(ARIELLE'İN BAKIŞ AÇISI) Öfkem kusabilmeden, Jared'in ifadesi sertleşti. Sesi keskin bir tınıya sahipti. "Sofia, o çiçekler senin için değil." Buketi ondan sert bir hareketle geri aldı ve bunun yerine bana uzattı. "Onlar karım için," dedi vurgulayarak, gözleri benimkilerle buluştu. Sofia'nın yüzü kızardı. Bu arada, memnun bir sırıtışı zar zor tutabiliyordum. Ancak, hiçbir şey beni Sofia'nın gözlerinin dolduğunu ve Jared'e döndüğünü görmeye hazırlamamıştı. "Jared, Jay-jay. Özel zamanınızı böldüğüm için çok üzgünüm, ama... çiçek benim için, değil mi? Lisedeyken özellikle balolarda bana lavanta çiçekleri getirirdin, hatırlıyor musun?" Jared, benden Sofia'ya bakarken diken üstündeydi. Gerçekten mi? Bunu mu düşünüyordu? O çiçek Allah aşkına benim olmalıydı, ondan sadece çiçeği asıl sahibine, bana geri vermesini istemeliydi. "Arielle," dedi Jared sakin bir şekilde, "bu gece onda kalsın. Yarın sana daha da özel bir şey alacağım, söz veriyorum." Kulaklarıma inanamadım. "İnanılmazsın, Jared!" diye bağırdım. Sofia zaferle sırıtarak bana döndü. Durumu nasıl manipüle edeceğini tam olarak biliyordu. Ama o sırıtışı sadece ben gördüm—Jared kendi eski moda beyefendi sorumluluğu anlayışına saplanmış, olan bitenden habersizdi! "Buna dayanamıyorum," dedim, ellerimi alaycı bir teslimiyetle havaya kaldırarak. "Bu ev ikinizin olabilir, ben kalacak bir otel arayacağım." Arkamı döndüm ve gitmeye hazır bir şekilde çantamı tuttuğum yere doğru fırtına gibi yürüyerek uzaklaştım. Beklendiği gibi, Jared yanımda belirdi, yüzünde özür dileyen bir ifade vardı. "Arielle, üzgünüm. Her zaman sakinliğini kaybetmek zorunda değilsin. Hamile ve hamilelik hormonlarının kadınların davranışlarını çok etkilediğini duydum." Bağırmak ve ona benim neyim var diye sormak istedim? Ben de hamile değil miydim? Ve sonra, hamile olduğum haberini Jared'e verme şansımın bir kez daha mahvolduğu acı gerçeği dank etti. "Bu sefer ne bahanen olursa olsun umrumda değil. Gidiyorum," dedim, sesim zar zor duyuluyordu. Yanından geçtim, ama Jared hızla yolumu kesti. "Lütfen gitme, Karıcığım. Telafi etmeme izin ver. Ne dersin—bu gece akşam yemeğini ben yapacağım. Bu kadar geç yemek yapmaktan nefret ediyorsun ve bulaşıkları bile ben yıkayacağım." Teklifini değerlendirirken iç çektim. Geç saatte yemek yapmaktan nefret ediyordum ve dışarıda yemek yemekten de nefret ediyordum. Bu gece bir otelde uyursam, kesinlikle dışarıda yemek yiyeceğim. İstemeyerek de olsa Jared'in teklifini kabul ettim. Akşam yemeği yapmak Jared için mükemmel bir ceza olacak, çünkü sonrasında bulaşıkları yıkamak zorunda kalacak. Ve ayrıca, kocamı Sofia ile yalnız bırakmak istemezdim. Cevap vermeden, Sofia'nın sesi arkamdan geldi. "Neden yemek yapmayı teklif ediyorsun, Jared? Yemek yapmak ev işidir ve sadece kadınlara aittir. Biliyorsun, bütün gün bu evi temizleyerek ve Orta Çağ'dan kalma ve modası geçmiş bulduğum süslemeleri kaldırarak çok çalıştım. O kadar yorgunum ki bir iğne bile kaldıramam, yoksa yemek yapmayı teklif ederdim. Sana gelince Jared, eminim sen de yorgunsundur. Milyarder bir CEO olmak kolay değil ve işte uzun bir günün ardından dinlenmeyi hak ediyorsun. Arielle burada yemeği yapmalı. Çok enerjik görünüyor ve hatta kavgaya girmeye hazır, bu enerjisi bize akşam yemeği yapmak için kullanırsa çok daha faydalı olacaktır. Ayrıca, o bir ev işçisi ve geçimini yemek yaparak sağlıyor." Sofia'nın