Beşinci Bölüm: İçimden gelmedi ona etrafta dolaşmak ve Harper'ın nerede olduğunu kontrol etmek istediğimi söylemek. Uyuşmuştum. Tamamen ve kesinlikle şaşkına dönmüştüm. Beynim az önce olanları anlamak için çok zaman harcıyordu. Eve dönüş yolculuğu boyunca, öpücükleri zihnimde tekrar tekrar oynattım. Nasıl hissettirdikleri ve beni nasıl arzu ve coşku zirvelerine taşıdıkları. Evime ulaştıktan sonra, ebeveynlerimi ve kardeşimi görmezden gelerek bir robot gibi odama yürüdüm. Yatağıma yığıldım ve işte o zaman dank etti. HARPER CAIN BENİ ÖPTÜ! VE BEN DE ONU ÖPTÜM! VE HOŞUMA GİTTİ! Eğer o son öpücüğü sayarsan, İKİ KEZ! Yarım saat kadar panikledikten sonra, bu konuda bir uzman görüşüne ihtiyacım olduğuna karar verdim ve bu yüzden iki en iyi arkadaşımı konferans görüşmesine çağırdım ve onlara her şeyi anlattım. Onların tarafında birkaç saniye sessizlik hüküm sürdü ve sonra çığlık attılar. Odamın duvarlarında çatlaklar oluşmaya başladığını ve kulak zarlarımın parçalandığını hissedebiliyordum. O kadar yüksek sesliydiler. Bir süre kıkırdadılar, hayran hayran konuştular ve Harper'la düğünümde kimin nedime olacağı konusunda kavga ettiler. Hatta çocuklarımızın isimlerini bile söylediler çünkü onlara göre 'biz birbirimiz için yaratılmışız'. Fazla abartılı değil mi?! Onların çocukça davranışlarına gözlerimi devirdim. Güzel bir dikkat dağıtıcıydı. Onların kıkırdamaları ve 'oooh'ları ve 'aaah'ları kesinlikle beni çok daha iyi bir ruh haline soktu. Yani, beni bir partiye davet etmişti. Bu bile düzgün bir randevu değildi. Ve ondan önce, hademenin dolabında yaptığımız kısa konuşmayı saymazsak, birbirimizle iki kelime bile konuşmamıştık. Yani bu kadar büyütülecek ne vardı? Ama yine de, anın tadını çıkarmalarına izin verdim, neden olmasın. Beni çok eğlendiriyordu ve zihnimi dağıtıyordu. İki en iyi arkadaşımın bulabildiği tek mantıklı karar, bu gece Harper'ın doğum günü partisine hazırlanmama yardım etmekti. Böylece, tam olarak saat yedide evime geldiler ve beni süslediler. Düz saçlarımı yumuşak dalgalar halinde kıvırdılar. Dizlerimin hemen üzerinde biten ve kıvrımlarımı vurgulayan, askısız, siyah, vücuda oturan şık bir elbise giydirdiler. Sonra, dört inç topuklu siyah stilettolar verdiler ve onlar sayesinde artık 1.75 boyundaydım. Makyajım hafifti ama gözlerime çok çekici görünen dumanlı bir görünüm verdiler. Beni değiştirdiler! Bana bir saat harcadıktan sonra, ikisi de süper hızlı çalıştı ve sadece yarım saat içinde hazırdılar. Onları bu kadar hızlı hazırlanırken ilk kez görüyordum. Yemin ederim, bu parti için benden daha heyecanlıydılar. Ve bu yüzden işte buradaydım, Samantha'nın arabasının arka koltuğunda, Natalie ön koltukta oturuyordu, gergin bir beklentiyle doluydu. Dürüst olmak gerekirse, neden gergin olduğumu bile bilmiyordum. Yani, daha önce söylediğim gibi, sadece bir partiydi. Hiç de ciddi bir şey yoktu. Ve daha önce hiç partilere katılmamış da değildim. Bir sürü partiye gitmiştim, sarhoş olmuştum, çılgınlar gibi dans etmiştim, daha sonra pişman