Sasha aynada kendine baktı; bir saatten kısa bir süre sonra gençlik aşkına 'Evet' diyeceğine inanamıyordu, onu sevdiğini bilmese bile, eşcinsel olduğunu bilse bile, kendini o koridordan aşağı koşmaktan ve dünyaya haykırmaktan alıkoyamıyordu, evet diyeceğine. Telefonla onu hiç arayıp nasıl olduğunu sormadığını hatırlayınca içini çekti. Onu hiç ziyaret etmemişti; gelinliği denediği gün onu son gördüğü gündü. Belki bu geceden sonra işler değişirdi; belki yeminlerinden sonra nihayet onu fark etmeye başlardı; onunla evlenerek büyük bir risk aldığını unutmamalıydı; hangi kadın eşcinsel bir adamla evlenir ki? Ona minnettar olmalıydı; en azından onun sayesinde sırrı saklı kalacaktı. Onun erkeklere olan ilgisini bildiği ve sırrını saklamasını istediği için onunla evlenmeyi kabul etmesi olabilir miydi? Ama eğer öyleyse, kabul edeceğini nereden biliyordu? Vanessa ve Angelica odaya girdiğinde düşünceleri dağıldı. İkisinin de gözlerinde saf sevgi ve hayranlık vardı; biri kristal mavi, diğeri griydi, Sasha kocasının yanan gözlerinde bunun bir atomunu bile görmeyi diledi, sadece küçük bir duygu. Düşünürseniz, onun hakkında kesinlikle hiçbir şey bilmiyor. Kendi kendini yetiştirmiş bir milyarder olduğunu biliyor, babasının serveti kadar, yine de dışarı çıktı ve kendisi oldu, birçok alışveriş merkezi ve kulüp ve şirket onun adına kayıtlı, ama her zaman halkın gözünden uzaktı, nadiren röportajlara katılırdı. Onu bir partiye davet etmek de kolay değildi ve denedikten ve başardıktan sonra bile, gelip gelmeyeceği konusunda endişelenmeniz gerekirdi, ki çoğu zaman gelmezdi ve bu yüzden onu pek görmüyordu; o bir tür hayalet milyarderdi, o kadar çok şeye sahip olduğunu bilse de, hangi mülkünün ona ait olduğunu işaret edemiyordu. "Çok güzelsin," diye iltifat etti Vanessa, Angelica gururla gülümsedi ve ona doğru yürüdü; Vanessa ona küçük bir kutu uzatırken duvağını takmasına yardım etti. Bir milyonlarca dolar değerinde elmas bir kolye görmek için açtı. Yutkundu ve ona baktı, Vanessa gülümsedi, "yardım edeyim," diye teklif etti ve kutuyu ondan almadan önce takmasına yardım etti. Sasha döndü ve aynada kendine baktı; boynu aniden bir düşese, hatta bir kraliçeye dönüşmüştü; zarif görünüyordu, "teşekkür ederim," diye mırıldandı ve gülümsedi. "Arabanız zaten burada. Hazır mısın?" diye sordu annesi ve o da başını salladı. İki kadın ona bekleyen arabaya kadar eşlik etti; arabaya bindi ve başka bir arabaya binmeden önce onlara el salladı. Hareket etmeye başladı ve kendini yine düşüncelere daldı. Geçen ay hala annesine zamanı geldiğinde evleneceğini söylüyordu ve şimdi işte buradaydı, evleniyordu ve sadece herhangi biriyle değil, Michael Brown ile. Gülümsedi ve derin bir nefes aldı; şimdi bu, hayatının yeni bir aşamasına attığı dev bir adımdı, bu ya onu mahvedecek ya da onu hayattaki en mutlu kadın yapacaktı. En mutlu olanı seçmeye karar verdi, ama sonra ses yine ona sordu, 'emin misin?' Ne zaman etrafında olsa nasıl kayıtsız davrandığını düşündü. Evleneceklerdi ve birbirleriyle sadece iki kez tanışmışlardı, ilki birbirlerine tanıtıldıklarında, ikincisi ise gelinliğini denemek için ona alışveriş merkezine eşlik ettiğinde ve üçüncü gün bugün olacaktı. Annesi, evlerinde ne istediğini sormak istediğinde onu tekrar aramıştı; Michael bir sözleşme üzerinde çalıştığını ve uzak kalmayı göze alamayacağını söylediği için balayına gitmeyeceklerdi, ancak iş anlaşması bittikten sonra onu balayına götürme sözü vermişti. Ve evet, bunu ondan kişisel olarak duymamıştı; mesajı ona ileten annesi olmuştu. İçini çekti, belki bu geceden sonra aralarında çok fazla