(ARİELLE'İN AĞZINDAN) Sofia, Jared'ın ani görünmesiyle şaşkınlıkla ağzını sıkıca kapatırken, duyduklarımın şokuyla hala sersemlemiş bir halde sandalyeden yavaşça kalktım. Kalbim acıyordu—sadece Sofia'nın söyledikleri değil, bunları Jared'dan değil, ondan duymak zorunda kalmamdı. Jared'a ulaştım ve yanından geçerken onu tamamen görmezden geldim ama benimle konuşmaya çalıştı. "Arielle, lütfen dinle—" dedi, bana ulaşmaya çalışarak. Elini silktim ve yukarı çıktım, gözlerim yaşlarla doldu. Odaya vardım ve yatağa yığıldım, uyuşmuş, bitkin ve hayal kırıklığına uğramıştım. Tam o sırada telefonuma bir mesaj geldi. Jared'dandı. "Özür dilerim," yazıyordu. Bir an ekrana baktım, sonra özürleriyle başa çıkamayarak telefonumu kapattım. Uyku kolay gelmedi ve geldiğinde de huzursuz ve çalkantılıydı. Ertesi sabah, boş bir yatakta uyandım. Bu tek bir anlama geliyordu; dün gece odamızda uyumamıştı. Muhtemelen odamızın bitişiğindeki misafir odasında uyumuştu. Ne zaman kavga etsek hep öyle yapardı. "Yoksa Sofia ile aynı odada mı uyudu?" Kafamda bir ses fısıldadı. Bir an durup bunun olasılığını düşündüm ama hemen vazgeçtim. Son zamanlarda yaşananlar yüzünden Jared hakkında şüphelerim olabilirdi ama hala neyin yapabileceğini biliyordum. Kısa süre sonra hazırlanmayı bitirdim ve aşağı indim, Jared'ı fuayede beni beklerken buldum. "Günaydın," dedi, sanki hiçbir şey olmamış gibi yanağıma hafif bir öpücük kondurarak. "Evet, günaydın," diye karşılık verdim, ben de cool davranmaya çalışarak. "Arielle, dün gece hakkında..." Sesi sakindi, neredeyse fazla sakindi. "Sofia hamilelikle mücadele ediyor. Bu onun ilki ve onu... muhtaç yapıyor. Lütfen söylediklerini kalbine alma. Kötü bir niyeti yoktu." Sözlerin niyetlendiği gibi kalbimi yumuşatmak yerine, kocamın başka bir kadını savunması gerçeği beni daha da acıttı. Hamilelikten bahsetmişken, benim de hamile olduğumun farkında mıydı? Tabii ki hayır, ona haberi vereceğim gün eski sevgilisine öncelik vermişti. "Yani? Kocamın bana yalan söylemesini görmezden mi gelmeliyim? Beni gecenin ortasında başka bir kadını teselli etmek için bırakmanı mı?" İç geçirdi, soğukkanlılığı hafifçe kayboldu. "Yalan söylemiyordum. Geceyi ofiste geçirdim. Onu almak sadece—" "Bir kolaylık mıydı?" Sözünü kestim, tonum buz gibiydi. "Senin aptal eski aşkını umursamıyorum Jared. Ama benden bir şeyler saklamak? Bu farklı! Artık kim olduğunu bile bilmiyorum." Gözleri karardı. "Arielle, bunun doğru olmadığını biliyorsun. Ben buradayım. Sana bağlıyım." Başımı salladım, boğazımda bir yumru hissederek. "İşe gidiyorum. Ve eve geldiğimde, onu bir daha burada görmek istemiyorum. Anlıyor musun?" İşteki günüm olaylı geçmedi, yemek pişirme ve temizleme karmaşasıydı ve kısa süre sonra kapanış saati geldi. Bir şeyler toplarken kapıda bir tıklama sesi duyuldu. "Kim o?" diye seslendim. "Rebecca, Şefim," diye yanıtladı genç şefim. "Dışarıda devasa bir buketle yakışıklı bir adam sizi bekliyor," diye duyurdu ve sesindeki kıkırdamayı kaçırmadım. Duraksadım, kafam karışmıştı. Bir randevum mu vardı? Hızla çantamı kaptım. "Hemen geliyorum." Dışarı çıktığımda, tanıdık bir figürle karşılaştım—Jared, girişin yanında duruyordu, her zamanki