olduğum sarhoş hataları yapmıştım ve sabahları öldürücü bir baş ağrısıyla uyanmıştım. Dediğim gibi, partiler benim için hiç de yeni bir şey değildi. Yani neden gerginleştiğime dair en ufak bir fikrim yoktu. Ellerimi yumruk yapıp sıkarak derin nefesler aldım ve kaygımı kontrol etmeye çalıştım. "Geldik," dedi Samantha. Harper kasabanın daha zengin kısmında yaşıyordu. Kasabanın inanılmaz derecede zengin kısmı, benimkinin tam karşısındaydı. Fakir olduğumu ya da herhangi bir şey olduğumu söylemiyorum. Küçük kasabamızda kimse gerçekten fakir değildi ama Harper, inanılmaz derecede zengindi. İçinde yaşadığı toplum, muhafızlara ve her türlü güvenlik sistemine düşkündü. Normal bir günde, benim gibi normal insanlar toplumun arazisine bile giremezdi. Sadece Harper bir parti verdiği için girmemize izin verildi. Kraliyet ailesinden olmak böyle bir şey! Babasının nasıl bu kadar önemli bir adam haline geldiği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Natalie kasabanın bu kısmında yaşıyordu ve ebeveynleri de süper zengindi. Samantha ise toplumun hemen dışında yaşıyordu ve sonuç olarak evleri birbirine oldukça yakındı. Bu da gecenin bir yarısı birbirimizin evlerine gizlice girmemiz gerektiğinde işe yarıyordu. Harper'ın evi tek kelimeyle muhteşemdi. Yani, kimin bu kadar alana ihtiyacı var ki? Altı katlı gibiydi. Önümdeki bina Viktorya döneminden kalma bir malikane gibiydi ve beş yıldızlı bir otele benziyordu. Bu evde kaç tane oda vardı?! Zemin katın ve birinci katın ışıkları yanıyordu. Müzik son ses çalıyordu ve komşularının neden polisi aramadığını merak ettim. Etrafta dolanan çok sayıda insan vardı, sarhoş gençler bakımlı ön bahçede sigara içiyordu ve içeride çılgın müzikte dans eden gençlerin siluetlerini görebiliyordum. Okulum Ridgeback Lisesi'nden ve Cormack Lisesi'nden birçok kişiyi tanıyabiliyordum. Gençlik romanlarındaki klişelere rağmen, okulumuzla onların okulu arasında bir düşmanlık yoktu. Kasabada iki okul vardı çünkü tek bir binada barındırılamayacak kadar çok genç vardı. Üçümüz Sam'in arabasından indik ve ön kapıya doğru yürüdük. Natalie kapıyı açtığında, müziğin bası tüm gücüyle yüzümüze çarptı. Zemin basların gümbürtüsüyle sarsılıyordu ve zemindeki bazı mobilya parçalarının yerlerinde titrediğini görebiliyordum ama kimsenin bu kadar genç yaşta sağır olmaya aldırış ettiğini sanmıyorum çünkü herkes zaten çılgınlar gibi dans ediyordu. Vücutlar birbirine sürtünüyordu. Kırmızı bardaklar her yere saçılmıştı. Zombiye benzeyen insanlar kanepelerde ve yerde yatıyordu, sarhoşluktan kendilerinden geçmişlerdi ve saat henüz 10 bile değildi. Samantha elimi tuttu ve beni mutfağa doğru götürmeye başladı. Mutfağın nerede olduğunu nereden biliyordu, hiçbir fikrim yoktu! Yürürken, birkaç çift gözün bizi takip ettiğini ve bizi süzdüğünü hissedebiliyordum. Hatta bazıları bize ıslık çaldı. İlgiden dolayı utandım. Mutfağa vardığımızda, Natalie bana bir bira şişesi uzattı ve gecenin ilk içkilerini içtik. Gözlerim beni bu partiye davet eden belirli bir