saçmalıklarını dinlerken şaşkına döndüm. Konuşma şekliyle, yabancı biri onu evin metresi sanabilirdi. Jared, Sofia'nın sınırı aştığını anlamış olmalı ki hemen araya girdi. "Yeter artık Sofia. Karımla o şekilde konuşma, Arielle bize hizmet etmek için burada değil." diye azarladı Jared. Tonundan pek memnun olmasam da, Jared'in sonunda konuşup Sofia'yı yerine koymasına sevindim. Sonunda ona surat asma sırası bendeydi. Sofia hemen incinmiş bir ifade takındı. "Buna inanamıyorum, Jared. Ona kaba davranmıyordum, sadece gerçeği söylüyordum. Evlendiğinden beri çok değiştin, Jared. Eskiden paylaştığımız bağı unuttun," "Sofia, işler artık farklı. Seni kırdıysam üzgünüm. Ama…" Jared'in sözünü bitirmesini beklemeden uzaklaştım, onları kendi hallerine bıraktım. Jared'e hayal kırıklığına uğramıştım. Bu dakika onu azarlıyor, diğer dakika onu yatıştırmaya çalışıyor. Sorunu neydi? 'Eski arkadaşıyla' her karşılaştığında IQ'sunu düşürmek zorunda mıydı? Mutfakta vardım ve akşam yemeği hazırlığı için ihtiyacım olacak malzemeleri çıkarmaya başladım. Makarna, tavuk ve peynir yapmayı planlıyordum. Birkaç dakika sonra, Jared pişman görünerek bana katıldı. "Akşam yemeğine yardım etmek istiyorum, Arielle." İlk başta cevap vermedim, ama onun kararlı ifadesini fark ettiğimde sadece iç çektim ve başımı salladım. Yardım etmek istiyorsa, onu durdurmayacaktım. "Ne yiyoruz?" diye sordu Jared. Sadece mutfak tezgahındaki malzemelere bakarak ne yediğimizi herkesin anlayabileceği için bir sohbet başlatmaya çalıştığını biliyordum. Karmaşık bir ruh halindeydim ve onunla sohbet etmekle hiç ilgilenmiyordum. Aramızdaki sessizlik gerginlikle dolu bir şekilde uzadı. Sonra, aniden, varlığını beni sardığını hissettim—kokusu, zengin ve erkeksi, beni bir büyü gibi sarıyordu. Kolları belimi sardı, beni kendine çekti ve dudakları boynumun kenarını okşadı, sıcak ve alaycı. "Bak kim hala kızgın," diye mırıldandı, nefesi cildime sıcak bir şekilde değiyordu. "Jared, dur," diye itiraz ettim, ama niyet ettiğimden daha yumuşak çıktı. Dudakları tekrar boynuma değdi ve kararlılığımın zayıflamaya başladığını hissettim. Belim yumuşadı, bana ihanet ediyordu. "Kaşınıyor..." diye ekledim, sesim zar zor duyuluyordu, kelimeler inandırıcılıktan yoksundu. "Öyle mi?" diye fısıldadı geri, sesi alçak bir gümbürtü, derin ve yaramazlıkla doluydu. "Jared," dedim tekrar, bu sefer daha kararlı, ama vücudumun tepkisi hiç de kararlı değildi. Cildimin altına nasıl gireceğini, sadece bir dokunuşla beni nasıl eriteceğini tam olarak biliyordu. Sonunda pes etti, sırıtarak geri çekildi, ancak elleri bir an daha oyalandı, omurgamdan aşağıya bir ürperti gönderdi. Sakinliğimi yeniden kazanmaya çalışarak ocağa döndüm. Malzemeleri hazırladıktan ve makarnayı ocağa koyduktan sonra, şimdi daha ciddi bir şekilde ona döndüm. "Son kez soruyorum, Jared," dedim, gözlerimi onun gözlerine kilitleyerek, "sen ve Sofia arasında tam olarak ne oluyor?" Jared iç çekti, ellerini saçlarından geçirdi, sonra ellerimi ellerinin arasına aldı, parmakları cildimde nazik daireler çiziyordu. "Sana söz veriyorum, Arielle. Sofia ve ben sadece eski bir geçmişi olan arkadaşlarız." "Bana bu bahaneyi bir daha yedirme. Daha fazlası var. Söyle bana neden sana bu kadar özel hissettiriyor." "O özel değil aşkım." Jared iç çekti, "Israr edersen, tek bir şey var." Kaşımı kaldırdım. "Devam et." "Küçükken," Jared kısa bir süre duraksadıktan