(ARIELLE'İN BAKIŞ AÇISI) Kocam Jared'a odaklanırken, akşam yemeğinin kokusu odayı dolduruyordu. Koyu renk saçları tam olması gerektiği gibi düşmüş, düz burnunu ve keskin çene hattını çerçeveliyordu. Üzerindeki rahat kıyafetlerle bile, adamın inkar edilemez bir duruşu vardı—geniş omuzlar, şekilli bir göğüs. Sanki bir dergiden fırlamış gibiydi, ama işte buradaydı, benimle. Yıldönümümüzdü ve bunu kutlamak için, içeride, sadece ikimizin olduğu bir akşam yemeği önermiştim. Her zamanki mesafeli haline rağmen, Jared her zamanki yoğun iş programından zaman yaratmıştı ve bu, çok hoş bir jestti. Özellikle de o içten bakışlarıyla bana baktığında, kızgın kalmak zordu. Ona müjdeli haberi vereceğim zaman tüm tepkilerini görmek istediğim için, her zamanki yemek pozisyonumuz olan yan yana olmak yerine, karşısına oturmayı tercih etmiştim. Anlayacağınız, dün aile doktorumuzdan hamile olduğumu öğrendim ve bu haberi erteledim, böylece yıldönümü yemeğinde Jared'a verebilecektim. Daha iyi bir yol olabilir miydi? Yıldönümünü kutlamak ve bir bebeğin doğuşunu. Bana göre çifte kutlama gibi. "Bu yemek çok lezzetli olmuş, Arielle," diye yorumladı Jared, düşüncelerimi bölerek. "Yemek pişirme becerine neden her zaman hayran kaldığımı anlamıyorum. Sonuçta bir şefsin." İltifatından dolayı heyecanlanarak, ona verebileceğim en güzel gülümsemeyi sundum. "Teşekkür ederim, Jared. Bu senin ağzından çıkınca çok şey ifade ediyor." O da bana gülümsedi, ama onunki benimki kadar geniş ve parlak değildi. "Bu kadar çok yemek yapmana gerek yoktu, aslında. İki veya üç tane yeterli olurdu. Sonuçta sadece ikimiziz." Dilimi şaklattım, yine başladı. Ona cevap verecek, yıldönümümüz olduğunu ve bu günü özel kılmak istediğimi söyleyecektim ki, telefonu çaldı, tiz sesi sakin atmosferi bozdu. Jared ekrana baktığında yüzü düştü ve sonra ifadesi özür diler bir hal aldı. "Afedersin, Arielle. Bunu açmam lazım. İş," dedi ve ayağa kalktı. Hayal kırıklığımı gizlemeye çalışarak, anlayışla başımı sallarken, boğazımda bir yumru oluştuğunu hissettim. "Sorun değil, devam et. Ben buradayım," dedim, sesim planladığımdan daha düz çıktı. "Telafi edeceğim, yemin ederim. Sana yeni mücevherler alacağım, ne istersen," diye seslendi yemek odasından dışarı koşarken. Koltuğuma yaslandım, sinirli ve hayal kırıklığına uğramıştım. Saat dokuz. Kim bu saatte iş için evden çıkar ki? Kahretsin, bu bizim özel günümüz ve bana mücevherlerle mi telafi edecek? İstemeden gözlerimi devirdim. Erkekler, hediyelerin her zaman bir kadının kalbinin anahtarı olmadığını öğrenmeli; kaliteli ilgi önemlidir. Bıkkınlıkla iç çektim. Ne zaman döneceğini söylememişti, her zamanki gibi. İşini bitirdiğinde yıldönümümüzü hatırlayacak mıydı ki? Bir zamanlar çekici olan yemek, şimdi iştah açıcı görünmüyordu. Yıldönümü yemeğimiz, bir iş telefonuyla mahvoldu. Sonra yemeğin üzerini örtmeye koyuldum. Bunu yaparken, en sevdiğim realite şovuyla kendimi eğlendirirken Jared'ı oturma odasında beklemeye karar verdim. Jared'ı beklemek için oturma odasına gittim. Hamilelik reaksiyonları beni uyuşuk yapmıştı ve daha ne olduğunu anlamadan uyuyakalmışım ve saatler sonra irkilerek uyandım. Gözlerim sersem bir şekilde ürkütücü derecede sakin bir eve açıldı. Hala kanepedeydim, yalnızdım. Saate baktığımda, kalbim çöktü. Gece yarısını birkaç dakika geçmişti. Acı bir farkındalık üzerime çöktü; yıldönümümüz bitmişti. Jared'ın henüz eve gelmediğini fark ettiğimde öfke ve hayal kırıklığı beni sardı. Ona haberimi vermek için heyecanlanmıştım, ama şimdi bu da mahvolmuştu. Yemek odasına yürüdüm, yıldönümü yemeğimizin kalıntıları hala masanın üzerindeydi. Tamam, sanırım bu benim karmamdı, yıldız bir şef, iki gün izin almak ve takdir eden misafirlerim için yemek yapmak yerine kocam için yemek yapmak. Kabullenmeyle iç çekerek masayı topladım ve yemeğin bir kısmını çöpe gönderdim. Sabahın erken saatlerinde restorana vardım, mutfağın