Üçüncü Bölüm: Bazen, kendilerinin de üç hormonlu gencin ebeveyni olduklarını unutuyorlar sanırım. Yaşadığım kasabanın gelişen bir metropol olduğunu söyleyemem. Aslında tam tersi. Doğduğumdan beri yaşadığım kasaba, tepelerde yer alan sessiz, küçük bir yer. Herkesin birbirini tanıdığı o küçük ve ücra kasabalardan da değildi. Arada orta büyüklükte bir kasabaydı ve iki lise, üç ilkokul ve çok sayıda anaokulu vardı. Arada'nın eteklerinde küçük, prestijli bir de kolej vardı; buraya çok fazla başvuru kabul edilmediği için büyük bir üniversiteye kıyasla daha az öğrencisi vardı. Arada üç tarafından sık ormanlarla çevriliydi. Orman, yukarıdan, gökyüzünden bakıldığında hilal şeklinde görünüyordu. Bölgedeki ağaç bolluğu, kasabayı yakınlardaki diğer şehirlerden daha soğuk yapıyor ve sık sık yağmur yağmasına neden oluyordu. En yakın şehir neredeyse altı saat uzaklıktaydı ve büyük iş adamları, binalar ve daha büyük bir nüfusla daha sanayileşmişti. İkinci en yakın şehir yarım gün uzaklıktaydı ve daha çok sessiz, küçük bir kasabaydı. Eğer geceyi orada geçirir ve kasabanın altı saat doğusuna doğru yolculuk yaparsanız, şimdiye kadarki en güzel plajlara sahip gelişmekte olan bir sahil kasabasına rastlardınız. Sahil kasabası Mylta, biz Aradalılar için favori bir tatil yeriydi. Arabamı okulun arazisinden evime doğru sürdüm. Evim okulumdan yirmi dakika uzaklıktaydı. BMW'mi evimin garaj yoluna park ederken popüler bir şarkının melodisini mırıldanıyordum. Arabam bebeğimdi çünkü Monique's Bakery'de çalıştıktan sonra haftalık aldığım maaşlarla (ailemin küçük bir yardımıyla) tamamını kendim ödemiştim. Yasal olarak çalışmama izin verildiğinden beri orada çalışıyorum, yani neredeyse üç yıldır. Arabadan indim ve evimin kapısını açtım. İki katlı, açık maviye boyalı eve girdim ve mutfağa doğru yöneldim. Ve işte, ebeveynlerimi mutfak tezgahında tam gaz öpüşürken gördüm. Bu görmek isteyeceğiniz bir manzara değil. Asla. İğrenç. Azgın gençler gibi davranıyorlardı. Bazen, kendilerinin de üç hormonlu gencin ebeveyni olduklarını unutuyorlar sanırım. Annemle babam lise aşkıydı ve üniversite yıllarından beri güçlü bir şekilde devam ediyorlar. Birbirlerini o kadar çok seviyorlardı ki, bu bazen aile yemeklerini çekilmez hale getiriyordu. Kardeşinle aynı masada otururken ebeveynlerinin göz göze gelip baştan çıkarıcı hareketler yapmasını izlemek istemezsiniz. Ama sanırım dünyanın sonuna kadar birbirini seven iki ebeveynim olduğu için şanslıydım. Beni aşka inanmaya sevk ettiler. Burada dururken, kırklı yaşlarıma geldiğimde kocamla aynı kimyaya ve sevgiye sahip olmayı dilemeden edemedim. "Merhaba," dedim, toparlayabildiğim en yüksek sesle, bununla dikkatlerini çekeceğimden emindim. Söyler söylemez, her ikisi de buruşmuş kıyafetler, kızarmış yüzler ve gergin gülümsemelerle birbirinden ayrıldı. Babam garip bir şekilde boğazını temizledi ve bana gergin bir şekilde gülümsedi. "Şey, ben sadece, şey, annene yemek yapmasına yardım ediyordum." Elimde olmadan dudaklarım kendiliğinden alaycı bir sırıtışa dönüştü. "Ah, eminim baba, tam olarak yaptığın şey buydu." Gergin bir şekilde ensesini kaşıdı ve öksürerek mutfaktan neredeyse