"Sasha aşkım, eve gelebilir misin lütfen?" diye sordu Vanessa telefonda tatlı bir sesle ve Sasha içini çekti; neredeyse iki hafta olmuştu evlerinden ayrılalı, düğün tarihi belirlenmişti, gelecek Cumartesi evlenecekti. Aslında bu onun için bir sorun değildi, sadece müstakbel kocasının onu hiç aramaması ya da onunla buluşmak istememesiydi. "Elbette, Anne," diye yanıtladı ve gülümsediğini hissettiğine yemin edebilirdi; kadına Anne demek onu gerçekten mutlu ediyordu; belki de hiç kızı olmadığı içindi, diye düşündü. "Seni bekliyorum, canım," diye yanıtladı Vanessa ve telefonu kapattı. Sasha içini çekti ve elindeki belgelere baktı; evleniyordu ama bir kez olsun müstakbel kocasıyla düğün alışverişine gitmemişti; kendi başına bir şey seçmesi hiç istenmemişti. Her şeyle ilgilenen iki büyük düğün planlayıcısı vardı, zengin bir aileye gelin gitmek böyle bir şeydi işte. Dört yüz civarında davetli beklediklerini tahmin ediyordu ve bu kadar çok konukla ne yapacağını merak ediyordu. Belgeyi bıraktı ve masasından kalktı; araba anahtarını aldı ve içini çekti; şirketin bu şubesini açalı neredeyse iki yıl olmuştu ve babasını gerçekten gururlandırmak istiyordu ve Jack and Jones sözleşmesini almak gibi hiçbir şey onları en öne fırlatamazdı, iş planının bir yıl içinde gerçekleşmesi gerekse de, şimdiden bunu yönetecek doğru şirketi arıyorlardı ve neredeyse tüm büyüyen firmalar peşindeydi, hatta yıllar önce kurulmuş olmasına rağmen gün yüzü görmemiş bazı şirketler bile. Bu sözleşme yüzünden mi onunla evleniyorum? Elbette bunun için olmalı, ama içten içe bunun daha fazlası olduğunu biliyordu; aslında, onunla evlenmekten bahsederken sözleşme neredeyse hiç hatırlanmıyordu bile. Kaç yıldır onu hayal ediyordu? Daha ortaokulda, sadece on üç yaşındayken onu ilk gördüğü andan itibaren, liseye kadar böyle olmuştu ve sadece farklı üniversitelere gitmek zorunda kaldıkları için ayrılmışlardı. Sekreterine ve personelinden birkaçına veda etti ve binadan dışarı çıktı; arabasına bindi ve aklında tek bir hedefle geri geri çıktı, Brown'ların evi. Hala o aileye gelin gittiğine inanamıyordu. Kapıdan geçti ve kır evine doğru sürdü, malikanenin önünde durdu ve birkaç hizmetçi onu selamladı; hepsi onun yeni gelin, genç efendinin nişanlısı olduğunu biliyordu. Bazıları sık sık neden bu kadar soğuk bir adamla evlenmeyi kabul ettiğini merak ediyordu, ama başlarını salladılar, zaten cevabı biliyorlardı, eğer fırsat verilseydi, onlar da gönülden onunla evlenirlerdi, çünkü kim böyle bir aileye gelin gitmek istemezdi, hele ki adam bu kadar yakışıklı da olunca. Sasha eve girdiğinde Vanessa'nın oğluyla konuştuğunu gördü ve kalbi tekledi; onu burada görmeyi hiç beklemiyordu. Yutkundu ve yanlarına doğru yürüdü ve Vanessa onu görünce gülümsedi, "Canım, sen," diye gülümsedi. Nişanlısı o zaman ona baktı, gözleri buluştu ve kristal mavi gözleri onunkilere işledi, ondan bir ürperti alarak. Boğazını temizledi ve bugün onunla konuşmaya karar verdi, istese de istemese de. "Gel tatlım; ikinizin bir şey yapmasını istedim. Michael'ın butiklerinden birine yeni bir gelinlik geldi; onu