kişiyi aradı ama hiçbir yerde bulunamadı. Hafifçe hayal kırıklığına uğrayarak, başka bir içki aldım ve birkaç saniye içinde bitirdim. Natalie ellerimizi tuttu ve bizi geçici dans pistine götürdü. O, grubumuzdaki en çılgın ve en spontane insandı. İçimden gelmedi ona etrafta dolaşmak ve Harper'ın nerede olduğunu kontrol etmek istediğimi söylemek. Henüz Harper'la tanışamamaktan duyduğum hayal kırıklığını saklayarak, en azından partinin tadını çıkarmaya çalıştım. Kalçalarımı müziğin ritmine göre hareket ettirdim. Swedish House Mafia çalıyordu ve kalabalık çılgına döndü ve daha bir şevkle zıplamaya ve dans etmeye başladı. O kadar eğleniyordum ki Harper'ı neredeyse unuttum. Neredeyse. Yaklaşık bir saat dans ettikten sonra, Natalie'nin kulağına mutfağa başka bir içki almaya gideceğimi bağırdım. O sadece başını salladı ve baştan çıkarıcı dansına geri döndü. Mutfağa doğru daha önce yaşadığımdan çok daha fazla zorlukla ilerledim. Sanki daha fazla insan partiye katılmış gibiydi ve daha da fazlası kendi evleriymiş gibi kendilerinden geçmişlerdi. Hareket edecek neredeyse hiç yer yoktu. Mutfak nispeten daha sessizdi ve müzik boğuk geliyordu. Bir bira aldım ve birkaç yudum içtim. Kendimi mutfakta boş bira şişeleri ve bir sürü çöple yalnız buldum ve sonunda düşüncelerimi duyabildiğim için biraz sessizlik için minnettardım. Tam o sırada, Aiden Knight mutfağa girdi. Aiden Knight, Harper'ın en iyi arkadaşıydı. İnanılmaz derecede yakışıklıydı ve o da bir playboydu. Neden yakışıklı adamların hepsi playboy oluyor? Çok lanet olası adaletsiz. Kumral sarı saçları ve kahverengi gözleriyle kızlar ayaklarının dibine düşüyor ve ona tapıyordu ama o tam olarak Harper gibi değildi. En azından kızlara saygıyla davranıyordu ve tek gecelik ilişkiden sonra onları dışarı attıktan sonra onlara bir fincan kahve teklif etme nezaketine sahipti. Yine de, o da kızları çoğunlukla cinsel iyilikler olan istediği her şeyi elde etmek için kullanıyordu. Bildiğim kadarıyla, onun da hiç kız arkadaşı olmamıştı, sadece bazı geçici ilişkileri vardı. Şimdi düşündüğümde, yıllardır aynı okulda aynı insanlarla birlikteydim ve onlarla bir kez bile konuşmamıştım. Aiden sırıttı ve bana göz kırptı. "Yani, Zara, değil mi?" Adımın Zara olduğunu biliyordu, bu yeniydi. Duvar çiçeği gibiydim. Herkesin ilgisinin odağı haline gelmek ve spot ışıklarına çıkmak gibi bir niyetim yoktu. Sadece sohbet etmeye çalışıyordu, kendime hatırlattım. Bakalım, ona yardım mı edeyim yoksa sürtük gibi mi davranayım? Sadece başımı salladım. Tezgaha yaslandı, saygılı bir mesafede, tüm vücudu bana dönüktü. "Peki, partiden keyif alıyor musun?" Gülümsedim. "Evet" ve kırmızı bardağımı "şerefe"nin evrensel işaretiyle yukarı kaldırdım. Aniden ayağa kalktı ve aramızdaki mesafeyi iki kısa adımla kapattı. Bir şekilde, benimle hiçbir ilgisi olmak istemediğini biliyordum. Romantik ya da cinsel bir şey, demek istiyorum. Yakınlığımızdan hiç etkilenmedim. Harper'da olduğu gibi değil. Sadece öne eğildi ve fısıldadı, "Eğer Harper'ı