Altıncı Bölüm: "...Bu çocukların seni etkilemesine izin verme. Değmezler." Kaldırımda, gece vakti durduğumda, beni alacak kimsenin olmadığını fark ettim. İçeri geri dönüp Natalie ve Samantha'nın yüzüne, gözlerimden akan yaşlar ve bulaşmış maskaramla bakmak istemedim. Bu yüzden, sahip olduğum tek seçeneği yaptım, deli gibi gözyaşlarımı silerek yürümeye başladım. Bu noktada, neden ağladığımı bile bilmiyordum. Harper'ın istemediğim halde benden bir öpücük çalması mıydı? Ama sebep bu olamazdı, çünkü bugün okulda zaten olmuştu. Aynı güçte değildi, ama yine de. Benden önce başka bir kızı öpmesinin sorun olmayacağını düşünmesi ve benim asla bilmeyeceğimi ve sadece onun takıldığı kızlardan biri olduğumu düşünmesi miydi? Paylaştığımız öpücüklerin bende bir şeyler uyandırması, oysa Harper'ın beni sadece seks yapabileceği başka bir kız olarak görmesi miydi? O kadar kafam karışıktı ki şu anda sorularımın cevabını bile bilmiyorum. Ve bilmek istediğimden de emin değildim. Yanımda bir araba kornası duydum. Başlangıçta görmezden geldim ve içinde oturan kişinin sadece işareti alıp kendi yoluna gideceğini umdum. Ama bu gece şans benden yana değildi. Yan cam aşağı indi ve Aiden'ın endişeli bir ifadeyle sürücü koltuğunda oturduğunu görmek için arkamı döndüm. Dürüst olmak gerekirse, ne hissedeceğimi bilmiyordum! Bir bakıma, bu topuklu ayakkabılarla yürümeye çalışırken elbiseyle kaldırımda olmamın suçu Aiden'ındı. Sonuçta, Harper'ın nerede olduğunu söyleyen oydu ve tüm drama o zaman başladı. Mantıksız davrandığımı biliyordum ama yorgun zihnim daha iyi bir açıklama bulamıyordu. Harper'ın bana gelip beni eve bırakmasını mı bekliyordum?! Olmadığını bildiğim beyefendi olmasını mı?! İç çektim ve kollarımı göğsümde kavuşturdum. "Ne istiyorsun, Aiden?" Karanlıkta rakun gözlerimi, gözyaşı lekeli yanaklarımı ve titreyen omuzlarımı gördüyse, hiçbir şey söylemedi ve bunun için minnettardım. Gururumdan ne kaldıysa ona tutunmak isterdim. "Zara, evine kadar yürüyecek misin?" Diye sordu nazikçe. "Bunun seni nasıl ilgilendirdiğini anlamıyorum." Diye tersledim ve hemen pişman oldum. Partiden ve Harper'dan uzaklaşmaya çalışırken topuklu ayakkabılarımla yolda olmam Aiden'ın suçu değildi. Rastgele insanlara kötü davranan biri değildim ve şimdi başlamayacaktım. Cevabımı kırıcı bulduysa, hiçbir şey söylemedi. "Seni bırakayım. Evin şehrin diğer tarafında. Lütfen." Haklıydı. Evim kelimenin tam anlamıyla şehrin diğer tarafındaydı. Evime nasıl yürüyebileceğimi bile bilmiyordum. Giydiğim topuklu ayakkabıları ve yanımda hiç para taşımadığımı hesaba bile katmamıştım. Telefonum olmasına rağmen, ailemden herhangi birini arayıp beni almalarını istemiyordum. Neredeyse gece yarısı olmuştu ve beni böyle görseler yüzleşmek zorunda kalacağım soru bombardımanına hazır değildim. "Bunu neden yapıyorsun?" Diye sordum kısık bir sesle. "Seni böyle bırakırsam gece uyuyamam. Yalnız ve sefil. Bunu hak etmiyorsun. Yardım etmekten mutluluk duyarım." Bana gülümsedi. Bir nefes vererek kaderime razı