeye kesinlikle hazır değildi. Doğru zaman geldiğinde evleneceğini defalarca söylemişti, doğru zamanın ne zaman olacağını kendisi bile bilmiyordu. Yirmi altı yaşında, ciddi bir ilişkisi bile yok; suçlayın erkekleri, hiçbiri ilk başta göründükleri gibi değil ve kesinlikle çıkar evliliği yapmayacak. Arabadan indi ve verandaya doğru yürüdü; kapı zilini çaldı ve annesinin onu bulduğunda şikayet edeceğini biliyordu; "Allah aşkına, sana kaç kere buraya geldiğinde zili çalmayı bırakmanı söyleyeceğim? Tanrı aşkına Sasha, yabancı değilsin" diyecekti, gülümsedi ve bekledi. Kapı, açık gri gözlü, parlak sarı saçlı annesinin yüzünü gösterdi; babasının altın kahverengi gözlerini alması dışında, annesiyle tıpatıp aynıydı, zaten kaşlarını çatan kadına gülümsedi "Selam anne." "Sasha White, sana kaç kere söyleyeceğim, zili çalmayı bırak, kapı sana her zaman açık," diye Angelica kızını yüzüncü kez uyardı. Sasha gülümsedi; bunun geleceğini biliyordu "İçeri girebilir miyim?" Angelica sanki tıslayarak ve eve doğru yürüyerek yüzünü tırmalamak üzereymiş gibi sinirli görünüyordu, kapıyı takip etmesi için açık bırakarak, "Babam evde mi?" "Yakında gelir, toplantıda geciktiğini söyledi. Şirket nasıl gidiyor şimdi?" "Harika, her şeyi güzel ve yavaş alıyoruz," diye yanıtladı Sasha. Angelica ona bakmak için döndü ve Sasha içini çekti; o bakışı biliyordu, "Lütfen şimdi başlama anne," diye homurdandı. "Neye başlama? Bir şey söylemeyeceğim. Sadece orada otur ve babanın eve gelmesini bekle," dedi ve mutfağa doğru yürüdü. Sasha çantasını kanepeye bıraktıktan sonra onunla tanışmak için mutfağa yürüdü, "yani, bana söylemek istediğin şey hakkında, telefonda söyleyemeyeceğin şey ne olabilir?" "Babanın eve gelmesini bekle dedim, genç hanım. Ağzıma laf koyma." Sasha başını salladı ve etrafına bakındıktan sonra sebzeleri kesmek için doğrama tahtasını kaptı. *** Nicholas akşam yemeğinden sonra ailesiyle oturdu; kızına baktı ve gülümsedi, "Sasha canım, harika haberler." Sasha gülümsemekten kendini alamadı, "Ne haberi baba?" "Çok ilginç bir teklif aldık," diye yanıtladı. Sasha kaşlarını çattı, "Ne teklifi?" "Şimdi beni dinle genç hanım, bunu uzun zamandır düşündük ve bundan gerçekten fayda sağlayacağını fark ettik," diye araya girdi Angelica. Sasha kaşlarını daha da sıkıca çattı; neden bahsediyorlar? "Anlamıyorum." "Bilmiyorum," diye gülümsedi Nicolas, "en az beklediğin aileden bir evlilik teklifi aldık." Sasha kaşlarını çattı, "Evlilik teklifi, kime?" "Kime ne demek? Kaç tane kızımız var?" diye sordu Angelica kaşlarını çatarak. Sasha umutsuz bir iç çekti. "Size inanamıyorum. Gerçekten bu kadar evlenmemi mi istiyorsunuz ki bir teklifi kabul etmek zorunda kalasınız? Anne, zamanı geldiğinde evleneceğimi söyledim." "Pekala, zaman şimdi. Tatlım, inan bana, başka biri olsaydı, kabul bile etmezdim, ama genç adam uğruna ölünecek bir adam. Güvenilir, yakışıklı, saygın ve istediğin her şeye sahip. Bana güven; Ne zaman hoşlanacağını bildiğim bir adamı görürüm ve kesinlikle bundan hoşlanacaksın," diye gülümsedi Angelica parlak bir şekilde. Sasha bıkkın bir iç çekti, annesinin yapabileceği bir şey varsa, o da erkekleri övmektir ve sonunda onlarla tanıştığında hayal kırıklığına uğrayacaksın. "Size inanamıyorum." "Canım, beni dinle; her zaman senin iyiliğini düşüneceğimizi biliyorsun. Her şeyi zaten hesapladık ve olasılıklar sana karşı değil. Sana iyi bakılacak; hiçbir şeyden mahrum kalmayacaksın," diyordu Nicholas. "Şimdi hiçbir şeyden mahrum değilim baba," diye sözünü kesti. "Kendine bakabileceğini biliyorum ve şirkette yerini aldın, biliyorum ve seninle gurur duyuyorum. Ama bu, daha yükseğe çıkmak için bir fırsat; kimden bahsettiğimizi bilmiyorsun." "Kim?" diye sordu. Angelica gülümsedi, "Onu gördüğünüzde bileceksiniz," dedi ve Sasha gözlerini devirdi; o bile gizemli bir adam. "Tatlım, beni dinle. Aylardır gözünü diktiğin Jack ve Jones sözleşmesini biliyor musun?" diye sordu Nicolas ve Sasha'nın gözleri sözleşmeden bahsedilmesiyle parladı, "sana onu ve daha fazlasını getirecekler." Ne halt? Hangi aile ona o sözleşmeyi ve daha fazlasını getirebilir? "Baba, benimle oyun oynama." Nicholas kıkırdadı, "Seni aldatır mıyım kızım? Sana dürüst gerçeği söylüyorum." Sasha kaşlarını çattı, "Eğer bana onu ve daha fazlasını getirebilirlerse, neden karıları olmak için beni seçtiler?" "Pekala, anneye göre, oğluna üç evlilik teklifi vermişler ve onları reddetmiş, ancak seninkini ona getirdiklerinde hemen kabul etmiş." Angelica, kızının her şeyden üstün seçilmesine gülümsedi. Onu ilk görüşte mi seçti? Onu tanıyor muydu yoksa belki eski bir tanıdık mıydı? Merak etti. "Peki, ne diyorsun? İyi tarafı düşün tatlım," diye ekledi Nicholas. Sasha içini çekti; her zaman çıkar evliliğine karşı olmuştu ve bu şimdi, bu ne? "Her şeyden önce, bu gizemli adamla tanışmam gerekiyor, eğer ondan hoşlanırsam, kabul edeceğim ve eğer hoşlanmazsam, unutun gitsin." Angelica gülümsedi, "Ve sana söylüyorum, ondan hoşlanacaksın." Nicholas başını salladı, "Bu iyi, bu çok iyi. Her zaman akıllı bir kızım olduğunu biliyordum." Tabii ki, şimdi beni övmeye çalışacak, yağcı, gülümsedi. Birkaç küçük sohbetten sonra Sasha, yakında kocası olacak gizemli adamı düşünerek eve döndü.