(ARIELLE'NİN BAKIŞ AÇISI) Aman ne sürpriz! Yanlış görmediğimden emin olmak için birkaç kez gözlerimi kırpıştırdım. Şaşkınlıkla gözlerim büyüdü, zihnim önümdeki sahneyi işlemeye çalışıyordu. Kocam Jared, çalıştığım restoranda, karısı olduğunu iddia eden hamile bir kadınla yan yana duruyordu. Kadının daha önce söylediği sözler kulaklarımda yankılanıyordu: "Kocam seni kovduracak!" Kalbim gümbür gümbür atıyor, nefes almakta zorlanıyordum. Sanki karnıma bir yumruk yemiş gibiydim. Bir adım öne çıktım, sesim kısık ve neredeyse bir fısıltıydı: "Jared?" Jared gözlerime baktı, soğukkanlılığını koruyordu. "Selam, Arielle," dedi rahat bir tavırla, sanki kocasının karısının çalıştığı restoranda, onun kocası olduğunu iddia eden başka bir kadınla görülmesi normal bir olaymış gibi. Ondan bir açıklama beklediğim için gözlerimi ona diktim. Jared cevap vermeden önce Sofia öne çıktı, yüzünde şaşkın bir ifade vardı: "Ah, sen Arielle olmalısın! Karışıklık için çok üzgünüm. Ben Sofia, Jared'ın eski arkadaşıyım." İfadesiz yüzüme bakan Sofia devam etti, sesi şurup gibi tatlıydı: "Jared çok nazik davrandı, şehre yerleşmeme yardım ediyor. Yurt dışından yeni döndüm ve zor zamanlar geçiriyorum. Çok harika bir destek oldu." Gözlerim hiç Jared'ın yüzünden ayrılmadı, bakışlarım rahatsız ediciydi. "Destek?" diye sordum, sesimdeki inancı gizleyemeden. Jared başını salladı. "Evet, destek. Hamile, şehirde yeni ve neredeyse çaresiz. Konuşacak ve şehirde yolunu bulmasına yardım edecek birine ihtiyacı vardı. Ben sadece o arkadaş oldum." Hala ikna olmamıştım ve gözlerim, orada savunmasız bir havayla duran, gözleri anlayış için yalvaran Sofia'ya kaydı. "Peki ya çocuk?" Jared kaşlarını çattı ve sesi ciddileşti: "Tabii ki değil! Çocuk benim değil, Arielle." Rahatladım biraz, kocama güvenmeye karar verdim. Tam o sırada Sofia dikkatimi çekmek için boğazını temizledi. "Şey... Arielle, değil mi? Daha önceki davranışım için özür dilerim. Tamamen çizgiyi aştım, biliyorsun, hamile bir kadın olarak yeni bir şehirde yalnız olmak kolay değil. Biraz desteğe ihtiyacım vardı, bu yüzden Jared'ın rolünü biraz abartmış olabilirim. Anlıyorsun, değil mi? Bazen nasıl korunmaya ihtiyacımız olduğunu?" dedi ve özrünün samimiyetsiz olduğunu anlayabiliyordum. Ona bakmaktan çekinerek gözlerimi kaçırdım. Kaba davranmıştı, kocamı kendisininmiş gibi iddia etmiş ve hatta beni kovdurmakla tehdit etmişti. Ama Jared çekincemi fark etti ve onu affetmem için bana işaret etti. "Tamam, seni affediyorum," diye mırıldandım, ama sonra gözlerim bileğindeki canlı mavi bir mücevherin parıltısına takıldı. Bir saniye bekle, bu Mavi Elmas limited edition mı? Dün gece Jared'ın çantasında gözüme çarpan? Benim için bir yıldönümü hediyesi olduğunu sanmıştım! Sofia kesinlikle bakışlarımdan haberdardı. Bana döndü, köpek yavrusu gözleri yaparak. "Ah, bu bileklik mi? Jared'dan. Arielle, Jay-Jay'in en iyi arkadaşına eve dönüşü için küçük bir hediye almasına aldırmazsın, değil mi?" Jay-Jay? Cidden mi? Soğuk bir şekilde gülümsedim, dudaklarım ince bir çizgi halinde