arıyorsan, birinci katta. Balkonda. Soldaki son kapı." Geriye yaslandı, bana göz kırptı ve sonra beni konuşamaz halde bıraktı. Bu rastgeleydi. Bunun rastgele olduğundan şüpheliyim! Harika, şimdi ben de delirmeye başlıyorum! Harper'ı aradığımı nereden bilebilirdi? Daha önce başka partilerde onu aramış gibi değildim! Ya da belki de sadece onunla ilişki kurmak için ona yapışan ve bunun yerine hızlı bir seksle yetinecek olan kancalarından biri olduğumu düşünmüştü. Bu düşünceye alay ettim. Biramı bitirdim, boş şişeyi tezgaha koydum ve merdivenlere doğru yöneldim. Aiden'ın tariflerini takip ettim ve birinci kata ulaştım. Sola döndüm ve sadece bir balkonun açık kapılarından gelebilecek olan rüzgarın hafif esintisini hissedene kadar dümdüz yürümeye devam ettim. Balkonun sürgülü cam kapıları açıktı. Kapıları örten perdeler rüzgarda dalgalanıyordu. Cam kapılara ulaştım, perdeleri tuttum ve balkona bakmak için onları hareket ettirdim ve işte oradaydı. Harper. Tek sorun, yalnız olmamasıydı. Kollarında bir kız vardı. Kim olduğunu çözemedim. Ama bu detay alakasızdı. Önemli olan, ikisinin de oldukça tutkulu bir şekilde öpüşüyor olmasıydı. Sadece olduğum yere kök salmıştım. Ne yapacağımı bilmiyordum çünkü kendimi hazırladığım tüm senaryoların içinde bunu düşünmemiştim. Kalbim yere çakıldı ve kendimi hasta hissettim. Kendime gelerek, sadece arkamı döndüm ve olay yerinden kaçtım. Merdivenlerden aşağı koştum ve nefesimi toplamak için bir an bekledim. Kendimi inanılmaz derecede aptal hissettim. Ondan ne bekliyordum ki? Birkaç çalınmış öpücüğün onu değiştireceğini ve onu daha az bir pislik yapacağını mı düşündüm?! Sanırım bir an için kimden bahsettiğimi unuttum. Harper Cain gibi adamlar asla değişmezdi. O bir playboydu ve kimseyi umursamıyordu. Herkesin kalbini kırıyordu ve onun çiğnemesi için sırada ben olmayacağım, kendi kendime yemin ettim. Yüzüme bir gülümseme yerleştirerek arkadaşlarıma katıldım. Uzun süren kaybolmamı sorgulamadılar, buna sevindim. Katy Perry'nin hareketli şarkısına kalçalarımı sallamaya devam ettim ve kendimi müziğe kaptırdım. Bir süre sonra, bir çift elin belime sarıldığını hissettim. Arkamı döndüğümde Harper'ın bana hayranlık ve şehvetle baktığını gördüm. Tekrar kandırılmayacaktım. Bana ne oldu bilmiyorum ama ellerini üzerimden çekmedim. Bunun yerine, kıkırdadım, kollarımı boynuna doladım ve bir süre onunla dans ettim. Vücudumu müzikle salladım, Harper'ın elleri vücudumu yakıyordu. Şarkıdan sonra Harper hareket etmeyi bıraktı. Ben de durdum ve neden durduğunu sessizce sorarak ona baktım. Bileğimi tuttu, beni dans pistinden çekti ve merdivenlerden yukarı sürükledi. Eğer birileri Harper'ın beni sürüklediğini gördüyse, kimse onu durdurmadı. Arkadaşların sana ihtiyaç duyduğunda neredeler? Ona karşı koyamayacak kadar sarhoştum. Sarhoş ben ona karşı koymak istiyor muydu emin değildim ve bu büyük bir sorundu. Adımları uzun ve kararlıydı ve düşmemek için umutsuzca çabalayarak tökezleyerek onu takip ettim. Beni daha önce bir kızla öpüşürken bulduğum