tanıdık kaosu beni eski bir dost gibi karşıladı ve meslektaşlarım da öyle. İfadeleri endişe ve merak karışımıydı. "Arielle! Çok erken geldin! İki gün izinli olduğunu sanıyordum." Mahvolan yıldönümü yemeğimin acısını hala hissederken zorla gülümsedim. Müdürüm, nazik bir gülümsemesi olan uzun boylu ve heybetli bir adam olan Bay Stone, yeni değiştirilmiş menüyü incelerken bana yaklaştı. "Arielle, birkaç dakikan var mı?" diye sordu. Menüden yukarı bakarak "Elbette," diye yanıtladım. "Üç yıl süren denizaşırı eğitim için bir fırsat var. Yemek pişirme becerilerini geliştirmek ve bir sonraki seviyeye taşımak için harika bir fırsat. İlgileniyor musun?" Düşüncelere dalarken tereddüt ettim. Üç yıl. Uzak olmak için uzun bir süre, özellikle de yolda bir bebek varken. Ama fikir içimde derinlerde bir şeye dokundu—Jared'ın gölgesinden çıkmak ve kendimi kendi şartlarımla bir şef olarak kanıtlamak için bir şans. Her zaman onun desteğine güvenmiştim ve onu ne kadar sevsem de, bizim yüzümüzden değil, benim yüzümden başarılı olmanın nasıl bir his olduğunu bilmek istiyordum. Bay Stone tereddüdümü fark etti ve omzuma bir elini koydu. "Acele etme, canım. Düşün ve partnerinle konuş. Bu ömürlük bir karar ve senin kesin olmanı istiyorum." Sırtımı sıvazladı ve uzaklaştı. Düşüncelerim yine yarışırken iç çektim. Olasılıkları tartmaya çalıştım. Sonunda doğum yaparsam, Jared çocuğumuzu tek başına büyütmeyi kabul eder miydi? Ya evliliğimiz? Mesafeye dayanabilir miydi? Öğle yemeği servisine hazırlanırken tüm bu düşünceler ve daha fazlası aklımı doldurdu. Saatler sonra, bir garson telaşlı bir yüzle mutfağa koştu. "Şefim, bir müşteri sizi görmekte ısrar ediyor," dedi, sesi acildi. Şaşkınlıkla "Sorun ne?" diye sordum. Garson "Söylemiyor ve çok kabalar," diye yanıtladı. "Sorumlu şefi görmek istediğini söylüyor." Aceleyle önlüğümü çıkardım, ellerimi yıkadım ve garsonu yemek alanına kadar takip ettim. Müşterinin masasının önünde durarak "Merhaba, ben Arielle, baş şef," dedim. "Üzgün olduğunuz için üzgünüm. Yemekte neyin yanlış olduğunu söyleyebilir misiniz?" Hamile bir kadın olan müşteri, öfkeyle parlayan gözlerle beni yukarıdan aşağıya süzdü. "Yanlış mı? Her şey! Yemeğiniz çok yavan," diye tükürdü. "Kendinize nasıl şef dersiniz inanamıyorum." Sabırla dinledim ve sonrasında menümüzü ve malzemelerimizi açıklayarak mutfağımı savundum, ancak o kararlı kaldı. "Ne söylediğinizi umursamıyorum," diye tersledi. "Kocamın gelmesini bekleyeceğim ve kovulmanızı sağlayacağım." Ne? Hafifçe kaşlarımı çattım ve profesyonel tavrımı korudum. "Hanımefendi, yemeğimizin en yüksek standartlarda ve en iyi malzemelerle hazırlandığından emin olabilirsiniz. İsterseniz, size seçtiğiniz ücretsiz bir yemekle telafi edebilirim." Kadın umursamaz bir şekilde saçlarını savurdu. "Buna gerek yok. Neredeyse beni ve doğmamış çocuğumu zehirlediğiniz için hala kovulmanızı istiyorum. Sadece kocamın gelmesini bekleyin ve o sizinle ilgilenecek." Derin bir nefes aldım, kendimi affettirdim ve ofisime doğru yola koyuldum. Her şey saçmalıktı. Yıllardır şeftim ve mantıksız şikayetlerden payımı almıştım, ama bu başka bir şeydi. Kendini ne sanıyordu ve o her şeye kadir kocası beni bir kaprisle kovdurabilirdi? Tam işe geri dönecekken ofisimin kapısı çaldı. Garson "Şefim, geldi," diye seslendi. İç çektim. Zaten zor bir gündü ve sadece bu saçmalığı çabucak sona erdirmeyi umuyordum. Kendimi toparladım ve dışarı çıktım. Kocasının sahip olduğunu düşündüğü güç ne olursa olsun, endişelenmiyordum. İşimi biliyordum ve değerimi biliyordum. Ama yemek alanına geri yürürken, kadının kocasıyla konuşan uzun bir figürü gördüğümde nefesim kesildi. Beni ilk o gördü ve kocasına haber verdi, beni işaret etti. Ve adam tam olarak bana dönmeden önce, adamın kim olduğunu zaten biliyordum. Çoğu gece birlikte uyuduğum o muhteşem yüze bakarken göğsümde yakıcı bir his belirdi. O Jared'dı, kocam!