koşarak çıktı. Anneme baktım ve ikimiz de kıkırdamaya başladık. "Babana biraz yumuşak davranmalısın, tatlım." "Aman Allah'ım, ama bu çok komikti." Annem tekrar kıkırdadı. "Evet, ama babana bunu söylediğimi söyleme." Ona alaycı bir şekilde selam verdim. "Akşam yemeği zamanı geldiğinde beni ara." Başını salladı ve ben odama çıkan merdivenleri tırmanmaya başladım. Yolumda, on dört yaşındaki kardeşim Cory'nin nasıl olduğunu görmek için onu kontrol ettim, sadece odasında uyurken buldum. O çocuk bütün gün uyuyor. Gülümserken başımı salladım. Ailem normal olmaktan çok uzaktı ama birbirimizi çok seviyorduk. Elbette, zaman zaman küçük kavgalarımız oluyordu ama yine de onları başka bir şeyle değişmezdim. *** Ertesi sabah, kırk dakika geç uyandım. Bunun suçunu üstlenmeyeceğim, suçlu Netflix. Ebeveynlerim ben okula gitmeden işe gidiyor ve küçük kardeşim Cory şimdiye kadarki en güvenilmez insandı, bu yüzden beni uyandıramazlardı. Ve şimdi, geç kalacak ve ilk dersimi kaçıracaktım. Kesinlikle harika. Lise son sınıfımın en iyi ilk iki gününü şimdiden yaşadım! Aceleyle yataktan kalktım ve dakikalar içinde tazelendim. Duş alıp kıyafetlerimi giydikten sonra merdivenlerden aşağı koştum ve evden çıktım. Arabaya bindim ve garaj yolumdan hızla uzaklaştım. En azından ikinci dersten on beş dakika önce okulda olabilmek için deli gibi sürdüm. Rekor sürede arabamı okulun otoparkına park ederken buldum kendimi. Aceleyle arabadan indim ve otoparktan okulun ön kapılarına kadar koştum. Kapılardan daldım ve çaresizce nefesimi kontrol etmeye çalışırken saate baktım. Evet! İkinci dersin başlamasına on beş dakika vardı. Biraz mutlu bir dans yaptım, sonra bütün bu koşuşturma için nefes almam gerektiğini fark ettim. Evet, atletik bir insan değilim. Oksijen eksikliğinden ölmeyeceğimden emin olduktan sonra, yavaşça dolabıma doğru yürüdüm. Herkes kendi dersinde olduğu için koridorlar bomboştu. Dolabımın şifresini çevirdim ve küçük alandaki her şeyi düzenlemeye başladım çünkü geçen yıl içinde oldukça büyük bir karmaşa yaratmıştım. Kitaplarımı yeniden düzenledim ve artık ihtiyacım olmayan tüm çöpleri temizledim. Tam bir sonraki ders için ihtiyacım olacak kitapları çıkarırken, birinin hızlı ayak seslerini duydum. Koridorlarda koşmak yasak değil miydi? Birisi hayatı buna bağlıymış gibi koşuyordu. Köpekler onları kovalıyormuş gibi körü körüne koşan kişiyi daha iyi görmek için boynumu uzattım. Kişi yaklaşıyordu ve muhtemelen doğrudan bir duvara çarpacaktı. Harper Cain koridorun sonunda görüş alanıma girdi ve nefes nefese bile değildi. Demek istediğim, okulun futbol takımında olduğunu ve iyi bir dayanıklılığa sahip olduğunu biliyordum ama yine de, biraz bile nefesi kesilmemişti?! Eğer öyle koşuyor olsaydım ben nefes nefese kalırdım. Harper deli gibi koştuktan sonra durduğunda, bir süre orada dikildi ve doğrudan bana baktı. Nedenini bilmiyorum, sadece gözlerimi ondan alamadım. Sadece yüzünde okunamaz bir ifadeyle bana bakmaya devam etti ve orada karanlık ve somurtkan bir şekilde dikildi. Ama her zamanki gibi yakışıklı görünüyordu. Bir playboy ve bir pislik olduğunu söyleyebilirim ama ben bile ne kadar seksi olduğunu inkar