oldum ve arabaya bindim. "Teşekkür ederim, Aiden." Sadece bana gülümsedi ve başını salladı. Neden belli bir yeşil gözlü çocuğun daha düşünceli olamadığını merak ettim. Eve dönüş yolculuğu sessizlikle doluydu. Dolması gerekmeyen bir sessizlik. Aiden, düşüncelerimle yalnız kalmam ve duygularımın kontrolünü yeniden ele geçirmem gerektiğini anlamıştı. Bana soru sormadı ya da nasıl olduğumu sormadı, bunun yerine sessizce araba sürdü. Arabayı evimin önüne park ettiğinde, bana küçük bir gülümseme verdi. "Kendine iyi bak, Zara." Bana nereye gideceğimi söylemeden evimin adresini bildiği dikkatimden kaçmadı. Dürüst olmak gerekirse, onun takipçi eğilimleri hakkında soru sormak için çok bitkindim. "Olacağım, teşekkür ederim." Ona gülümsedim, emniyet kemerimi çözdüm ve arabadan indim. Ona küçük bir el sallayarak evimin kapısını açtım ve içeri girdim. Oturma odasındaki televizyonun sesini net bir şekilde duyabiliyordum ve ailemin ikisinin de uyanık olduğunu ve gece bir şeyler izlediğini biliyordum. Şu anda onlarla yüzleşmek istemiyordum. Makyajım dağılmışken ve kısa süre önce ağladığıma dair açık işaretler varken. Aiden ile araba yolculuğu yapmamın tüm amacı, böyle bir durumda beni görseler ailemin bana soracağı sorulardan kaçınmaktı. Sessizce merdivenleri tırmanıp odama gitmeyi planladım. Ama sürpriz, sürpriz bu olmadı çünkü daha ilk basamağa bile tırmanmadan Babam adımı seslendi. "Zara, sen misin?" "Şey, evet benim." Ağladıktan sonra sesim kısık ve çatallı hale geldi ve ailem de bunu biliyordu. Bir dakika içinde, ailemin ikisi de endişeli ve ilgili ifadelerle yan yana oturma odasının kemerinin altında duruyordu. "İyi misin, Zara?" "Evet, anne." Sesimi daha az çatallı hale getirmek için boğazımı temizledim. "Odamda olacağım." Onlara bana daha çok bir surat asmaya benzeyen küçük bir gülümseme verdim. Onlar bir şey söylemeden, yukarı koştum, yatak odamın kapısını çarptım ve rahat bir nefes aldım. Herhangi bir açıklama yapacak havamda değildim. Makyajımı silmek ve kıyafetlerimi değiştirmek için banyoma girdim. Bu geceki partinin kalıntılarını temizlemek için duş almak istedim, ama şu anda bunu yapacak gücü bulamadım. Hızla kraliçe boy yatağıma yürüdüm ve kendimi şarap rengi yorganımın altına gömdüm. Yaklaşık on dakika sonra, kapım açıldı ve odaya ince bir ışık sızdı. Babam içeri geldi ve onunla birlikte en sevdiğim koku geldi: sıcak çikolata. Genellikle odama girmeden önce kapıyı çalar, ama üzgün olduğumu bildiğinde, sadece içeri girer. Ne zaman moralim bozuk olsa, tamamen giyinmiş bir şekilde yatağımda somurtup kapıyı açmayacağımı biliyor. Hızlı adımlarla odayı geçti ve yatağıma ulaştı. Babam uzun boylu bir adamdı, öyle ki uçakta seyahat ederken rahat bir koltuk istiyorsa fazladan para ödemek zorundaydı. Annem bu olduğunda onu kızdırmaktan asla vazgeçmez. Yatağın üzerinde oturdum, bana yaptığı sıcak çikolatayı içmeye hazırdım. Dünyanın en iyi sıcak çikolatalarını yapıyor. Ne zaman birimiz kötü bir gün geçirse veya üzülse, her zaman bize sıcak