birbirine bastırılmıştı. Sofia'nın sorusuna cevap verme zahmetine girmedim, bunun yerine Jared'a döndüm ve "Seninle özel olarak konuşmam gerekiyor, ofisimde," dedim. Cevap beklemeden döndüm ve uzaklaştım. Ben ayrılırken Sofia'nın sesi arkamdan geldi, şekerli tatlı: "Jay-jay, karının bu kadar hassas olduğundan haberim yoktu." Jared arkamdan geldi, adımlarımız ofisime giden koridorda yankılanıyordu. Kapıyı iterek açtım ve içeri girdim, Jared hemen arkamdan geldi. Şimdi onunla yalnız kalınca, ona döndüm, yüzümde hoşnutsuz bir ifade vardı. "Neler oluyor, Jared? Herkesin önünde karın olduğunu iddia eden hamile bir kadına hediyeler alıyorsun." Yavaşça nefes verdi. "Arielle, yanlış anladın. Bileklik senin içindi. Ama Sophia hassas bir durumdaydı. Onu üzmek istemedim." "Buna inanmamı mı bekliyorsun? Yıldönümü yemeğimizi kaçırdın, bana o bilekliğin sözünü verdin ve şimdi onu onun taktığını görüyorum. Bunun sorun olmadığını nasıl düşünebilirsin?" Jared hafifçe kaşlarını çattı ve bunun sabrının tükenmekte olduğunun işareti olduğunu biliyordum. "Aşkım, Sophia seni incitmeye çalışmıyor. Onu yıllardır tanıyorum. Dürtüsel, biraz şımarık ama kötü niyetli değil. Ben sadece bir arkadaş için işleri kolaylaştırmaya çalışıyordum." Acı bir kahkaha attım. "Yani, onun duygularını incitmektense, bunun beni nasıl hissettirdiğini umursamıyorsun? Karın?" "Beni umursadığını biliyorsun, Arielle. Ama bunun seni bu kadar inciteceğini düşünmemiştim. Durumu idare ediyordum." Kollarımı kavuşturdum, diplomatik cevaplarından bıkmıştım. "O zaman 'idare etme'nin sandığın kadar iyi olmadığını söyleyebilirim." Cevap vermeden önce aklıma bir şey geldi. "Jared, gittikten sonra dün gece eve geldin mi?" "Geldim," diye yanıtladı tereddüt etmeden. "Kanepede uyuyordun. Seni rahatsız etmek istemedim, bu yüzden ofise geri döndüm." Şirketi yönetmekle, sonsuz taleplerle uğraşmakla gerçekten çok meşgul. Bir suçluluk saplantısı hissettim ama onu bir kenara ittim, şimdi önemli olana odaklandım. "Bu gece evde olacak mısın?" "Elbette." "Pekala, daha sonra evde görüşelim ve o zaman bunu konuşalım." Jared eğildi ve alnıma yumuşak bir öpücük kondurdu. Eski bir alışkanlıktı, beni eskiden rahatlatan türden bir jestti. Ama şimdi, kapanış konuşması gibi geldi. Jared gittikten sonra keskin bir şekilde nefes verdim. Duygularımı kontrol altına almaya çalıştım, Jared ve Sofia'yı düşünmemeye karar verdim. Sakinleştikten sonra, işime devam etmek için ofisten çıktım. Vardiyam bittiğinde, güneş ufkun altına batmıştı. Toparlanıyordum ki telefonum vızıldadı. Ekrana baktım ve Ashley, en iyi arkadaşım olduğunu gördüm. Yüzümde bir gülümseme belirdi ve telefonu açtım. "Hey, neredesin?" Ashley'nin sesi diğer uçtan geldi. Alışılmadık derecede ciddi tonuyla şaşırdım. Ashley beni asla doğrudan çalışma saatlerinde aramazdı, neden soruyordu? "Hala işteyim, ama ayrılmak üzereyim. Neler oluyor? Endişeli gibisin," diye sordum. Ashley'nin bir sonraki cevabı beni ürpertti. "Arielle, az önce Jared ve hamile bir kadının birlikte eve gittiklerini gördüm..."