ZAIA. Ertesi gün, göğsümdeki ağırlık kadar kasvetli ve karanlık bir şekilde doğuyor. Sebastian dün gece gitti. Ön kapının çarpıldığını duydum ve Annalise'e mi gitti diye merak ediyorum. Önümdeki boşanma dosyasına bakıyorum, beş milyon dolar nafaka. Az bir miktar değil. Gitmemi gerçekten çok istiyor, değil mi? Dosyayı yatağa fırlatıyorum. Parasına ihtiyacım yok. Hiçbir şey, ruh eşimin beni reddetmesinin acısını telafi edemez. Her şeyimi verdiğim adamın. Buruk yatağı geri itip yataktan kalkıyorum ve makyaj masamın üzerindeki yansımama bakıyorum. Bana bakan, çilli kremsi ten ve bakımı zor olmasına rağmen asla kestirmeyi düşünmediğim uzun kızıl bukleler, çünkü Sebastian onları seviyordu. Dudaklarım Annalise'inkiler kadar büyük değil, ama benim en belirgin özelliğim muhtemelen ametist rengindeki gözlerim. Bir zamanlar her erkek beni isterdi. Kolej ve Üniversitede, tüm genç erkekler Zaia Toussaint ile çıkmak isterdi. Çalışmalarımdaki ve Alfa Hugh Toussaint'in kızı olarak itibarım da buna eklendi, saygın bir sürüden geliyordum, büyüklüğü neredeyse bu kadar büyük olan, ancak itibarları çok farklı. Babamın sürüsü sosyal statüsü ve etkisiyle tanınırken, Kara Oyuk Şelaleleri Sürüsü güçleri ve kontrolleriyle biliniyordu. Kimse onlara bulaşmak istemez. Elimdeki kağıtlara bakıyorum. Elimi karnıma koyarak kendimi sakinleştiriyorum. Stres bebek için iyi değil. Burada oturup ağlamayacağım. Ona iyi olduğumu göstereceğim. Kararlı bir şekilde, o iğrenç kağıtları hala tutan yumruklarımı sıkıyorum, sonra güne hazırlanıyorum ve aşağıya iniyorum. "Alfa dün gece dönmedi mi?" diye soruyor Emma, dün geceden kalma yenmemiş yemeklerle yemek odasından çıkarken. "Geç geldi ve ben uyuyakalmıştım," diye cevaplıyorum, mutfağa doğru yol gösterirken zorla bir gülümseme ile. "Solgun görünüyorsun, Luna. İyi misin?" diye soruyor, iştahım olmamasına rağmen kendime biraz gevrek hazırlarken. Cevap vermeden önce telefonum çalıyor. Bu, Doktorum ve yakın arkadaşım Valerie Scott. "Alo?" diye cevaplıyorum, masadan uzaklaşıp mutfaktan çıkarak gizliliğimi koruyorum. "Zaia, seni bu kadar erken rahatsız ettiğim için üzgünüm. Raporlarına ikinci kez bakıyordum ve birkaç ek kontrol için geri gelmeni istiyorum." "Valerie... her şey yolunda mı?" diye soruyorum endişeyle. "Endişelenme, Zaia, en kısa sürede beni görmeye gel yeter." Telefonu kapatıyorum, karnımın derinliklerine korku yerleşiyor ve arabanın hazırlanmasını istemek için hızla acele ediyorum. Arabaya bindikten sonra, hastaneye götürmesini söylüyorum. İtaat ederken bana merakla bakıyor. "Her şey yolunda mı, Luna?" "Ah evet, Valerie ile brunch'a gideceğim." Tamamen yalan değil. Valerie, hastanenin baş kadın doğum uzmanı ve bebeğimi onun bulduğuna sevindim. Kısa bir süre sonra hastaneye varıyoruz ve Ethan'a teşekkür ediyorum, beni beklemesini söylüyorum. Rüzgarlı hava bana vuruyor ve hastane girişinin sıcaklığına adım attığıma memnunum. "Başka bir randevunuz mu var, Luna?" diye soruyor resepsiyondaki kadın. Hastaneye iki gün üst üste geldiğimi bilerek dedikodular yangın gibi yayılacak. "Ah hayır, ben-" "Beni görmeye geldi." İkimiz de dönüyoruz, kollarını kavuşturmuş beyaz önlüğüyle orada duran Valerie'yi gördüğümüze rahatlıyoruz. "Ah, anlıyorum," diyor tezgahın arkasındaki meraklı kadın, sonra gülümsüyor ve evrak işlerine dönüyor. Dezenfektan kokusu koridorlarda güçlü. "Şimdilik hamileliğini gizli tutmak en iyisi bence," diye fısıldıyor Valerie koridorda yürürken ve ofisinin kapısını açarken. "Bence de." Katılıyorum, ancak nedenlerim oldukça farklı. Ofisinin rahatlığına girdikten sonra, karnımın hızlı bir taramasını yapabilmesi için yatağa uzanmamı söylüyor. Ofisinde olduğumuz için, taramayı kendim görebileceğim bir ekran yok