sessizlik olmayacak, 'evet, umut et' dedi ses yine ve onu savuşturdu, evliliği mükemmel olacak, kocası erkekleri sevse de, tercihini değiştirmek sadece bir an alacak, ona kadınlarda neyi kaçırdığını gösterdiğinde, umarım, parmaklar çapraz. Kiliseye geldi ve kapı açıldı; babası onu içeriye kadar eşlik etmeye hazır bir şekilde bir anda yanındaydı. Nicholas, kızının ne kadar muhteşem göründüğü için övgüde bulunmaktan kendini alamadı. Onu damadının zaten beklediği sunağa kadar götürdü; giydiği beyaz takım elbise içinde çok büyüleyici görünüyordu; saçları geriye doğru yatırılmıştı ve sanki ıslakmış gibi parlıyordu. Kristal mavi gözleri, onun yanına gelene kadar onu takip etti; bu, ona en uzun baktığı andı, bunu fark etmekten kendini alamadı. Kokusu burun deliklerine ulaştı ve zihninin karıştığını hissetti; nasıl bu kadar güzel kokabiliyordu? Göz ucuyla ona baktı, ama aklı yeminlerini okumakla meşgul olan rahibe sabitlenmişti. "Kabul ediyorum," dedi. "Kabul ediyorum," dedi o da. "Bana verilen yetkiye dayanarak, şimdi sizi karı koca ilan ediyorum; şimdi bu yemini mühürlemek için gelininizi öpebilirsiniz," dedi rahip. Sasha, ona döndüğünde ve yüzünü açtığında nefesini tuttu; gerçekten de onunla ilk öpücüğünü mü yaşayacaktı? Merak etti. Başı onunkine doğru eğildi ve dudaklarını kısa bir öpücükle aldı. Seyirciler tezahürat yaptı ve düğün resepsiyonuna gitmeden önce aile ve arkadaşlarla bazı fotoğraflar çekmek için birlikte dışarı çıktılar. Her şey planlandığı gibi gitti, şimdi kocasıyla ve bazı iş ortakları veya arkadaşlarıyla dans etti, hangisi? Ona tek bir kişiyi bile tanıştırmadı. Kayınpederi ve babasıyla dans etti. Parti harikaydı. Daha sonra bazı arkadaşları onları orada içmeye devam etmek için evlerine kadar eşlik etti. Bazıları daha sonra ayrıldı, ancak ortakları kaldı; onunla hiçbir ilgisi olmadığını düşündüğü bazı önemli konuları onlarla tartışıyordu. Yukarı çıkıp kendisi için hazırlanmaya karar verdi. Yatak odalarına girdi ve zihninde hayran kaldı. Kayınvalidesi bir yatak odası düzenlemeyi biliyor. Ayrıca ona ihtiyacı olan her şeyi içeren bir makyaj masası almıştı, yüz kremi de dahil, ona tüm bunları sormasının nedeni bu muydu? Gardırobunu açtı ve beklediği gibi, onun için küçük bir paketlenmiş çanta vardı; elbisesinin fermuarını açtı ve ayaklarının üzerine düştü. Çantayla birlikte banyoya girmeden önce dışarı çıktı. Aynada kendine bakan Sasha gülümsedi ve alt dudağını baştan çıkarıcı bir şekilde ısırdı; makyajını temizlemek için yanında getirdiği makyaj temizleyicisini banyoya götürdü. Michael her an bitecek ve doğrudan odaya gelecek, bu yüzden acele edip kendisini onun için baştan çıkarıcı bir şekilde giydirmesi gerekiyordu. Kahretsin, hala inanamıyor; o, Sasha, okuldaki 1 numaralı güzel Michael ile evli? Kahretsin, bu çok rüya gibi geliyor. Sıcak suyu açtı ve küvete girdi; bir süre rahatladıktan sonra ayağa fırladı ve lavanta kokulu sıvı sabuna uzanıp suya döktü. Küvete geri yattı ve tatlı, seksi kokuyu içine çekerek gözlerini kapattı. Gözlerini kapattığında, düşünceleri çılgınca koştu; neden aniden onunla evlenmeyi kabul etti? Erkeklere olan ilgisini ailesinden saklıyor olabilir miydi? Elbette mümkün; onlara nasıl eşcinsel olduğunu söyleyebilirdi ki? Annesi kalp krizi geçirecekti. Eh, onlardan saklayıp saklamaması önemli değil; şimdi önemli olan onun karısı olması; bu düşünceye gülümsedi, Sasha Brown, tekrar gülümsedi ve duşu açmadan önce küvetten kalkıp vücudunu duruladı. Bir havlu alıp göğsüne bağladı ve küvetten çıktı. Aynanın önünde dururken saçlarını kurutmak için bir tane daha aldı. Bu gece