(ARIELLE'İN BAKIŞ AÇISI) "Ashley, gitmem gerek. Bilgi için teşekkürler. Seni sonra arayacağım." Ashley ile telefon görüşmesinden sonra, zihnimdeki karmaşık düşünceleri kontrol etmeye çalıştım. Jared her zaman zarif, düşünceli ve hatta titizdir. Üç yıllık evlilikten sonra bu adamı tanıdığımı sanıyordum. Ancak, daha önce hiç kimseyi benim önümde savunduğunu görmedim, bırakın sözünü iki kez bozmayı. Arabadan inerken iç çektim. Eve vardığımda, beni bekleyen manzara için hiçbir şey beni hazırlamamıştı. Sofia oturma odasında rahatça oturuyordu ve yalnız değildi. Jared'ın annesiyle birlikteydi ve mutlu bir şekilde sohbet edip gülüyorlardı. Jared ise yanlarındaki tekli koltukta yalnız başına oturuyordu. "Burada neler oluyor?" diye sormayı başardım, boğazımda bir yumru oluşmuştu. Yaklaşırken, Jared yumuşak bir şekilde ayağa kalktı ve montuma uzandı. "Sofia'yı getirdim çünkü Annem onu görmek istedi," diye açıkladı, sesi ölçülüydü. "Önce bana söyleyebilirdin," dedim sessizce, "Ve sen buna 'durumu idare etmek' mi diyorsun?". Jared'ın gözleri benimkilerle kısaca buluştu, içinden bir özür geçer gibi oldu, sonra montumu alıp yukarı çıktı. Harika. Şimdi bununla tek başıma uğraşmak zorundayım. Sofia, evin sahibiymiş gibi kaygısız bir bakışla bana döndü. "Ah, merhaba Arielle. Eve geldiğine sevindim. Jared'ın annesiyle hasret gideriyorduk." Gözlerim şüpheyle büyüdü, Sofia'ya dik dik bakmamaya çalıştım. Burada ne yapıyor? Kayınvalidem neden ona karşı bu kadar arkadaş canlısı? Jared'ın annesi bana baktı, ifadesi nötrdü, Sofia ile konuşurken olduğu kadar sıcak değildi. "Hoş geldin," dedi kısa bir şekilde, sonra dikkatini tekrar Sofia'ya çevirdi. "Devam et canım, ne diyordun?" Orada dururken incinmiş ve utanmıştım, kendi evimde bir yabancı gibi hissediyordum. Jared'ı çok iyi tanıdığımı sanıyordum, ama şimdi Sofia ile ilişkisi hakkında bana tüm gerçeği anlatmamış olabileceğinden korkuyordum. Çünkü, nasıl olur da o sadece arkadaşıydı ama annesiyle bu kadar yakın bir ilişkisi vardı? "Ah, diyordum ki," Sofia'nın tiz sesi düşüncelerimi böldü. Neden özellikle yüksek sesle konuştuğunu düşünüyorum ki beni duysun diye? "Jared'ın doğum gününü kutlamak için yurt dışından döndüm ve Arielle ile daha önce restoranda tanıştım. İlk tanışmamızdı," diye devam etti Sofia. Zoraki neşesine sırıttım. Umarım Jared'ın annesine ne kadar kaba olduğunu, beni işten attırmakla nasıl tehdit ettiğini ve Jared'ın kocasının kendisi olduğunu nasıl iddia ettiğini de anlatır. "Ah, gerçekten mi? Bu güzelmiş," dedi Jared'ın annesi, açıkça sohbete meraklıydı. "Jared'ın sıradan bir aşçıyla evli olduğuna inanamıyorum. Yani, yanlış anlaşılmasın ama bu tam olarak prestijli bir iş değil ve bir milyarderin karısına yakışmıyor." Gülümseyerek bakıyordu ama gözlerinde meydan okumayı görebiliyordum. Tepki vermemi istiyordu. Kaşımı kaldırdım ve soğuk bir kahkaha attım. "Doğru. Jared her zaman misafirler için yemek yaptığım için şikayet eder, kendisi için değil. Bir milyarderin zevkini her gün tatmin etmek gerçekten beceri