Nina Tam da düşündüğüm gibi, Jessica bir saat sonra yüzünde bir somurtmayla eve geldi. "Neredeydin?" dedi. Kanepede otururken kitabımdan başımı kaldırdım. Neyse ki önceden bir bahane hazırlamıştım. "Karnım ağrımaya başladı," diye cevap verdim. "Muhtemelen dün geceden kalma alkolden. Kalabalığın arasından geçip sana ulaşamadım, bu yüzden eve gelmeye karar verdim." Jessica içini çekti ve kapısına doğru yürüdü. "Umarım en azından şimdi daha iyisindir, çünkü maçı kazandığımız için daha sonra ateş çukurunda bir parti var. Ve hayır demeyi aklından bile geçirme! Seksi bir kıyafet giyip Justin'e neyi kaçırdığını göstermelisin." Bunu söyledikten sonra Jessica odasına kayboldu - muhtemelen parti için hazırlanmaya. Lori'ye hızlı bir mesaj gönderdim. "Neredesin? Daha sonraki partiye geliyor musun?" Birkaç dakika sonra Lori cevapladı: "Evet. Jess'e söz verdim." İç geçirerek telefonumu kaldırdım ve kitabımı kapattım. Saat zaten yediydi, bu yüzden parti muhtemelen bir veya iki saat içinde başlayacaktı. Duş almaya ve giyinmeye karar verdim. Nedense, hazırlanırken aslında iyi görünmeyi önemsediğimi fark ettim… Ama Justin'i kıskandırmak için değil. Enzo için iyi görünmek istiyordum. Jessica, Lori ve ben saat dokuz civarında partiye doğru yola çıktık. Okulun arkasındaki ormanda yaklaşık bir buçuk kilometre içerideydi. 1970'lerden kalma küçük kabinleri olan eski bir kamp alanıydı ve buradaki öğrenciler tarafından temizlenip yeniden amaçlandırılarak nesiller boyunca kullanılmıştı… Eh, bilirsiniz işte. Kabin çemberinin merkezinde, büyük bir ateş çukuru vardı ve devasa bir şenlik ateşi zaten yanıyordu ve yüksek sesle müzik çalıyordu. Yaklaşırken, yaramaz çocukların bağırdığını, bira kutularını ateşe attığını ve kızlarla flört ettiğini görebiliyordum. Ateşin yanında, erkekler ve kızlar müziğin ritmine göre dans ediyor ve birbirlerine sürtünüyordu. "Bir maymun sürüsü gibi," diye homurdandı Lori. Ellerini ceplerine sokmuş ve kapüşonunu yukarı çekmişti. Neredeyse gelir gelmez, bir joint çıkardı ve tek başına oturup sigara içmek için uzaklaştı. Jessica ve ben artık buna alışmıştık ve garip arkadaşımızın yalnız doğasını umursamıyorduk. Jessica dirseğiyle beni dürtürek, "Bu arada iyi görünüyorsun," dedi. Tayt ve botlarla kısa siyah bir elbise seçmiştim ve üzerine deri bir ceket giymiştim. Saçlarım hala örgülüydü ama biraz göz kalemi ve ruj sürdüm. Umarım bu gece ağlamazdım. "Teşekkürler," diye cevapladım. "Sen de." Yakındaki bir soğutucuya doğru yürüdüm ve bir bira aldım, Jessica ise sarhoş bir adamla flört etmek için durdu. Bir yudum aldım ve dansa katılıp katılmak istemediğime veya kendi başıma oturup oturmamaya karar vermeye çalışırken etrafıma baktım. Orada durmuş, ne yapacağıma karar vermeye çalışırken, kabinlerden birinin içinden gelen öfkeli seslere benzer bir şey duydum. Meraklı değilsem hiçbir şeydim ve umursamazca kabine doğru yürüdüm, bir yandan telefonuma bakıyormuş gibi yaparken diğer yandan kulak misafiri oldum. "Dinle, sadece eğleniyormuşum gibi göründüğümü oldukça açık bir şekilde belirttiğimi düşünüyorum!" Bu sesi hemen tanıdım: Lisa'ydı. Ve yanında kim vardı dersiniz… "Senin için kız arkadaşımdan ayrıldım! Birlikte olacağımızı söylemiştin!" Justin. Lisa'nın alaycı bir şekilde güldüğünü duydum. "Asla öyle bir şey söylemedim," diye cevapladı. "Ayrıca, neye bulaştığını biliyordun. İstediğim herhangi bir adamı seçebilecekken neden seninle özel bir şey yapayım ki? Ugh, acınasısın." "Öyle mi? Herhangi bir adam, ha?" dedi Justin. "Peki ya Enzo? Herkes senin hala ondan ayrıldığı için sinirli olduğunu biliyor. O zaman neden gidip onu dansa davet etmiyorsun, madem görünüşe göre seçebileceğin çok kişi var?" Tahta zeminde ayak sesleri duydum ve sonra kapı açıldı. Lisa basamakların tepesinden bana