gibi zahmetsizce çekici görünüyordu, elinde buket vardı. Bir an için şaşırdım. Gerçekten mi? Allah aşkına, yine 'çekici koca' kartını mı oynuyor? Beni o bakışlarla kazanmaya mı çalışıyor? Suçlu adam. Hızla kendime geldim ve Rebecca'ya oyuncu bir sırıtmayla döndüm. "Sizi hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm ama gizemli bir yakışıklı değil—sadece kocam. Biliyorum, ben de üzülüyorum." Rebecca'nın gözleri büyüdü. Onu suçlayamazdım, Jared yeni iş yerimi sadece Sofia'nın destanının olduğu gün ziyaret etmişti, bu yüzden burada kimsenin onunla tanışmaması makuldü. Jared öne çıktı, gülümsemesi sıcak ama özürle karışmıştı. "Merhaba, Bayan Smith." Kaşımı kaldırdım. "Burada ne yapıyorsun, Bay Smith?" "Özür diliyorum," dedi düzgün bir şekilde, yaklaşarak, "pislik olduğum için. Arielle, Sofia hakkında sana çok önceden söylemeliydim. Hiçbir bahanem yok ve berbat ettiğimi biliyorum. Beni affedebilir misin?" Buketine baktı, sonra tekrar bana. "Telafi etmek için ne dersin, bir hafta sonu kaçamağına? Sadece ikimiz. İlk evimizde." İlk evimizden—düğünümüzden sonra birlikte seçtiğimiz ve dekore ettiğimiz rahat çatı katından—bahsetmesi kalbimi anında yumuşattı. O yer çok mutlu anılarla doluydu. En son ziyaretimizden bu yana uzun zaman geçmişti, esas olarak iş yerime olan uzaklığından dolayı. Memnun olduğumu söylemek yetersiz kalırdı, heyecandan havalara uçuyordum. Sonunda, geçmiş günlerin tüm dramalarını unutmama yardımcı olacak bir kapı ve kim bilir, Jared'a hamilelik haberini vermek için mükemmel bir yer olabilir. "Peki, ne diyorsun, Bayan Smith?" diye sordu Jared, beklentiyle bana bakarak. "Bay Smith bir kadını nasıl memnun edeceğini biliyor," diye gözlerimi kırpıştırdım. Jared hafifçe kıkırdadı, bakışları benimkine eriyip gitti, sonra eğilip beni derin, şefkatli bir şekilde öptü. "Beni affettiğin için teşekkür ederim, aşkım," diye mırıldandı, dudakları benimkine değerek. "Ve teklifi kabul ettiğin için." Buketi bana uzattı, gözleri parlıyordu. Derin bir nefes aldım, en sevdiğim lavanta kokusunun tadını çıkararak. "Teşekkür ederim," diye fısıldadım, aramızdaki gerginliğin sonunda hafiflediğini hissederek. Jared beni arabaya doğru yönlendirdi, her zamanki zarafetiyle kapıyı açtı. Çatı katına doğru giderken, aramızdaki hava hafif ve umutluydu, son birkaç günün gerginliğinden çok ihtiyaç duyulan bir mola. Ona oyuncu bir şekilde baktım. "Yani... ciddi misin, yirmi yıl Sofia'ya aşık olmak? Söylemeliyim ki, benimle evlenerek zevkin kesinlikle gelişti kocacığım." Jared bana yandan bir bakış attı, ifadesi eğlenmiş ama uyarıcıydı. "Dikkatli ol," dedi o pürüzsüz, alçak tonuyla, "yoksa bu gece biraz ceza alacaksın." Kızarmaktan kendimi alamadım, dudaklarımdan hafif bir inilti kaçtı ve yüzümü çevirirken yanaklarım yanıyordu. Bir saat sonra, evin otoparkına girdik. Saygın bir sitenin içindeydi. Ama indiğimizde, bir şeyler doğru görünmüyordu. Neyin olduğunu anlamaya çalıştım ve birkaç saniye beynimi yormam bunun farkına varmamı sağladı. Işıklardan biri yanıyordu, bu da garipti. "Jared, sanırım evde biri var," diye Jared'ı bilgilendirdim ön kapıya yaklaşırken. Jared durdu ve bana kafası karışmış bir şekilde