ister." Sofia'nın dudakları seğirdi ve soğukkanlılığını korumakta zorlandığını görebiliyordum. "Ah, becerilerinizi veya mesleğinizi küçümsemek istemedim. Sadece Jared'ın... farklı bir seçim yapabileceğini düşünüyorum." Omuz silktim hafifçe. "Yaptı. Beni seçti." Sophia boğulmuştu. "Tamam, tamam. Arielle. Sofia sadece fikrini dile getiriyordu," diye araya girdi Jared'ın annesi. "Kesinlikle," dedim alaycı bir şekilde. Sonra Sofia'ya döndü, "Tamam Sofia, canım, artık Arielle hakkında konuşmayalım ve önceki konuşmamıza odaklanalım. Bana seyahatin hakkında her şeyi anlat." Gözlerimi devirdim ve oturdum. Ancak, Sofia'nın sözleri dikkatimi çekti: "Yani dün gece şehre geldim..." Dün gece. Jared'ın sözde geç saatlere kadar çalıştığı zamanla aynı. Zihnim bulmacayı bir araya getirmeye çalışırken, konuşmalarının geri kalanı arka plan gürültüsüne dönüştü. Sofia, sessizliğimden etkilenmemiş gibi görünerek başka yöne baktı. Parçalar yerine otururken, bir farkındalık beni vurdu: Jared'ın dün gece aldığı arama iş hakkında değildi, çünkü Sofia'yı havaalanından almaya gitmişti. Kalbim mideme çöktü. Neden yalan söylemek zorunda kaldı? Yavaş yavaş, evliliğim hakkındaki şüpheler içeri sızdı. Evli olduğum adamı gerçekten tanıyor muyum, yoksa onun hakkında hala bilmem gereken şeyler var mı? Jared'ın annesi aniden bana döndü, yüzünde bir gülümseme vardı. "Arielle, Sofia'yı nasıl tanıdığımı merak ediyorsan, şimdi sana söyleyeceğim. Sofia ve Jared uzun zamandır arkadaşlar. Özel bir bağları var ve umarım sen de Jared kadar iyi geçinirsin." Kendime konuşmamaya güvenmeyerek zoraki bir gülümseme takındım. Sofia ile iyi geçinmek mi? Onunla aynı odada bulunmaya bile dayanamıyorum. "Ben sizin favorilerinizi hazırlayayım bayanlar," dedi Jared'ın annesi, ayağa kalkıp mutfağa doğru yöneldi. O anda Sofia bana döndü, gözleri yaramazlıkla parlıyordu. "Ah, Arielle, Jared ve benim çok, çok eskilere dayandığımızı hiç söylemiş miydim?" Sesi rahat bir cazibe ile damlıyordu. "Hayır mı? Şey, biz anaokulunda tanıştık. İnanabiliyor musun? Yirmi yıldır peşimde koşuyor." Midem burkuldu, ancak ifademi nötr tuttum. Yirmi yıl mı? Jared bana bunların hiçbirini anlatmamıştı! Sofia hiç ara vermedi. "Doğru! Jared bana aşıktı. Benden ne istesem yapardı. Hatta birlikte mezuniyet balosuna gittik. Baş harflerimizi bir söğüt ağacına kazıdı—romantik, değil mi? O zamanlar çok kıskanırdı, bana yaklaşan herhangi bir adamı savuştururdu. Biliyorsun, hayranlarım vardı." Geçmişlerinden bahsederken, midemde merak ve kıskançlık karışımı çalkalandı. Bu duyguları bastırdım, dudaklarımı kibar bir eğriye zorladım. "Bunlar geçmişte kaldı Sofia, artık benimle evli ve hiçbir şey bunu değiştiremez." Sofia'nın gülümsemesi bir saniyeliğine sendeledi, ama durmadı. "Ve yine de, Avrupa'ya gitmemden kısa bir süre sonra seninle evlendi... ilginç bir zamanlama, sence de değil mi?" "Yeter artık Sofia. Eminim Arielle'in tüm bu detaylara ihtiyacı yok," Jared'ın sesi aniden arkadan duyuldu ve Sofia'nın sözünü kesti. Ona dönmek için dönerken, bakışları kaçtı.