aynı balkona çekti. O görüntülerin zihnimde canlanmasıyla moralim anında bozuldu. Elinden kurtulmak için çaresizce kıvranmaya başladım ama beni bırakmadı. Bunun yerine, dudaklarını benimkilere bastırdı. Günün erken saatlerinde, beni öptüğünde havai fişekler vardı ve tutku vardı ve bunu sevmiştim. Ama şimdi, bundan hiçbir şey istemiyordum. O görüntüler zihnimde canlanmaya devam ediyordu ve beni buraya sürükleme şekli, ona karşı koymam için bana yeterli nedeni vermişti. Onu benden uzaklaştırmaya başladım ama eylemlerim tükettiğim alkol yüzünden zaten koordine değildi. Vücudum üzerindeki baskısı sıkıydı. Beni henüz bırakmak istemediği açıktı. Dudakları benimkiler üzerinde zorla hareket ediyordu ve sürekli olarak giriş istiyordu. Bu olaydan sonra dudaklarım kesinlikle moraracaktı. Onu benden uzaklaştırmaya çalışıyordum. Omuzlarına vurmaya ve onu itmeye çalıştım ama vücutlarımız birbirine o kadar sıkıca bastırılmıştı ki hiç yer yoktu ve sarhoş vücudum benimle işbirliği yapmayı reddediyordu. Ve sonra aklıma bir fikir geldi. Ona bir saniyeliğine giriş izni verdim ve ondan uzaklaşmam gerektiğinin nedenlerini unutmadan önce dudağını sertçe ısırdım. Hemen kan tadı aldım. Sanırım biraz fazla sert ısırdım. Ups. Pekala, hak etmişti! Şok ve inanamazlık içinde benden uzaklaştı. Şok olmuş halinden yararlanarak göğsünü ittim, üzerimdeki baskısı gevşedi ve gözleri faltaşı gibi açılmış ve alt dudağında kanla geriye doğru sendeledi. Gözlerinde acı ile bana baktı ama umursamadım. Bir kızı zorla öpüp sonra toplarını tekmelediğinde sana sempati duymasını beklemiyorsun. Elinden kurtulur kurtulmaz, elimi salladım ve ona olabildiğince sert bir tokat attım. Eğer daha önce şok olmuşsa, şimdi daha da sersemlemişti. Tamamen konuşamaz haldeydi. Yanağı kırmızıydı ve yanağında elimden kalan kırmızı bir iz vardı ve şaheserime içten içe sırıttım. "Beni kim sanıyorsun sen?" diye bağırdım. "Ben senin fahişelerinden biri değilim!" Şimdi her saniye daha da sinirleniyordum. Bunu yapmaya nasıl cüret eder! Beni ne sanıyor? "N-ne?" diye kekeledi. "İki saat önce seni bu aynı yerde bir kızla öpüşürken gördüm. Ve şimdi, beni buraya bir nevi lanet olası bir yedek olarak benimle öpüşmeye getiriyorsun." Gözleri faltaşı gibi açıldı ve suçlu görünme cüretini gösterdi. Gergin bir şekilde etrafına baktı ve birkaç dakika benimle göz teması kurmadı. Tekrar yukarı baktığında, yüzünün çeşitli duyguları tasvir ettiğini görebiliyordum, en belirgin olanları acı ve suçluluktu. "Ben senin fahişelerinden biri değilim, Harper. Haber flaş ve siktir git." Şimdi öfkeleniyordum. Öfkeliydim. Başka bir şey söyleyemeden, onu bir kez daha ittim ve balkondan kaçtım. Beni takip etmedi. Güzel. Cesareti olduğunu sanmıyordum. Ve eğer takip etseydi, toplarını tekmelerdim. Merdivenlerden aşağı koştum ve evden dışarı koştum. Sadece gecenin bir yarısı ulaşım aracı olmadan kaldırımda durduğumu fark ettiğimde durdum. Sadece o zaman yüzümün gözyaşlarıyla kaplı olduğunu fark ettim. Ve bunlar öfkeli olanlar değildi!