denemeni istiyorum," dedi Vanessa gülümseyerek. Sasha şaşkınlıkla ona baktı; bunu beklemiyordu; ne diyeceğini bilemedi ve sadece başını salladı ve kadın oğluna döndü, "Hadi acele et şimdi, böylece dediğin gibi toplantına geri dönebilirsin." Başını salladı ve evden çıktı; Sasha onun peşinden gidip gitmemesi gerektiğini bilmiyordu ama sadece gitmeye karar verdi; gülümsedi ve yakında kayınvalidesi olacak kadına sessizce veda etti ve o da ona, "Araba anahtarını bana ver, tatlım," dedi. Sasha kaşlarını çattı ama iki kez düşünmedi ve anahtarı ona uzattıktan sonra nişanlısının peşinden koştu. Dışarı koştuğunda onun limuzinine bindiğini gördü ve koşma hızını artırdı, arabaya nefes nefese ulaştı; en son ne zaman koşmuştu? Hatta hatırlayamıyordu bile. Yanına arabaya bindi ve şoför kapıyı kapattı; limuzinin arka koltuğu güçlü, seksi erkek kolonyasıyla doluydu, kendi bölümünde oturdu, elinden geldiğince kendine saklamaya çalıştı, ama ondan bir bakış çalmaktan kendini alamadı. Orada oturuyordu, gözleri kapalıydı ve başı başlığına yaslanmıştı, elleri uyluklarında dinleniyordu, huzurlu görünüyordu ve butiğine varana kadar böyle kalmak isteyip istemediğini merak ediyordu? Küçük sohbetler yok mu? Yani, sekiz gün sonra evleniyorlar, aşkına! Pekala, başlaması için beklemesine gerek yok; her zaman konuşmayı başlatabilirdi; dudaklarını yaladı ve kararlı bir bakışla ona bakmak için döndü, "Merhaba Michael," isim ağzında çok acı hissediliyordu, adını anmaktan kendini alıkoymuştu ve bu isimde kimseyle pek temas kurmuyordu. İki adam, isimleri Michael olduğu için tekliflerini reddetmişti. Yanında oturan adam onu duymadı, ya da duysa bile duymamış gibi yaptı, gözleri hala kapalıydı ve yutkundu; uyuyakalmış olamaz değil mi? Yani arabaya bineli üç dakika bile olmadı. "Nasılsın?" Tekrar denedi. Hala bir şey yok, içini çekti ve pencereden dışarı baktı; şimdi sorunu ne olabilirdi? Tekrar ona bakmak için döndü ve kaşlarını çattı; böyle terslenmeyi kabul etmeyerek, ona dokunmak için elini uzattı ve görebileceği ilk görünür tepkiyi gösterdi; irkildi. Belki de ona dokunmasını beklemiyordu, yavaşça gözlerini açtı ve kristal mavi gözleri ona dikkatle bakıyordu; kalbinin teklediğini hissetti ve yutkundu. "Bir sorun mu var?" Diye sordu şimdiye kadar duyduğu bu derin baştan çıkarıcı sesle; sesi daha çok bir fısıltı gibiydi ve aslında ona bir soru sorduğunu unuttu. Sonunda toparlandığında, hala ona yarı kapalı gözlerle bakıyordu, bu da onu seksi gösteriyordu, dudaklarını yaladı ve yavaşça alt dudağını dişleriyle okşadı, keskin bir nefes aldığını duydu ve tekrar ona baktığında, gözleri bir kez daha kapalıydı. Tekrar onunla konuşmak istedi ama vazgeçti; şimdilik kendi başına kalması en iyisi. Otuz dakika sonra, bir alışveriş merkezinin önünde durdular; şoför indi ve kapıyı onlar için açtı, önce o çıktı, sonra o takip etti. Personelden bir sürü selam almak için dükkana girdiler. "İyi akşamlar Bay Brown," her yerde yağıyordu ve Sasha'nın onu takip etmekten başka yapabileceği hiçbir şey yokken o doğrudan bir odaya yürüdü. Oturdular ve önlerinde çay bardakları ve