sonra başladı, sesi daha sessizdi, "Sofia beni bir keresinde kurtarmıştı. Bazı üst sınıflar tarafından zorbalığa uğruyordum ve o araya girdi. Onlar kendilerinden daha zayıf olan herkesin hayatını sefil eden türden adamlardı ve Sofia... o benim için ayağa kalkmaktan korkmuyordu. Bugün onun karakterini görüyorsun. O sadece hiçbir şeyden korkmayan ve ortalığı karıştırmak için ayağa kalkan türden biri." Gözlerimi kırpıştırdım, sözlerinin ağırlığını işliyordum. Jared'in daha önce hiç bilmediğim bir yanıydı. Gülümsedi, "Tabii ki, sonunda ikimiz de dayak yedik ve eve kadar birbirimizi desteklemek zorunda kaldık. Babam o zaman çok öfkeliydi ve sonunda birlikte okul değiştirdik." "Bunu hiç bilmiyordum," dedim yumuşak bir şekilde. Göğsümde bir kıskançlık sancısı vardı, ama aynı zamanda yeni bir anlayış da vardı. Jared'in tonu samimi bir hal aldı. "Ama hepsi bu Ari. Bana bir keresinde yardım etti ve bunu takdir ediyorum. Ama sen benim karımsın. Benim için önemli olan bu." Yavaşça başımı salladım. "Tamam." Jared gülümsedi, cazibesi geri geldi. "Şimdi, bu akşam yemeğini bitirelim. Gerisini ben hallederim, sen sadece rahatla. Ve söz verdiğim gibi bulaşıkları da yıkayacağım." İstemeden hafifçe güldüm, başımı salladım. Bütün bunlardan sonra bile, beni gülümsetmenin bir yolunu hala bulabiliyordu. Bir saat sonra, akşam yemeği sonunda hazırdı. Ben masayı kurdum, Jared de benden sonra mutfağı temizledi. "Sofia'yı çağırmaya gideceğim," dedi bana, yemek yemek için yemek odasına yerleşirken. Başımı kaldırmadan başımı salladım, dikkatim yemeğime odaklanmıştı. Saniyeler sonra yaklaşan ayak sesleri duydum ve Sofia ve Jared olduğunu biliyordum. Yukarı bakmayı reddettim, yemeğime odaklandım. Sofia'nın karşımdaki sandalyeyi çektiğini ve ona yerleştiğini duydum. "Güzel kokuyor, umarım tadı da güzeldir," dedi Sofia, yemeğinin üzerini açarken. Jared yanıma oturdu. Bir an, hepimiz sessizlik içinde yemek yedik—gergin, rahatsız edici bir sessizlik. Sonra aniden, Sofia boğuk, boğulma sesi çıkardı, yüzü bir grimasa dönüştü. Ayağa fırladı, sandalyesini sertçe yere sürttü ve yemek odasından hızla çıktı. "Ne oluyor—" diye başladım, Jared'in anında ayağa fırlayıp onu takip etmesiyle şaşkınlıkla gözlerimi kırpıştırdım. Uzun süre merak etmeme gerek kalmadı çünkü Jared ve Sofia dakikalar sonra geri döndüler, Jared endişeli görünüyordu ve Sofia solgundu. "Ne oldu?" diye sordum, Jared'den Sofia'ya bakarak. "Olan şu ki, beni zehirlemeye çalıştın, bu ikinci kez oluyor. İlk olarak restoranda, şimdi de evinde. Ben sana ne yaptım?" dedi Sofia, gözyaşlarını taklit ederek. "Anlamıyorum. Seni neden zehirleyeyim ki? Jared benimle mutfaktaydı ve herkese aynı yemeği servis ettim," dedim savunmacı bir şekilde. "Makarnaya süt ekledin ve süte alerjim var!" diye bağırdı Sofia. "Doğru, Arielle. Sofia'nın süte alerjisi var. Yemeğe eklememeliydin," dedi Jared. Şaşkınlıkla ona baktım. "Jared," dedim yavaşça, kendimi sakin kalmaya zorlayarak. "Benimle mutfaktaydın. Kullandığım her şeyi gördün. Süt hiç yoktu." İfadesi sendeledi. İştahımı kaybederek ayağa kalktım. "Sadece kayıtlara geçsin diye söylüyorum, Sofia, o yemeğe hiç süt katmadım. Aslında, o benim sütsüz tarifim. Restorandaki müşterilerimden herhangi birine sorabilirsin. Ama ne fark eder ki? Zaten beni zehirlediğime karar verdin. İyi geceler," dedim, soğuk bir şekilde gülümseyerek yemek odasından çıkmadan önce.