ne olacağını söyleyemez, ona dokunacak mı dokunmayacak mı, ama hangisi olursa olsun, kollarında uyuyabilirse, onsuz yapamadığı ve bugünden beri onu çılgına çeviren o tatlı kokusunu içine çekebilirse mutlu olacak, yanında durmak ve oturmak zorunda kalmaktan. Banyoya taşıdığı çantadan siyah iç çamaşırı çıkardı ve giydi; ayrıca deodorantını ve parfümünü de sıktı. Saçını taradı ve ardından yüz kremini sürdü; aynada yan görünümünü kontrol etti ve gülümsedi; güzel, biliyor, bu yüzden adamların onu bırakması zor, ama okuldaki en yakışıklının gözlerini yakalayamadığı için tatmin edici değildi; Michael Brown. Bütün bunlar şimdi değişti, o onun karısı ve onu kadınlardaki iyiliği görmesini sağlamak için elinden gelen her şeyi yapacak. Aynada kendine son bir kez bakıp memnun kalarak banyodan yatak odasına girdi. Kocasını yatak odasında, taburede oturmuş, dizüstü bilgisayarı masanın üzerinde görünce şaşırdı, ne zaman geldi? Eh, önemli değil, şimdi burada, banyo kapısında durdu ve ona bakıp bakmayacağını bilmek istedi, ama dizüstü bilgisayarına yazdığı şeye çok dalmış görünüyordu, dudaklarını büzdü ve makyaj masasına doğru yürüdü ve oturdu, aynadan ona bakarken saçını tekrar tarıyormuş gibi yaptı, kahretsin, sırtı harika, tişörtsüz nasıl görünürdü merak etti. Dosyasını kaydettiğini ve dizüstü bilgisayarını kapattığını izledi; zamanı geldi, diye düşündü ve ona döndü; o da bacakları çapraz bir şekilde ona dönüktü, siyah saçları geriye doğru yatırılmıştı ve duştan yeni çıkmış gibi parlaktı, gömleği yarıya kadar açıktı, kristal mavi gözleri onun içine işliyordu ve ah tatlı seksi pembe dudakları ince bir çizgi halinde kapalıydı. Onlara bakmayı bırakmakta zorlandı ve boğazını temizleme sesiyle daldığı rüyadan uyandırıldı. Hafifçe gülümsedi, o dudakların yukarı doğru kıvrıldığını izliyordu; Sasha kalbinin atışının arttığını hissetti. "Sanırım işin bitti ve rahatladın artık," derin duyusal sesi zihnine nüfuz etti. Ona baktı ve hafifçe başını salladı, o da başını salladı, "güzel, çünkü şimdi söyleyeceklerimin derinlemesine işlemesini istiyorum." Bir an durdu, "karım olmak bazı kurallarla birlikte gelir ve bunlara uyarsan sorun yaşamayız." Kurallar? Evlilikte kurallar? Bu ne zamandan beri bir şey oldu? Sasha düşündü, ama şimdi ona soru sormaya cesaret edemedi. "Üç kural: Benimle konuşma, Bana dokunma, İşlerime karışma." Sanki en doğal şeymiş gibi belirtti. Sasha'nın gözleri şaşkınlıkla açıldı; bunlar olmadan evlilik ne olurdu ki? Onunla nasıl evli olabilir, ama onunla konuşmasına izin verilmiyor? Ona dokunmasına izin verilmiyor? İş konusunu unut gitsin; onunla başa çıkabilir, ama diğer ikisi? Michael, tek kelime etmeden onun kocaman gözlerini izledi ve sözlerinin işlediğinden emin olduğunda ayağa kalkıp banyoya girdi ve onu şaşkınlıkla boşluğa bakarak bıraktı. Banyodan çıktığını izledi; vücudunda su damlaları vardı ve göğsünde bir havlu vardı; girdiğinde var olduğunu bilmediği giyinme odasına girdi. Üç dakika sonra dışarı çıktı ve doğrudan yatağa gitti. Yatağın kendi tarafına uzandı ve yatak lambasını kapattı. Sasha ona bakarak oturdu, o ciddi miydi? Kendini neyin içine atmıştı? Bu nasıl bir evlilik olacaktı? Tüm olasılıkları düşünmekten kendini alamadı ve yavaşça yatağa doğru yürüdü, kendi tarafına uzandı ve ona baktı, başı yastığa dokunduğu anda uyuyakalmış gibi görünüyordu ve hiçbir şeye inanamadı. Elini uzatıp ona dokunacaktı, ama sonra ikinci kuralı zihninde çınlarken havada donakaldı 'bana dokunma' yutkundu ve elini yavaşça düşürdü, ona sırtını döndü ve yatak lambasını kapatırken gecenin sadece bir rüya olmasını diledi.