çikolata yapardı. O şekilde düşüncelidir. Annemin hormonlu ve sıkıntılı aile üyeleriyle başa çıkmak için başka yolları vardı. Onlara sarılır ve sabırla dinler, sonra bizi en sevdiğimiz ikram için dışarı çıkarırdı. Ailem o şekilde harika. Bardağı ellerinden aldım. Hevesime kıkırdadı. "İyi misin, Zara?" Hangi ebeveynimin gelip benimle konuşacağına nasıl karar verdiklerini merak ettim. En son böyle bir şey olduğunda, taş, kağıt, makas oyunu oynamışlardı. Düşünce yüzüme küçük bir gülümseme getirdi. Babamla ilgili en iyi şey, ne zaman mesafe vereceğini ve hangi soruları soracağını tam olarak bilmesi. Yumuşak mavi gözleri bana endişeyle baktı. Ondan aldığım mavi gözler. Ona başka küçük bir gülümseme verdim ve başımı salladım. "Biliyorsun, senin için buradayız, değil mi? Ne olursa olsun, her zaman annene ve bana gelip konuşabilirsin. Seni asla yargılamayacağız." "Biliyorum." Kendimi bildim bileli kahramanım olan adama parlak bir şekilde gülümsedim. "Erkek meselesi mi?" Cevap vermeden önce tereddüt ettim ve ellerimdeki bardağa baktım. Ona asla yalan söyleyemezdim. Her zaman birimiz yalan söylediğinde bilme gibi esrarengiz bir yeteneği vardı. İç çekti. "Hayatına karışmayacağım, Zara. Ama kendin için doğru kararları vereceğine güveniyorum." Başımı salladım ve ona başka bir gülümseme verdim. "Bana güvenebilirsin." "Biliyorum, Zara. Biliyorum." Geri gülümsedi ve alnımdan öptü. "İyi geceler, ufaklık. Bu çocukların seni etkilemesine izin verme. Değmezler." Bununla birlikte, saçımı karıştırdı ve sinirli ifademe güldü. Alnımdan bir öpücük daha vererek odamdan çıktı. Ne diyebilirim, babasının kızıyım! *** Ertesi gün okul, kendim söylersem oldukça sıkıcıydı. Kafamı dik tutarak ve uyku belirtilerini savuşturarak cesurca üç dersten geçtim. Öğle yemeğinden önceki son dersin dezavantajı, içinde arkadaşlarımın ikisinin de olmamasıydı. Yani, sıkıcıdan süper sıkıcıya dönüşmüştü. Ve orta yaş krizinden geçtiğinden oldukça emin olduğum öğretmen, kimsenin umursamadığı cebirsel denklemler hakkında durmadan konuşuyordu. Son yılım için AP İngilizce almanın güzel olacağını neden düşündüğümü hatırlatın bana. Doğru, ek kredi, elbette! İnledim. Yüksek sesle. Oldukça yüksek sesle. O kadar ki öğretmen konuşmayı bıraktı, sınıf sessizleşti ve herkes doğrudan bana bakıyordu. Öldür. Beni. Şimdi. Yanaklarım ani ilgiden dolayı yanıyordu ve hatta arkada oturan tembellerden birkaç kıkırdama duydum. Onlara ters ters bakmak istedim ama bundan kaçındım çünkü Bay Andrews'un rahatsızlık hakkında söyleyecek bir şeyi olduğunu biliyordum. Harika. "Bayan Hemming, her şey yolunda mı?" Bay Andrews bir kaşını kaldırdı. Göz korkutucu görünmeye çalışıyorsa, başarısız olduğunu söylemeliyim. Göbekli, haki pantolon giyen orta yaşlı bir adam, kalkık bir kaşla pek de göz korkutucu görünemezdi. Ona tam olarak bunu söylemek yerine, zihnimde bir plan oluşmaya başlarken içten içe gülümsedim. Tekrar inledim ve sanki her an kusacakmışım gibi karnımı tuttum. "Hayır, efendim." Biraz daha inanılır kılmak