karşımda. Ancak, yüzündeki kaşlar derinleşirken, ekranı incelerken onu rahatsız etmeye cesaret edemiyorum. Sonunda, karnımdan soğuk jeli sildiğinde ve kalkmamı işaret ettiğinde, ayağa kalkarken ona soruyorum, "Söyle bana Valerie, nedir?" "Çok fazla endişelenmene gerek yok, hamileliğin kendisinde bir sorun yok, ama..." Diye başlıyor, ama rahatlamak için çok erken. "Gel, otur." Uyarım. Oturarak, masasının arkasına oturduğunda içini çekiyor. "Ama?" İçini çekiyor, masasındaki bir dosyayı açarken başını eğiyor. "Ama sağlığın harika değil. Dürüst olmak gerekirse şaşırdım. Güçlü bir soydan geliyorsun ve sağlıklı ve zinde görünüyorsun, ama raporlarına baktıktan sonra... son derece zayıfsın ve bu çocukların büyümesini etkileyebilir." Dosyayı bırakıyor ve kaşlarımı çatıyorum. Gözlerim faltaşı gibi açılıyor. "Çocuklar?" "Evet, Zaia, ikizlerin olacak, bu da beni bu hamilelik ve sağlığın hakkında daha da endişelendiriyor." İkizler! Boşanma beni rahatsız etmeseydi daha mutlu olurdum, ama doktor açıkça benimle aynı heyecanı paylaşmıyor. Endişeli. "Onları kaybedecek miyim?" diye soruyorum endişeyle. "Düşük yapma olasılığı son derece yüksek ve ilk üç aylık dönemini geçene kadar, mümkün olduğunca dinlenmen gerektiğini söyleyebilirim. Belki de bu hamilelik haberlerini şimdilik sessiz tutmak daha iyi olacak. Alfa varisinin yakında doğacağını öğrenirlerse, sürü üyelerinin seni ziyaret etmek isteyeceğini biliyorum." Anlayışla başımı sallıyorum, dosyaya uzanıp gözden geçiriyorum. Doktor olmayabilirim ama üniversitede işletme yanında tıp okumuştum. "Seviyelerimin bu kadar düşük olması nasıl mümkün olabilir?" diye soruyorum. Başını sallıyor. "Benim için de anlaşılmaz, ama sana biraz multivitamin vereceğim ve seni gözlem altında tutacağız." "Teşekkürler, Val. Garip bir soru sorabilir miyim? Reddedilme, doğmamış bir çocuğa zarar verir mi?" diye sessizce soruyorum. Bana keskin bir şekilde bakıyor ve çenemi yukarıda tutuyorum, benden tamamen görmemesini umarak. Geriye yaslanıyor, bir an düşünüyor, sonra gözlerimin içine dik dik bakıyor, içlerinde hesaplayıcı bir ifadeyle. "Hayır Zaia, çocuğa zarar vermez, ama kesinlikle Anne'ye zarar verir ve... eğer Anne zaten zayıfsa, örneğin senin gibi, bir daha asla çocuk taşıyamayabilir." ---- Valerie'ye veda ettikten sonra, eve dönmüyorum. Düzgün düşünemeyecek kadar rahatsız ve huzursuzum. Bana anlattıklarından sonra, artık ne yapmam gerektiğinden emin değilim. Son bir saattir ne yapacağımı tartışıyorum. Ethan'ı göndermiştim ve havaya rağmen eve yürümeye karar vermiştim. Zihnim hala karmaşa içinde ve uzun zaman öncesinden bir anı geri dönüyor, kalbimi sıkıştırıyor. (Geri dönüş) "Bir çocuğumuz olduğunda, tıpkı sana benzemesini umuyorum." "Bana mı?" diye soruyorum şaşkınlıkla, beni kucağına çekerken ve parmaklarını saçlarımın arasından geçirirken. "Evet, benim güzel ateş perim. Ve umarım saçları da tıpkı seninki gibi olur," diye cevaplıyor, boynumu öperek. Başımı eğerken kalbim bir atışı atlıyor. Alevli turuncu saçlarımla kendime gerçekten güvenmiyordum, ama Sebastian onu seviyordu, ona bir anka kuşunu hatırlattığını söylüyordu. "Zion," diyor yanağımı okşarken, ama gözlerimi şokla açan bir sonraki kelimesi oluyor. "Oğlumuzun adı bu olacak." (Geri dönüş sonu) Çocuklarımızı o kadar çok bekliyordu. Daha önce hamile kalsaydım, her şey farklı olur muydu? Artık beni istemediğini bilsem de, en azından çocuklarımız için denemeliyim diye düşünüyorum. Belki de iki güzel bebeğimiz olacağını öğrendiğinde fikrini değiştirir. Belki de boşanmayı yeniden gözden geçirir. Sonuçta, baba olarak onlar hakkında bilgi sahibi olma hakkı var. Kalbime bir umut ışığı giriyor ve Sürü Salonuna doğru ilerliyorum. Sebastian bu saatte ofisinde çalışıyor