İkinci Bölüm: "Harper, tıpkı son birkaç yıldır olduğu gibi, varlığımdan habersiz olmaya geri dönebilir misin?" İngilizce dersine yirmi dakikadan fazla geç kalmıştım. Ve İngilizce dersim okulun diğer ucundaydı. Harika. Evren benden nefret ediyor! Yanlış anlaşılmasın! Derse girmek için can atmıyordum, sadece daha önce hiç derse geç kalmamıştım ve bu düşünce beni bir şekilde rahatsız ediyordu, geç kalmak tamamen benim hatam olmasa bile. Onu unutun! Hiç benim hatam değildi. Bütün yol koştum, bacaklarımın beni taşıyabildiği kadar hızlı ve tahmin edin ne oldu, Bayan Wilson ortalıkta bile yoktu ve burada, nefesimi yakalamak için soluyordum. Vay canına. Sorumlu olmak böyle bir şey. Sınıfa girdiğimde, sohbet kesildi ve herkes yukarı baktı. Herkes bunun sadece ben olduğunu ve öğretmenin olmadığını fark ettiğinde, dikkatlerini daha önce ne yapıyorlarsa ona yönelttiler. Sınıfta boş bir yer aradım ve mevcut tek yer, bir kızın yüzünü emmekle meşgul olan Harper Cain'in önündekiydi. Size söylüyorum, bu adamın ciddi hormonal sorunları var. Davranışı kesinlikle normal değil. O, hademenin dolabında gördüğüm kız bile değildi. Adı neydi, Maria mıydı?! Yani, kelimenin tam anlamıyla. Ne. Cehennem. Daha büyük bir pislik olabilir miydi?! Onu öperken bile ince davranmıyor ya da gizli tutmaya çalışmıyordu. Dilini zavallı kızın boğazına tam güçle sokuyordu. Kız kucağında oturuyordu ve öpücükler arasında adını inliyordu. Sadece bakarak bile, onu o kadar sert okşayarak göğsünü acıttığına emindim. Tahmin edin ne oldu, umrunda bile değildi. Dünya ne hale geldi?! Yani, sadece ben miydim yoksa bu tür davranışların halka açık bir yerde son derece uygunsuz olduğunu düşünen başka biri var mıydı?! Kolunda bir tür kız asılı olmadan ya da hayatı ona bağlıymış gibi diline yapışmadan nefes alabilir mi?! İğrenç. Eğer bana kalsaydı, odanın diğer köşesinde, bu yürüyen CYBH'den uzakta otururdum. Tercihen, okulun diğer köşesinde ondan uzak dururdum. Kitaplarımı masaya bıraktım ve Harper'ın önündeki mevcut son sıraya oturdum. Çok isteksizce, ekleyebilirim. Bu kadar yakın olmak, her iç çekişi, nefes alışını ve iniltisini duyabiliyordum. Beni öldürün artık. Rahatsız olmanın çok ötesindeydi. Evren benimle ne oyunlar oynuyor?! Telefonumu kotumdan çıkardım, kulaklıklarımı taktım ve arkamdan gelen sesleri bastıracak kadar yüksek sesle müzik çaldım. İki şarkı sonra, kapı hızla açıldı ve allak bullak olmuş Bayan Wilson, kaşmir bluzunun kumaşı buruşmuş, düğmeleri açılmış ve saçları milyonlarca farklı yöne doğru dikilmiş bir şekilde içeri girdi. Yüzünün kenarında gerçekten salya mı var? Gerçekten bütün bu zaman boyunca uyuyor muydu? Çok profesyonel. Hala biraz nefes nefese, kitaplarımızı 320. sayfaya açmamızı istedi ve bluzundaki kırışıklıkları düzeltmeye çalıştı. Anahtar kelime çalıştı. Bu olgunlaşmamış davranışa gözlerimi devirdim. Kulaklıklarımı çıkardım ve telefonumu tekrar kotuma soktum. "Psst." "Psst." Biri omzuma dokundu ve arkamı dönüp, benimle konuşmak için oturağında öne eğilen Harper'a baktım. "Ne var?" diye tısladım. "Kalemin var mı?" İç çektim ve tartışmaya değmeyeceğine karar verdim. Tabii ki! Ondan daha ne bekliyordum ki?! Sadece çantamı karıştırdım