NICK O kadının beni aşağılamasından, benden milyonlar çalmış olduğunu öğrenmemden bu yana iki yıl geçti. Nasıl bu kadar aptal ve kör olabildim? Sandra, Olivia'nın yıllar önce annemin başına gelenlerde parmağı olduğunu söylediğinde -nasıl tanıştıklarını, Olivia'nın onu "tesadüfen" bir araba çarpmasından nasıl kurtardığını- ilk başta inanmak istemedim. Karımın böyle şeylere kadir olabileceğini düşünmemiştim. Sonra bana Olivia'nın her şeyi itiraf ettiği telefon konuşmalarının kaydını verdi: nasıl "altın yumurtlayan tavuğu" yakaladığını, hayatının kendisi ve büyükannesi için nasıl değişeceğini. Sanki bunlar yetmezmiş gibi, benden hırsızlık yaptı. Sandra bana kanıtları göstermişti. Paranın bir kısmını geri aldım ama sadece küçük bir kısmını. Onu düşünmek hala beni öfkeyle dolduruyor. Nasıl bu kadar acımasız olabildi? Annem onu ​​sevmişti! "Nick!" Sandra beni düşüncelerimden sıyırdı. "Neredeyse anne babanı almaya gitme zamanı geldi. Ben de yemeği bitiriyorum. Sen geri geldiğinde hazır olacak." Son iki yıldır Sandra olmasaydı, sanırım başaramazdım. Annem ve babam dünyayı geziyorlardı ve bugün eve geliyorlar. Olivia ile olanları öğrendiklerinde çok hayal kırıklığına uğrayacaklar. Zavallı annem. O işe yaramaz kadına güvenmişti. Anahtarlarımı alırken öfke yükseldi. "Nick!" Sandra'nın sesi beni tekrar durdurdu. Ona döndüm. "Onu düşünme," dedi yumuşak bir sesle. "Sadece seni kızdırıyor. Bugün anne babanın eve gelişiyle ilgili. Geçmişe değil, kutlamaya odaklanalım." Ona küçük bir gülümseme verdim. Onsuz ne yapardım? Havaalanında önce annemi, ardından babamı ve çantaları taşıyan korumalarını gördüm. Beni görünce yüzü aydınlandı. Koşarak geldi ve kendini kollarıma attı. Güldüm ve ona sarılırken babam başını salladı. "Oğlumuzu boğuyorsun kadın!" diye homurdandı. Annem omzunun üzerinden ona bir bakış attı ve o da alaycı bir şekilde ellerini kaldırdı. Onları izlerken içimi bir hüzün kapladı. Olivia ile benim de onlar gibi olacağımızı düşünmüştüm. Sanırım kısmet değilmiş. "Aman Tanrım! Çok zayıflamışsın! Olivia sana yemek vermiyor mu artık? O nerede?" diye sordu annem, gülümsemesi hafifçe solarken. İç çektim. Onlara anlatmanın yeri ve zamanı değildi. "Eve gidelim, her şeyi açıklayacağım," dedim. Birbirlerine baktılar ve annemin yüzü tekrar aydınlandı. "Sakın bana evde bebekle beklemesin! Oh, bana yakında bir torun vereceğini biliyordum!" Kalbim çöktü. Olivia'nın asla çocuk istemediğini, sadece paramı istediğini bilmiyordu. "Anne, öyle değil." Onun için arabanın kapısını açtım. Babam da ondan sonra bindi, yüzü zaten soğuk bir ifadeye bürünmüştü. Arabayı çalıştırdım ve yola koyuldum. Annem yolda daha fazla soru sormak istedi ama babam eve varana kadar beklemesi için onu ikna etti. Neyse ki. Olivia hakkında konuşmak kolay değildi ve konuşmayı dört gözle beklemiyordum. Eve döndüğümüzde onlara her şeyi anlattım: Olivia'nın en iyi arkadaşını merdivenlerden aşağı iterek çocuğunu nasıl öldürdüğünü; benden nasıl milyonlar çaldığını; beni asla sevmediğini, benimle asla bir bebek istemediğini; bütün zaman boyunca gizlice doğum kontrolü kullandığını; ve sadece paramı istediğini. "O, sandığınız kişi değil," dedim. "Olivia acımasız." Annem bana suç işlemişim gibi baktı. "Nick, sen deli misin?" diye bağırdı öfkeyle. Şaşkınlıkla ona baktım. Söylediklerimi duymamış mıydı? Annem başını salladı, yüzünde üzüntü ve hayal kırıklığı vardı. Babam tek kelime etmemiş ve bana bakmayı reddediyordu ama gözleri buz gibiydi. "Olivia hakkında böyle düşünmene neden olanın Sandra olmadığından emin misin?" diye sordu annem sert bir şekilde. "Bu şekilde düşünmene neden olanın o olmadığından emin misin?" "Sandra bana Olivia hakkında gerçeği gösteren kişi," diye ısrar ettim. "O olmasaydı hala Olivia'nın kontrolünde olurdum. Ona minnettar olmalısınız!" Annemin gözleri öfkeyle parladı. "Minnettar mı? Yuva yıkan birine mi? Tanrım, büyükannesi bizim hakkımızda ne düşünür? Michael," dedi babama dönerek, "Olivia'nın büyükannesine git ve özür dile. Ona hiçbir fikrimiz olmadığını ve Olivia'yı hapisten çıkaracağımızı söyle." Babam kalkıp gitmeye hazırdı ve ben şaşkınlık içindeydim. Hala nasıl bu kadar kör olabiliyorlardı? "O öldü," dedim sessizce. "Olivia tutuklandıktan birkaç ay sonra öldü." Annemin yüzü buruştu ve yanağından bir damla yaş süzüldü. Onu teselli etmek istedim ama babam benden önce davrandı ve onu kollarına aldı. "Sen ne aptalsın Nick," dedi babam sert bir sesle. "Seni bu kadar aptal yetiştirmedim. Umarım bundan pişman olmazsın." Orada, kendimi tamamen kaybolmuş hissederek oturdum. Neden Olivia'yı savunuyorlardı? Neden hala üzerlerinde böyle bir etkisi vardı? "Gelinimi hapisten çıkaracağım," diye ilan etti babam. "Ve Nick, eğer suçlamaları düşürmezsen, seni evlatlıktan reddedeceğim."