NICK Annemle babam gitti ve Sandra mutfaktan çıktı. Ağlıyordu ve bundan hoşlanmadım. Annemle babamın ona neden bu kadar acımasız davrandığını anlamadım, bana o kadar şeyi yapan o değildi. Beni kötü bir durumdan kurtaran ve nasıl bir eşim olduğunu bana gösteren oydu. Ona neden böyle davrandıklarını anlamıyordum. "Sandra, çok üzgünüm. Onlarla tekrar konuşacağım ve anlamalarını sağlayacağım. Olivia'nın suçlarının kanıtlarını onlara göstereceğim, o zaman bana inanacaklar ve seni yakın arkadaşım olarak kabul edecekler." Onu kollarıma aldım ve teselli ettim. "Onu çıkarma Nick, çıktığında bana ne yapacağından korkuyorum. Lütfen, orada kalsın." Daha da çok ağladı, bu da kalbimi sıkıştırdı. Keşke kalmasına izin verebilseydim; daha uzun süre orada kalmasını istiyordum ama annemle babam onu çıkarmama izin vermezsem beni evlatlıktan reddedeceklerini söylediklerinde şaka yapmıyorlardı. "Merak etme, seni koruyacağım. O kadın sana asla yaklaşamayacak. Ama o aramayı yapmak zorundayım. Onu çıkarmama izin vermeliyim yoksa annemle babam beni asla affetmeyecek. Ama endişelenme, onun suçlarının kanıtını gördüklerinde onu tekrar hapse gönderecek olanlar onlar olacak." Çok korkmuş görünüyordu, Olivia onda büyük izler bırakmıştı ve şimdi de suçlarının bedelini ödemeden dışarı çıkıyordu. Ebeveynlerim üzerinde, kötü biri olabileceğine inanmayı reddedecekleri kadar bir gücü olmasından nefret ettim. "Burada bekle, o aramayı yapmam gerekiyor." Gözyaşlarını sildim ve onu koltukta otururken bıraktım. Önce en iyi arkadaşımı aradım. Onun tavsiyesine ihtiyacım vardı. "Ne var Nick?" "En iyi arkadaşımı bir şey sorulmadan arayamaz mıyım?" Karşı tarafta kıkırdadı. "Hayır, arayamazsın, çünkü seni tanıyorum ve sadece bir şey istediğinde ararsın. Bu sefer ne istiyorsun?" Olivia'yı tutuklattığımdan beri Ethan benimle aynı değildi, bundan hoşlanmadı. "Annemle babam Olivia'yı hapisten çıkarmamı istiyor." Cevabını bekledim ama gelmedi. "Ethan, hala orada mısın?" "Buradayım ama bu konuda ne söylememi istediğini bilmiyorum. Ne yaptığım hakkında nasıl hissettiğimi biliyorsun ama bana bunun benim işim olmadığını söyledin. Bu yüzden bu konuda beni neden aradığını anlamıyorum." Çağrıyı kestim. Bu tavırla ondan hiçbir şey alamayacaktım. Ethan'ı çocukluğumuzdan beri tanıyordum, bir şeyi sevmediğinde konuşur ve ne söylersen söyle, bu konudaki fikrini asla değiştirmezdi. O kadar inatçıydı. Polis şefini aradım ve suçlamaları düşürdüm ama bana bazı belgeleri imzalamak için gelmemi söyledi. Annemle babamın zaten orada olduğunu ve ona cehennemi yaşattıklarını söyledi. Yenilmiş hissederek iç çektim. İçeri geri döndüm ve Sandra'yı orada hiçbir şeye bakmadan otururken buldum. Gittim ve önünde çömeldim. "Hey, her şey yoluna girecek. Ona sana yaklaşmasına izin vermeyeceğim. Seni koruyacağım; söz veriyorum. Olivia sana bir daha zarar vermeyecek." Bana küçük bir gülümseme verdi; mutlu değildi ve bunu biliyordum. Keşke onu çıkarmak zorunda kalmasaydım. Ama annemle babamı tanıdığım için, istediklerini yapmazsam çok çalıştığım her şeyi alacaklardı. "Karakola gitmem gerekiyor; yakında döneceğim. Sam burada kalacak ve seni koruyacak. Tam dışarıda olacak." Başını salladı ve anahtarlarımı alıp çıktım. Karakola vardığımda polis şefi zaten beni bekliyordu. "Bu tarafa gelin Bay Jones." Alnında ter damlaları oluşmuş, korkmuş görünüyordu. Bunun babamın işi olduğunu biliyordum. Onu ofisine kadar takip ettim, annemle babam orada oturmuş bekliyorlardı. Bana belgeleri verdi. "Ona yaptığı her şeyin kanıtına bakmadan önce bunu yapmamı istediğine emin misin?" Annem kollarını kavuşturdu ve hiçbir şey söylemedi. Yüzüme bile bakmadı. Babama baktım ve gözleri soğuk ve mesafeliydi. İç çektim ve sonra kağıtları imzaladım. Arkama dönüp onlara baktım ve hala orada olmamı ya da söyleyeceklerimin tek kelimesini bile duymak istemiyor gibi görünüyorlardı. Belgeleri polis şefine verdim ve oradan çıktım. Kızgındım! Gittim ve arabamda oturdum ve bir sigara yaktım. Kötü alışkanlık biliyorum ama Olivia ile ilgili durum beni strese sokuyor. Sigara içmeye onun tutuklanmasıyla başladım ve ne zaman stresli olsam bu normal bir şey haline geldi. Beni sakinleştiriyordu. Gözlerimi polis karakolunun kapısında tuttum, sonsuzluk gibi görünen bir süreden sonra babam ilk önce dışarı çıktı. Sigarayı söndürdüm ve sandalyemde dik oturdum, kapıya bakıyordum. Annem dışarı çıktı ve onun çıkmasını bekledim. Onu gördüğümde kalbim tekledi. Cılız, solgun ve kirli görünüyordu. Üzerindeki kıyafetler iki yıl önce tutuklandığında giydiği kıyafetlerdi. Çok zayıf ve yetersiz beslenmiş görünüyordu. Onu o halde görünce çok sinirlendim, ona bakacaklarını düşünmüştüm. Ona kötü davranılmasını asla emretmedim, o benim karım ve daha iyisini bilmeleri gerekirdi. Sadece ziyaretçisi olamayacağını, dışarı çıkarmamalarını söyledim. Onu o hale getirmek için ne yaptılarsa asla istemedim. Öfkeyle arabamı çalıştırdım ve uzaklaştım. İçimde suçluluk duygusu beni yiyip bitiriyordu ama yine de bana geri gelmesini ve ona telafi edebilmemi umuyordum.