ve ona bir kalem uzattım. Yaklaşık iki dakika sonra, nefesi boynumu okşadı. "Psst." "Ne var?" diye sordum, arkamı dönmeden. "Merhaba, ben Harper." Bütün kötü çocukların takmayı sevdiği o kötü şöhretli sırıtışını hayal edebiliyordum. AMAN TANRIM. Ciddi miydi? Bana mı asılıyordu? Tam da derste? Ve daha kısa bir süre önce başka birinin yüzünü emerken gördükten sonra? "Evet, biliyorum." Dişlerimi gıcırdattım. Bu konuşmayı olabildiğince kısa tutmak istiyordum, eğer kısa kesilmiş cevaplarıma konuşma denebilirse. Dikkatimi tekrar sınıfın önüne verdim, Bayan Wilson müfredatımızda olan bir roman hakkında konuşuyordu. "Psst." Onu görmezden geldim. "Psst." Sadece onu görmezden gel. "Psst." Omzuma dokundu. Onu görmezden geldim ve Bayan Wilson'ın ne hakkında konuştuğunu düşündüğüm her şeyi kopyaladım. "Psst." Dokunuş. "Psst." Dokunuş. "Psst.". Dokunuş. "Psst." "Ne halt ediyorsun, Harper?" Diye tısladım, sesimi dikkat çekmeyecek kadar alçak tutmaya özen göstererek ama kolayca zehirli olarak algılanabilirdim. Dudakları bir sırıtışla seğirdi ve gözleri yaramazca parladı. "Benim suçum değil. Beni görmezden gelen sendin." Evet, pislik. Şimdi mesajı al. Seni görmezden geliyorum çünkü seninle konuşmak istemiyorum. Beynin yok mu? "Harper, tıpkı son birkaç yıldır olduğu gibi, varlığımdan habersiz olmaya geri dönebilir misin?" "Ah, hadi ama. Şimdi dikkatimi çektin. Kayıp zamanı telafi ediyorum." Öne doğru dönük olmama ve ona arkama bakmamama rağmen, hala sırıtışını hissedebiliyordum. Gözlerimi devirdim ve yüksek sesle inleme dürtüsüne direndim. "Tamam. Birincisi, bu şimdiye kadarki en kötü çıkış repliğiydi. İkincisi, ilgilenmiyorum. Ve üçüncüsü, defol." Serin tavrı değişti ve öfkeli görünüyordu. Hatta öfkeli. Aww. Yakışıklı çocuk hiç reddedilmemiş miydi? Egonu mu söndürdüm, seni adam aygırı? Awww. Ama hiç pişman değilim. Hak ediyorsun. Sırıttım. Harper bir şey söylemek için ağzını açtı, ki yüz hatlarını hesaba katarsam hoş olmayacağından emindim. Ama ondan önce zil çaldı. Eşyalarımı topladım ve pratikte sınıftan dışarı koştum. *** Herhangi bir okul gününün en iyi yanı nedir biliyor musunuz? Günün sonunu işaret eden zil çalması. Eğer çatlak üzerinde bunamış birine benzemek isteseydim, çılgın bir manyak gibi zıplar ve son dersimden dolabıma kadar özgürlüğümü kazanmakla ilgili aptal bir rock şarkısı söylerdim. Her neyse, hissettiğim şey buydu. Ama normal bir insan olarak, bir gülümsemeyle ve adımımda hafif bir sıçramayla yetindim. Dolabıma ulaştığımda, Samantha ve Natalie'nin dolapta beni beklediğini gördüm. Ah! İki en iyi arkadaşım. Natalie'nin çilek sarısı saçları ve mavi gözleri varken, Samantha'nın kahverengi saçları ve gri gözleri vardı. İkisi de gerçekten güzel ve gerçekten uzundu. Natalie'nin vahşi bir kişiliği varken, Samantha grubumuzun anaç tavuğu gibiydi. Oysa ben, sessiz zeki tiptim, 4.0 not ortalamasına sahiptim ve hayatımı büyük şehirde denemeye hazırdım. Bu ikisi öğle yemeğinde neredeydi? Ve ne hakkında konuşuyorlardı? Neden ikisi de bu kadar heyecanlıydı? Omuzlarımı bir savaşa hazırlanıyormuş gibi dikleştirdim. En iyi arkadaşlarıma kısılmış gözlerle ve yönetebileceğim en iyi korkutucu ifadeyle yaklaştım. Ve