bir sürahi olan bir masa vardı. Kendine çay doldurdu ve ondan bir yudum aldı. O sadece orada on beş yaşında bir kız gibi çok geniş odaya bakıyordu. Otuzlu yaşlarının sonlarında bir kadın hızlı adımlarla içeri girdi; arkasında çok büyük bir çanta taşıyan genç bir kız vardı. "Çok üzgünüm Bay Brown, sadece son rötuşları yapıyordum," diye gülümsedi. Michael başını salladı ve kadın Sasha'ya döndü, "Şimdi denemek ister misiniz Bayan?" Diye sordu gülümseyerek. Sasha başını salladı ve onunla birlikte soyunma odasına girdi. Boy aynasında kendine baktı ve ağzı hayretle açıldı; melek gibi bir geline benziyordu. Elbise bembeyazdı, straplezdi ama kol altından birleşen dantel kolları vardı. Tüm kıvrımlarını gösteriyordu ve sonra dizden aşağısı yeni açmış bir çiçeğe benziyordu ve arkasından sarkıyordu. Düğününde böyle bir elbise giymeyi hiç beklemiyordu; hemen odadan çıkmak için döndü; Michael'ın ifadesini görmek için sabırsızlanıyordu. Kadın kapıya ulaşır ulaşmaz elini tuttu "Ne yapıyorsun?" Diye sordu. Sasha ona deliymiş gibi baktı ve kadın kıkırdadı, "Bir damadın gelinliği o güne kadar görmemesi gerektiğini duymadın mı? Şimdi ona her şeyi gösterirsen, o gün nasıl şaşırabilir?" Sasha dudağını ısırdı; haklıydı, ama bu sadece damat gelini severse olur, dışarıdaki adam şimdi görse de o gün görse de umursamazdı demek istedi ama vazgeçti; kadının aklını karıştırmaya gerek yok çünkü kendisi bile neler olup bittiğini anlamamıştı. Elbiseyi çıkardı ve orijinal kıyafetlerini giydi. Odadan çıktığında gözlerinde bir sürpriz olduğunu gördü ama hemen gizledi. Beni elbisenin içinde görmeyi mi bekliyordu? Diye merak etti, ama daha bir şey söyleyemeden ayağa kalktı ve odadan çıktı. Onu limuzine kadar takip etti ve sonra ona bindi. Geri dönüş yolculuğu gelirken olduğu kadar sessizdi. Pencereden dışarı baktı ve yolun Brown'ların villasına giden yol olmadığını fark ettiğinde, ona sorgulayan bir bakış atmak için döndü, ki o bunu fark etmedi ya da fark etmemiş gibi yaptı. Sormak istedi ama unutmasını söyledi; onu nereye götürüyor olabilirdi? Beni öldürecek hali yok, diye karar verdi. Dakikalar sonra, limuzin durdu ve pencereden dışarı baktığında evini gördü; şok olmuştu. Onu mu bırakmıştı? Ama arabam ne olacak? Şoförün arabasının araba yolunda durduğunu fark ettiğinde sormak istedi. Michael'a baktı ama hiçbir şey söylemedi, ne yapacağını bildiğine inanarak. İçini çekti ve başını salladı, "Teşekkür ederim," diye mırıldandı şoför kapıyı açtığında. Sanırım annesinin anahtarını ondan almasının nedeni buydu, oğlunu çok iyi tanıyordu. Sasha indi ve arabasının sürücüsü de indi ve ona doğru yürüdü; anahtarı ona uzattı ve diğer şoförle limuzine bindi; cam çok koyu olduğu için pencereden arka koltuktaki adamı göremedi. Ona veda etmek için elini kaldırdı ama limuzin o hareketi bitiremeden yola çıkmıştı bile. Orada durdu ve giden arabayı izledi ve küçük ses tekrar geldi, böyle yaşayabilir misin Sasha? Geri dönmek için henüz geç değil, biliyorsun, ama başını salladı ve sesi uzaklaştırdı, sadece bir zaman meselesi ve onu çözecek, diye düşündü ve dairesine girdi.