baktı. "Ne demek istiyorsun?" "Bak," dedim, ışığı yanan odayı işaret ederek. "Hadi ama, Arielle. Paranoyaklaşıyorsun. Muhtemelen en son buradayken ışıkları kapatmayı unuttun," dedi Jared, gözlemimi savurarak. Ağzımı açıp tartışacaktım ki, şaşkınlığımla ön kapı açıldı. Orada, kapıda parlak, memnun bir gülümsemeyle duran Sofia vardı. Jared ve ben donup kaldık, şaşkın bakışlarımızı paylaştık. "Ne halt oluyor? Burada ne yapıyorsun?" diye Sofia'ya tısladım, öfkemi kontrol edemeyerek. "Sakin ol, Arielle. Buranın adresini Jared'ın annesinden aldım. Bana kendi yerimi bulana kadar burada yaşamamı istedi ve ayrıca hamileliğim için faydalı olacağını, çünkü ortamın rahat olduğunu söyledi." diye açıkladı Sofia. "Burada olmaya hakkın yok!" Sesim yükseldi, öfkeden titreyerek. "Burası bizim, benim ve Jared'ın. Nasıl olur da burayı kendi yerinmiş gibi gösterebilirsin?" Lanet olsun, bu kadını neden attığım her adımda görmeye devam ediyorum? "Ah, kusura bakmayın, ikinizin de yakın zamanda burayı ziyaret edeceğini bilmiyordum... Çok üzgünüm, hemen gideceğim," Sofia başını yana eğdi, gözleri kocaman açılmıştı. Yine o 'üzgün' bakış. Jared hafifçe boğazını temizledi, öne çıktı. "Arielle, önce içeri girelim," dedi, gerginlikten uzaklaştırmaya çalışır gibi nazikçe elimi sırtıma koyarak. Sofia'ya dik dik baktım ve kapıdaki yanından geçerek içeri daldım. İçeri girdikten sonra Jared Sofia'ya döndü, tonu ölçülü ama kararlıydı. "Sofia, burası Arielle ve benim için birçok anı barındırıyor. Bizim için özel ve burada başka birinin olması, özellikle de bilgimiz olmadan, uygun değil." "Tamamen anlıyorum. İzinsiz girmek istemedim." Duraksadı, dramatik bir şekilde elini karnına koyarak. "Şimdi gideceğim..." Jared iç geçirdi, "Geç oldu, Sofia. Hamilesin. Bu gece seni sokaklarda bırakamayız." Bana baktı, sanki onayımı arıyormuş gibi. "Bu gece kalabilirsin ve yarın her şeyi hallederiz." Sofia en acınası ifadesini takındı, sesi yumuşak ve titrek. "Hayır, gerçekten kalmamalıyım. Seninle Arielle arasında herhangi bir gerginliğe neden olmak istemiyorum." "Bu memnuniyetle karşılanacaktır," dedim, ona zerre kadar acıma hissetmeyerek. Jared başını salladı, ona sabırla bakarak. "Gerginliğe neden olmuyorsun. Her şeyi sabah tartışacağız." Sırtımı tekrar okşamaya başladı. "Değil mi, Arielle?" Cevap vermeye zahmet etmedim, sözlerinin durumu iyileştirmek yerine daha da kötüleştirdiğini hissederek. Bunun yerine, tek kelime etmeden uzaklaştım ve kendimi sakinleştirmek için evin derinliklerine doğru yöneldim. Tanıdık odalarda dolaşırken, gözüme bir şey çarptı—değişiklikler. Jared ve benim özenle seçtiğimiz ve birlikte yerleştirdiğimiz dekorasyonlar değiştirilmişti! Mobilyalar yeniden düzenlenmişti ve yerlerini tanımadığım parçalar almıştı. İçimde öfke birikirken kalbim hızla çarptı. Kendini evinde hissetmek için yeterince uzun süredir buradaydı. Sofia'nın arkasında olduğundan şüphem yoktu. Kaynamış bir halde, onu yüzleşmek için oturma odasına geri döndüm. Yaklaşırken, Sofia'nın sevinç çığlığını duydum. Jared'a koştu ve buketi elinden kaptı. "Jared!" diye bağırdı, gözleri sahte minnettarlıkla parlayarak. "En sevdiğim çiçekleri hatırladığına inanamıyorum..."