sırıtarak baktı. "Kulak misafiri olacaksan, en azından bu kadar bariz yapma," dedi, sonra saçlarını omzunun üzerinden savurdu ve basamaklardan aşağı koştu. Bakışlarımla onu ateş çukuruna kadar takip ettim, orada Enzo durmuş ve bir şeyler içerken bir grup kız - Jessica da dahil - onun etrafında pervane oluyorlardı. Lisa, "Hey Enzo," dedi şarkı söyler gibi bir sesle, at kuyruğu sallanırken yanına sokuldu. Bu üniversitedeki diğer kızların çoğu Enzo'nun etrafında bu kadar çok kız varken bu kadar umursamazca yanına yaklaşmaya cesaret edemezdi, ancak Enzo ve Lisa'nın geçmişte çıktığı düşünülürse, bu onun için tamamen beklenmedik bir şey değildi. "Hey," diye cevapladı Enzo. Şaşırtıcı bir şekilde, gözleri Lisa'nın omzunun üzerinden bana doğru kaydı. Sanki yine ruhuma bakıyormuş gibi hissettim, ancak Lisa'ya geri baktığında bu çabucak sona erdi. Lisa kollarını göğsünde kavuşturdu - şüphesiz göğüslerini bir araya getirerek - ve topuklarından parmak uçlarına doğru sallandı. "Dans etmek ister misin?" dedi. "Bu gece henüz bir dans partnerim olmadı." Enzo kaşlarını çattı ve bir yudum bira aldı, Lisa'yı yukarıdan aşağıya süzdü. Etraflarında insanlar sahneyi izlemeye başladılar. Enzo, "Biz çok uzun zaman önce ayrıldık, Lisa," dedi. Lisa ellerini yanlarına indirdi ve yumruk yaptı. "Hadi ama!" dedi. "Bunu özlemediğimi söyleyemezsin." Hala sıkı ponpon kız kıyafetini giymiş olan vücudunu işaret etti. Enzo sadece omuzlarını silkti ve Lisa orada değilmiş gibi diğer kızlarla sohbetine geri döndü. Bir hışımla Lisa uzaklaştı. Ancak gittiğinde, bakışları bir kez daha bana doğru kaydı ve üzerime sabitlendi. Gözleri neredeyse yine parlıyor gibiydi ve aniden korktum. İstemsizce biramı düşürdüm ve hızla uzaklaşarak boş kabinlerden birinin arkasında bir yer aradım. Sadece birkaç dakikalık yalnızlığa ihtiyacım vardı ve sonra geri dönebilirdim… Umarım Enzo o zamana kadar gözlerini başka bir kıza dikmiş olurdu. "Merhaba, Nina." Enzo'nun arkamdan gelen sesiyle neredeyse yerimden sıçradım. Ona dönmek için döndüm; ateşin ışığını devasa vücuduyla kapatarak, karanlıkta biraz tehditkar görünüyordu. Ancak aklıma başka bir şey daha geldi… Barda tanıştığımızda, hiç isim alışverişinde bulunmamıştık. Adımı nereden biliyordu? Sessizce, tüm bu etkileşim beni rahatsız ettiği için etrafından dolaşıp ateşe geri dönmeye çalıştım. Ancak Enzo yolumu kesti ve kollarını kavuşturdu. "Neden benden kaçıyorsun?" dedi, biraz incinmiş gibi geliyordu sesi. Durdum ve dudağımı ısırdım, etrafından bakarak Jessica'nın ateşin yanında yeni bir çocukla dans ettiğini gördüm. "Senden kaçmıyorum," dedim. Enzo içini çekti ve kollarını çözdü. "Öyle görünüyor," diye cevapladı. "Dün gece çok aniden gittin." "Ne söylememi istiyorsun?" diye fısıldadım, kimse kulak misafiri oluyorsa duyamasın diye. "Benimle tek gecelik bir ilişki yaşadın. Kızları birden fazla kez görmüyorsun. Bana teşekkür etmelisin, çünkü senin için işleri kolaylaştırıyorum." "Hakkımda gerçekten böyle mi düşünüyorsun?" diye sordu Enzo. Sesini hiç saklamaya çalışmadı. Nedense, şimdi onunla yüzleşirken daha kendime güvenli hissediyordum. "Herkes senin bir playboy olduğunu ve bir sonraki kıza geçmeden önce sadece bir kez kızlarla yattığını biliyor," dedim, etrafından dolaşarak. Bu sefer yolumu kesmedi, ancak döndü ve kaşlarını çattı. "Şey, sen farklısın," diye cevapladı. Bu bir tür şaka mıydı? Hokey kaptanı, okulun yıldızı ve bir playboy, benim yattıktan sonra konuşmaya devam edecek kadar "farklı" olduğumu mu düşünüyordu? Lisa veya Justin'in beni asla aşkı bulamayacağım gerçeğini yüzüme vurmak için onu buna teşvik edip etmediğini merak ettim. Enzo bana yaklaştı ve saçlarımdan bir tutamını gözümün önünden çekti, sonunda sesini bir fısıltıya indirerek. "Seninle ikinci kez birlikte olmak istiyorum."