tabii ki, ikisi de onu gördü. Lanet olsun. "Melanie öğle yemeğinde bana çıldırdığında siz ikiniz neredeydiniz?" İki kişiyi suçlayıcı bir şekilde işaret ettim. "Geç kaldık." Umursamazca omuz silktiler. Onları yalan söylemekle suçlamadan önce, Natalie iki kolumu birden tuttu ve görünüşe göre yarın gerçekleşecek olan bir tür parti hakkında heyecanla konuşmaya başladı. "Bir parti mi? Bir okul gecesinde mi?" diye sordum onlara. "Ah evet. Harika olacak, biliyorsun. Herkes orada olacak. Herkes gibi." Natalie çığlık atarken Samantha sadece gözlerini devirdi. Kitaplarımı dolaba koydum ve çarparak kapattım. Üçümüz arabalarımızın park edildiği otoparka doğru yürümeye başladık. "Bu partide bu kadar özel olan ne?" Natalie şarkı söyler gibi bir sesle, "Yarın Harper'ın on sekizinci doğum günü," dedi. "Eee? Bunda bu kadar özel olan ne?" "Şaka mı yapıyorsun? Yarın onun on sekizinci doğum günü! Belki ruh eşini bulur ya da -oof" Samantha, Natalie'yi dirseğini çok da ince olmayan bir şekilde sokarak sözünü kesti. İkisini de şüpheyle süzdüm. "Ne söyleyecektin?" Samantha gergin bir şekilde öksürdü ve Natalie sadece iç çekti. "Şey, yarın okulumuzun en büyük kalp hırsızını kaybedebileceği gün olabilir." "Neden, Harper ölüp dünyayı daha iyi bir yer mi yapacak?" diye alay ettim. "Hayır, sadece diyorum ki, biliyorsun, belki yarın birini bulur ve bilmiyorum, belki de bağlanmak ister." Natalie gergin bir şekilde kıpırdandı. Ona birkaç saniye baktım ve güldüm. Sertçe. Nefes almakta zorlandım ama yine de kahkahamı kontrol edemedim. Derin bir nefes aldım ve tekrar güldüm. "Tamam, neden yarın farklı bir insan olarak uyanacağını ve bir kıza bağlanma motivasyonuna sahip olacağını düşünüyorsun." İkisi de gergin bir şekilde birbirlerine baktılar. Gözlerim konuşmamızın konusuna takıldığında, otoparkta koyu mavi bir BMW aradım. Evet, o benim arabamdı. "Sadece ona bakın." İkisi de başlarını benim işaret ettiğim yöne çevirerek, yine arabasına yaslanmış başka bir kızla cilveleşen Harper Cain'e baktılar. Kızın kıçını okşuyordu ve kız da ona hayatı ona bağlıymış gibi sarılıyordu. "Bugün onu hademenin dolabında Maria ile cilveleşirken gördüm. Sonra, onu İngilizce sınıfında başka bir kızla cilveleşirken gördüm. Ve işte burada başka bir esmerle cilveleşiyor. Bir günde üç kız millet. Ve daha kaç tane olduğundan bile emin değilim." "Şey, evet. O bir....... şey, oyuncu. Bunu inkar etmiyoruz." dedi Samantha. Natalie başını salladı. "Evet, yani, sadece diyorum ki, belki bir kız onu ayaklarından keser?" "Hangi kızdan bahsediyorsun, Natalie? Okuldaki her kızla zaten cilveleşmedi mi?" Onun önerisine gözlerimi devirdim. "Bilmiyorum. Sadece diyorum ki, biliyorsun, değişebilir." Samantha gergin bir şekilde güldü. Çok tuhaftılar. "Biliyorsunuz," arabamın kilidini açtım ve çantamı yolcu koltuğuna attım, "değiştiği gün, onunla kendim yatacağım. Size söz veriyorum." Kendi kendime kıkırdayarak başımı salladım. İkisi de gergin bir şekilde güldüler, birbirleriyle tuhaf bir göz teması kurdular, bana el salladılar ve kendi arabalarına doğru yöneldiler. Başımı salladım ve kendi kendime güldüm. Harper Cain yollarını değiştiriyor mu? Bu düşünceye sonsuza kadar gülebilirim.