için biraz kekemelik ekleyin - karın krampları." Utançtan kızardı. Erkeklerin biz kadınların kanaması konusundan kaçınması da neyin nesi? Ama içimdeki üzgün kısım onun rahatsızlığından zevk alıyordu. Tekrar konuşmadan önce boğazını temizledi. "Hemşirenin odasına mı yoksa belki tuvalete mi gitmek istersiniz, Bayan Hemming?" "Evet, efendim. Teşekkür ederim, efendim." Bununla birlikte, hızla tüm eşyalarımı topladım, çantamı omzuma attım ve hızla sınıftan çıktım. Sınıfın kapısı arkamdan kapandığında, sıkıcı derslere karşı bir zafer biçimi olarak ellerimi havaya kaldırdım. Ben kötü bir dahiyim. Kötü bir kahkaha için işaret! Okul koridorlarında dolaştım, okulun salon görevlisinden dikkatlice kaçındım. Koridorlar oldukça ıssızdı çünkü tüm öğrenciler kendi sınıflarındaydı ve onları asmak için doğru motivasyona sahip değillerdi. Dolabıma doğru ilerledim, kitaplarımı boşalttım ve öğle yemeği ve ondan sonraki ders için neye ihtiyacım varsa aldım. Bir bakıma, koridorları boş bulmak yatıştırıcıydı, normalde görülebilen tek şey, sınıflarına ulaşmak için çaresiz bir girişimle itişip kakışan insanlardı. Hala biraz zamanım kaldığını fark ederek, yavaşça kızlar tuvaletine doğru yürüdüm. Çok basit makyajımı düzeltebilir ve oradayken mesajlarımı kontrol edebilirdim. Kabinden birini işgal ettim ve işimi hallettim. Aniden, tuvaletin kapıları açıldı ve biri içeri girdi. Topuklu ayakkabıların tıkırtı sesini duyamadım, bu yüzden bir dergide bir yerde okuduğu yeni bir moda trendi hakkında beynimi yiyecek bir diva kız olmadığını oldukça emindim. Okulumdaki kızlar o şekilde garipti. Kabinin kapısını açtım ve dışarı çıktım, dışarıdaki kızın spor ayakkabıları veya babetlerle giyinmiş olacağını ve beni anlamsız sohbetlerle rahatsız etmeyeceğini bilerek biraz sessiz zaman geçirmeye hazırdım. Ama dışarı çıktığımda, asla konuşmayacağım ve ait olmayan birini gördüm. Hiç de değil. En azından kızlar tuvaletinde değil. Ellerimi yıkamak için musluğa uzatılmış bir şekilde orada duruyordum, yan tarafa baktığımda Harper Cain'in kızlar tuvaletinde durduğunu ve bana okunamaz bir ifadeyle baktığını gördüm. Yoğun ifadelerinden bıktım. Şaşkınlığımdan sıyrılıp ona ters ters baktım. Dün gece, onun yüzünden ağladıktan sonra, Harper'a gününün saatini bile vermeyecek olan önceki benliğime dönmeye karar verdim. "Yardımcı olabilir miyim?" Sesimdeki buzu duyabiliyordum ve onun da kaçırmadığına emindim. Ağzını birkaç kez açıp kapamadan önce kendini toparlamak ister gibi derin bir nefes aldı. "Bak, özürlerini umursamıyorum çünkü-" "Ben, Harper Daniel Cain, seni, Zara Sophia Hemming'i, eş olarak reddediyorum." Kelimeler ağzından çıkar çıkmaz ifadesi büyük bir acıya dönüştü ve yüz hatları son derece umutsuzluğa dönüştü. Ve bununla birlikte, ağzım açık bir şekilde beni geride bırakarak tuvaletten çıktı. Doğal olarak, zihnimde birkaç soru belirdi. Orta adımı nereden biliyordu? Bir kızlar tuvaletine girmeye nasıl cüret etti? Eş ne demek? Ve zihnimdeki son ama en önemli soru, az önce ne oldu?