olurdu. Sürü Salonu, malikanemizin yanında, sadece siyah bir kapıyla ayrılmış durumda. Sürü üyelerimiz şehrin dört bir yanında yaşıyor ve burası toplantılar ve önemli etkinlikler için toplanabilecekleri tek yer. İçeri girerek, parmak izimi tarayarak üçüncü katın kodunu giriyorum ve halı kaplı merdivenlerden yukarı çıkıyorum. Bu kat sadece sürünün rütbeli üyeleri için ve kimsenin iğne olmadan yukarı çıkmasına izin verilmiyor. Cesaretimi topluyorum ve omuzlarımı dikleştiriyorum, beni dışarı atma kararını yeniden gözden geçirebileceğini umarak, Sebastian'ın masasında son derece kısa bir elbiseyle oturan ve az önce söylediği bir şeye gülen Annalise'i görüyorum. İlk kez, Sebastian'ın bana üvey kız kardeşimi hatırlattığım için mi beni beğendiğini merak ediyorum. Annalise daha uzun ve zayıf olmasına rağmen. Güzel sarı saçları ve mavi gözleriyle, herkesin aldanabileceği melek gibi bir bebek. Omuzlarımdan düşen kızıl saç tellerine bakmaktan kendimi alamıyorum. Benzeriz, ama farklıyız... "Ah Seb, gerçekten kız kardeşime aşık olduğundan endişelenmeden edemiyorum." Annalise'in sesi keskin bir şekilde yukarı bakmamı sağlıyor. Benden bir parça rahatsızlık geçiyor. Hala Luna ve onun karısıyım ve o kağıtları imzalamadığım sürece; o hala benim... Nasıl cüret eder! Halı kaplı koridorda yürürken hissettiğim öfkeyi bastıramıyorum. "Yanılma," diye cevaplıyor Sebastian. Annalise gülerken sendeliyorum. Çınlayan sesler bana tebeşirin tahtaya sürtülmesi gibi geliyor ve dişlerimi sıkıyorum, kapıdaki boşluktan bakarken. "Yani son üç yılda ona karşı hiç duygu beslemedin mi diyorsun?" Sessizlik oluyor ve duvara elimi koyuyorum, kararlılığımı tamamen paramparça etmemesini umarak. "Hiç de değil. Sadece üç yıl gecikmiş bir reddedilmeydi. Uzun zaman önce yapmam gereken bir şeydi." Soğuk cevabı geliyor. Nefesim kesiliyor ve kalbimi ezen ezici reddedilmeyi görmezden gelmeye çalışıyorum. "Ah, bu beni çok rahatlattı, özellikle de o aramıza girmeden önceki şeylere nihayet geri dönebileceğimizi düşünürsek." Omuzlarında ellerini gezdiriyor. Sessizce orada oturan, yüzünde sert bir ifadeyle dalgın bir şekilde pencereden dışarı bakan Sebastian'ı kapıdaki boşluktan görüyorum. "Beni dinliyor musun, Seb?" "Üzgünüm, ben sadece... Az önce ne dedin?" "Şunu dedim - o benden her şeyi almadan önceki gibi olacak." Elleriyle omuzlarını okşuyor. Annalise gevezelik etmeye devam ederken elimi göğsüme bastırıyorum ve bu acıyı uzaklaştırmak istiyorum. "Hiçbir şey için endişelenmene gerek yok. Yani, bu yıllarda sana bir çocuk bile veremedi... Benim sana bir bebeğim olacak. Bir varise layıksın," diyor baştan çıkarıcı bir şekilde. Bana böyle davranılması için ne yaptığımı bilmeyi isterdim. Birlikte geçirdiğimiz zamanın anıları zihnimi dolduruyor ve başımı sallıyorum. Evet, ruh eşi olduğumuzu öğrendiğimizde hemen evlendik, ama bu normal. Sebastian'ın babası kararlıydı, evet, ama Sebastian'ın mutlu olmadığını hiç hissetmedim. Bana düşkündü, bana iltifat ediyordu ve beni çekici bulduğunu biliyorum... Sonra ne oldu? "Sebastian, belki eski kaplıca hafta sonlarımızdan birine randevuya gidebiliriz diye düşünüyordum?" diye mırıldanıyor cilveli bir şekilde. Kocam öne doğru eğiliyor ve elini çıplak baldırına koyduğunda midem bulanıyor. "Bunun harika bir fikir olduğunu düşünüyorum." Geriye doğru adım atıyorum, kalbim acıyla çığlık atıyor, kimsenin duyamayacağı bir acıyla. Burada durup benimle alay etmelerini izleyemem. Yapamam. Bebeklerimden ona bahsedemem. Ya onları benden almaya çalışırsa? Dönerek, merdivenlere geri kaçıyorum ve düşmekle tehdit eden gözyaşlarını tutmaya çalışarak onlardan aşağı koşuyorum, ama başarısız oluyorum ve tıpkı hayatımın etrafımda çöktüğü gibi, baraj duvarı da yıkılıyor.