edemem. Ah! Ama o berbat kişiliği! Gri bir V yaka ve yırtık mavi kot pantolonla giyinmiş, her zamanki gibi göz korkutucu ve seksi görünüyordu. Kısa bir an için, arkamdaki birine bakıp bakmadığını merak ettim, ancak tüm öğrencilerin hala derslerinde olduğunu hatırladığımda bu düşünceyi hızla kovdum. Hesaplanmış ve düzgün adımlarla bana doğru yürümeye başladı. Bir avcı ve ben de avıymışım gibi yürüyordu. Yutkundum. Harper Cain'in, tüm insanlardan, playboy hayatından iki dakika ayırıp benimle konuşmaya gelmesinin nedenini kesinlikle bilmiyordum. Yanımda durduğunda durdu. Çok yakın. Botlarımız birbirine değiyordu ve göğüslerimiz arasında birkaç santim vardı. Tamam, kesinlikle benim için çok yakın. Çok yakın olmasına rağmen, aramızdaki mesafeyi artırmak için bir adım geri atamıyordum. Nane kokulu nefesi yüzüme değdi. Uzaklaşmak istedim. Bir adım geri atmak. Gerçekten istedim. Ama bir şekilde gözleri beni bir transa sokmuştu. Manyetiklerdi ve tüm dikkatimi talep ediyorlardı. Ve gerçekten güzellerdi. Yumuşak bir yeşil renkteydiler ve ışık onlara vurduğunda, içlerindeki altın beneklerini açıkça görebiliyordum. Güzellikten öte, sadece büyüleyiciydiler. "Adın ne?" Harper'ın çakıllı sesi beni düşüncelerimden uyandırdı. Bu soru beni transımdan çıkardı. Benimle dalga mı geçiyor?! Dürüst olmak gerekirse, gücendim. Harper'la aynı kasabada yaşıyorum ve aynı ortaokula, şimdi de liseye gidiyorum. Hatta tüm bu yıllar boyunca yan yana oturduk ve lise ikinci sınıfta çeşitli ödevler yaptık. Hatta dün bana flört etmişti. Ama tam olarak ne bekliyordum ki? Uyuduğu ve flört ettiği her kızın adını hatırlamasını mı?! Muhtemelen KIZ İSİMLERİ adlı kendi kitabını yazabilirdi. Göz temasını kestim, kitaplarımı çantama tıktım, dolabımı kapattım ve kendi kendime "pislik" diye mırıldandım. Tam ayrılmak için dönerken Harper bileğimi yakaladı ve beni ona dönmeye zorladı. Sorunu neydi? "Ne var?" diye tısladım. "Tamam, adını hatırlamadığım ve seni aramadığım için gerçekten üzgünüm. Ama yemin ederim, numaranı tekrar ver ve kesinlikle seni arayacağım." Sesi çaresizlik doluydu ve gözleri bana yalvarıyordu. Pembe dudakları sevimli bir şekilde büzülmüştü, bunun kızları ayaklarının dibine serdiği, sağa sola doğru emin olduğum bir şeydi. "Ne?" Tamam, şimdi gerçekten kafam karışmıştı. Neler oluyordu?! Ensesini kaşıdı ve gergin bir şekilde güldü. "Seninle yattım ve ertesi gün seni geri aramadım. Demek istediğim, bu yüzden bana çok kızgınsın, değil mi?" Dur bir dakika, ne? Bu çocuk adamın yüzsüzlüğüne bakın! Cehaleti ve kibirli tavrı beni öfkelendirdi. "Seninle hiç yatmadım, Harper ve asla da yatmayacağım. Şimdi en iyisi elimi bırakıp gitmeme izin vermen" diye tısladım. Şaşkın görünüyordu ve bir an ne düşündüğünü merak ettim. Okulda henüz yatmadığı bazı kızların hala kaldığını mı? Yoksa seninle hiç yatmadığı halde onu reddedeceğimi mi? Ya da bu kasabadaki diğer her kız gibi onu neden istemediğimi mi? Kaşları, söylediklerime inanmak mümkün değilmiş gibi şaşkınlıkla çatıldı. Alay ettim. Harper kendi dünyasına dalmıştı ve elindeki tutuşunun gevşediğini hissettim. Zil çaldığında elimi onunkinden çektim ve dersime doğru yöneldim.